氷結の正義〜少女は悪を許さない〜

大吉祭り

文字の大きさ

大中小

9 / 21

森と研究と本

しおりを挟む

　暗くなってからの捜索は危険とし、私たちは村の宿で一泊。
　準備を整え、改めてこの森と実験について調べることになった。

　「出発前に、村の人からも少し話を聞くか。そんなに大勢いるとは思えんしな」

　「確かに、俺たちあんま情報持ってないからね。地元の情報は頼もしいかも」

　それに関しては、私も反対はない。
　しかし、この村には人が本当に少ない。
　出会った人といえば、宿の主人だけだ。

　「それでは目的も決まったし、宿を出ようじゃないか」

　宿を出て一時間と少し、村人を発見することはできなかった。
　人はいるのだが、村人ではなく、私たちと同じように道に迷った人ばかり。

　当然、この森について詳しい人はいなかった。

　「リーダー、とりあえず宿に戻って主人に話を聞かないか。村人はいないだろう」

　「フィオーラの言う通りか。まさか村人がいないとは」

　村には少ないながらも、家が建っている。
　しかしどの家にも、人の気配がない。
　皆出て行ったのか？

　私たちは再び宿に戻ると、暇そうにしている主人を見つけた。

　「おや？　お客さんたちは今朝出発されたばかりですよね。何かお忘れですか？」

　「いや、そう言うわけではないんだが。それよりも、主人には聞きたいことがある」

　宿の主人による質問に答え、リーダーは続けて。

　「この村には人が住んでいないのか？　家は何軒かあるようだが」

　「やはり気になりますか。私自身、この村に元々いたわけではないんです。ですが聞いた話、住んでいた人たちは研究員だと。私の友人が以前、仕入れた情報らしく」

　「あんたはなぜこんな場所で宿を？」

　「以前は近くの町で商人してたんですけどね。あまり売れないし、元々の夢だった宿を経営してみたいと。そしたら、空いてる場所があると聞いて。それがここだったんです」

　となると、いよいよこの森を以前から知る人はいないってことか。

　「あんたの知り合いの情報屋、他に何か言ってなかったか？」

　「……そう言えば、本がどうとかって」

　っ！？

　宿を出た私たちは、主人からもらった簡単な地図を頼りに、森を探索する。
　主人の知り合いの情報屋が話した本、これは魔法を使えるようにする本の可能性がある。

　そして何かの研究。
　魔力を失った森。
　全てが怪しいことはわかった。

　「にしてもリーダー。宿の人が次の町への道を知ってて助かったね。俺は永遠にさまようのかと」

　「確かにな。それに本の情報まで得られたんだ。運は味方しているとしか」

　しかし次の町へはまだいけない。
　この森の秘密、暴いてやらないといけないから。

　「ところでフィオーラ。研究員がいたと言うことは、村の近くに研究所があるんじゃないか？」

　「そう思って、今調べている。そもそもこんな森に人なんて、滅多には来ないからな。拠点からも近い場所に案外施設があっても」

　すると、少し離れた場所に洞窟の入り口のようなものが見える。
　隣を歩くシェルも、それをみて興奮したのかスキップを始め。

　「すげー、すげー、洞窟だ！　冒険してる感が出てきたな」

　「いつも以上にはしゃいでるな、シェル。しかし洞窟か、俺も気合を入れねば」

　男ってのはどうしてこう、子供みたいなんだろうか。
　私がしっかりしなければ！

　「二人とも浮かれてないで、警戒しなさいよ。もし研究所なら、仕掛けがあるかもしれない」

　しかし二人は生返事のみ。
　凍らせてやろうかしら。
　ため息をついて、洞窟へ向かった。

しおりを挟む