氷結の正義〜少女は悪を許さない〜

大吉祭り

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森の中に

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　ギルドを出発してから数日が経ち、詳細な情報がないまま大きな町を二つほど通過した。

　各町のギルドに話を聞くが、本についての話はあったりなかったり。
　この辺りでは、まだ大きな事件がないのだろうか。

　「さて、勢いでギルドを出たが、情報がなさすぎる。ここらで滞在なんてのもありではないか？」

　私たちが今いるのは、最後に通った町から、次の町への途中にある村。
　それも、森の中にあってわかりにくいような場所だ。

　「リーダー、もしかして迷子か？　この森広くてどっちに次の町があるかわからないもんね」

　「おいシェル、最初に迷子になったのはお前だろ？　なかなか着かないもんだから、俺の直感で来たわけだ」

　「二人とも、本当にひどいわ」

　三人いて、かなりの間森をさまよっていた。
　森に関する地図もなく、闇雲に歩くしかない。

　「そういえば、フィオーラの魔法で上から見ればいいじゃん！　やばっ、俺天才かも」

　「そんなこと、シェルに言われなくても出来たらやってるよ。ただ、この森はなぜか魔力が少ない。見通せるくらい高い氷が作れないの」

　そう、いくら私に魔力があっても、空間中にある魔力が少なければ、強力な魔法は使えない。
　
　この森の魔力はかなり弱い。
　だから困ったことに、木の高さを超えることもできない状況にある。

　「だがまぁ、気にするな。とりあえず村には着けたんだ、この先もなんとかなるだろう」

　お気楽リーダーで助かるわ。

　「それでだ、一応この村にもあるギルドに顔を出してこよう。何か少しでも情報があれば」

　「それだよリーダー！　ここで寝てても仕方ない」

　「私も賛成。こんな森の中だけど、ギルドがあること自体驚き。何か情報があってもおかしくなさそう」

　三人とも意見が一致し、近くにあるギルドへ向かった。

　「なぁリーダー。ここがギルドでいいんだよね？」

　「それはそうだろう。ギルドって書いてあるからな」

　シェルが疑う気持ちもわかる。
　私たちのギルドも小さかったが、それ以上に小さくボロい。

　強い風で飛んでいきそうな。
　……人はいるのだろうか。

　「すみません！　誰かギルドの方いますか？」

　反応はない。
　昔使われていたギルドなのだろうか。

　すると、この村に住んでいるだろう人がいたので、ギルドについて聞いてみる。

　「すみません。ここのギルドって、まだ誰か使ってますか？」

　「いんや、数年前からいなかったような」

　数年も使われていないのか。
　それならこの状態も納得できる。
　
　リーダーたちに報告すると、

　「やはりまぁそうか。ならば、無断ではあるがギルドの中をのぞいてみようか」

　私とシェルは黙って頷いた。

　中は薄暗く、誰もこなかったのだろう、埃がひどい。

　「うわっ、こんなところに長くいたら病気になりそうだな」

　シェルが文句を言う。
　私としても、あまり長居はしたくない。

　「二人とも、そんなに広くないんだ。何か情報があるかもしれないし、探してみてくれ」

　こんな森の中に貴重な情報があるのか？
　疑っていると、シェルが元気な声で。

　「おーいみんな、レア本発見したぞ。何か参考になるかもよ」

　近寄ってみると、そこにはシェルが見つけたこの森に関する本がある。

　「へー、この森に関する本か。次の町への道でも書いていないかな」

　リーダーが笑いながら読み始める。
　すると、その顔の表情が変わっていくのがわかる。

　「リーダーどうかしたの？　この森に何か秘密が？」

　「フィオーラ、お前も読んでみるといい。違和感を覚えるはずだ」

　言われるままに読んでみると、数年前に書かれた本であることがわかる。
　そして、最も気になるのは。

　「これはおかしいわ。この本の通りだと、森には豊富な魔力が漂っていると書かれている。でも私たちのいるこの森には、あるはずの魔力がない」

　「つまりどう言うこと？」

　何もわかっていないシェルに。

　「つまり、豊富な魔力がなくなるほどのことが、この森で、数年間のうちに行われたと言うこと。自然現象とは……考えにくいわね」

　「誰か人のせいなのか？」

　「それはわからないけど、自然現象では考えにくい。数年で魔力が、ここまで減るなんて」

　シェルもなんとなく、事態が飲み込めたよう。
　リーダーは一人、考え込んでいるようで、頭をボリボリ掻いている。

　「もう少し探す必要がありそう。この森の秘密を解いてみるしかない」

　私の提案に、二人も理解したようだ。

　数分が経過し、リーダーが気になるものを発見した。

　「二人とも来てくれ。報告書のようなものを見つけた」

　リーダーが見せたのは、何かの切れ端。
　推測するに、実験経過の記録のようなものだろう。

　「何となく実験記録だと思うんだが、詳しいことはわからんな。さすがにこれだけでは」

　「リーダー、もしかしたらこの森には秘密があるかもしれない。特にこの実験と、森の魔力には繋がりを感じる。調べてみてもいいんじゃない？」

　するとシェルも楽しそうに。

　「俺も気になるし、調べてみようよ。次の町に行く前に、用事ができてよかった」

　「そうだな、俺としても無視はできなくなった。もしかしたら危険なことかもしれない。ここからは冷静に行動しよう」

　ギルドを出発して数日。
　初めて気になることができたのだった。

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