短編集 色々詰め込み

遠回りな告白 テイクワン

テイクワン




遠回り





　きょろきょろと辺りを見渡して、渉(わたる)は人がいないかを念入りに確認した。
　夜、就寝時間も過ぎた寮から抜け出て、入口の裏手にある大木に来ていた。
　しんとした静かな中、外気が少しだけ寒く、暖を取るように両手を口元に当ててから、持って来ていた小さなシャベルをジャンパーのポケットから取り出した。
　そしてしゃがみ込み、ある場所を必至に掘り始めた。
　十数分後、穴の底に握りこぶしを入れて肘位まで掘ると、渉はシャベルとは反対のポケットから無理矢理詰め込んでいたあるものを引っ張り出した。それは薄い数学の教科書だった。ただ、それは渉自身のものではなく、他人から借りたものだった。
　それを穴に入れようとした所で、渉は光を当てられ、更に何者かに呼び止められてびくりと身体を震わせた。

「渉、こんな時分に何をしている」
「か、奏(かなで)……どうしてここに？！」
「お前が不自然なくらいそわそわしていると思ったら寮を勝手に抜け出すから、寮長として取り締まろうとして後を付けて来たんだ」
「うぅ……」
「それより、一生懸命掘った穴に埋めようとしているのはもしかして一年前に俺が貸した教科書じゃないか？」

　声のした方を振り返れば、調った容貌を呆れた表情にした同室の奏がライトを手に立っていた。
　渉は急に現れた同室に動揺し、ライトの光に眩しさを感じながら咄嗟に教科書を後ろに隠そうとしたが、遅かった。
  どうごまかそうかと考えを巡らせたが頭の回転が早い方ではない渉には上手い言い訳は浮かんでこなかった。

「確か、紛失したと言ってなかったか？」
「こ、これは奏のじゃなくて……」
「ほう、ちゃんと俺の名前が書いてあるのにか？」
「それはだな……って、あぁ！」

　教科書を取り上げられ、渉は焦ったように手を延ばすがひょいと交わされた。
  意味なくパラパラと中を確認するように教科書をめくっていく奏に、渉は段々と顔を青ざめさせていった。
　そこには奏に見られたくない事が書き込んであった。正しくは書き込んでしまったというべきか。
　渉は自分の浅はかな行動に、これほど悔やんだ事はなく、今回ばかりは涙が目に滲んで来た。
　奏は渉の様子にため息をついてから教科書をめくるのを途中で止め、頭を優しく撫でてやった。地面に膝をついたまま、ぎゅっとパンツの裾を握り、何かに堪える姿は幼く、可愛いらしかった。

「お前の事だから授業中、暇だからといって人の教科書に落書きしたんだろう？　多少の落書きなら正直に言えば許してやったのに。しかも一年前の事なんだからな」
「……の……じゃない」
「ん？　なんて言ったんだ？　よく聞こえなかった」
「ただの落書きじゃない！」
「は……？」
「見てみればいいだろ！」

　急に自棄になった渉に戸惑いつつも、奏は再びパラパラとめくり始め、あるページに目を止めた。
　頬が熱くなる。奏が見ているページがどこなのか、渉は二年前を思い出していた。




□□□




　そもそも渉は元々寮生ではなかった。しかし、一年の二学期、親が長期単身赴任のために、母親が一人家に置いておくのは不安だと、渉は急遽寮に入る事となった。そこで相部屋となったのが学年首席である奏で、当初は先入観からか、頭がいい事を鼻にかける嫌な奴という印象を持っていて、渉は少々彼が同室という事に難色を示した。
　寮の部屋割りはよほどの事がないかぎりは三年間同じ同室者だ。幸いクラスは違うのだし、寮の部屋では極力自分の与えられた狭いスペースに篭っていようと決めたのだった。
　一方、奏の方も同じ気持ちだったのか、彼も自分のスペースに篭りきりだった。 共有スペースで顔を合わせる事は殆どなく、数カ月が過ぎようとしていた時だった。
  授業が終わり、渉が部屋に帰ると、共有スペースのソファーに奏がぐったりと横たわっていた。

「え、ちょっ？　どうしたんだよ！」

　様子がおかしい同室者に渉は近寄り、直感で奏の額に自分の手を押し当てた。
　熱い。
  呼吸も微弱ながら荒いもので、苦しそうだった。大量の汗もかいているようで、額や首すじから流れた汗が学校指定のＹシャツを濡らしていた。
　まさか朝からずっとこの状態だったのだろうかと考えながら、  渉は慌てて奏をベッドに運ぼうとしたが、渉の力では自分よりも大きい男を動かす事は叶わなかった。
　仕方がなくソファーにそのまま寝かせる事にして、自分の部屋から毛布や布団を持ってきてかけてやった。それからシャツを脱がせて新しいものを着せてやる。

「水まくら……はないし、氷水だな」

  共同スペースにある冷蔵庫の中から氷を取り出し、ビニールの袋の中に少量を入れ、さらに水をいれた。
  直に額にのせるのも良くないと考えて、タオルに包んで奏の額にのせたのだった。

「これで一先ずはオッケーだな」

  渉は安堵の息をつき、腕まくりをして食堂に向かった。部屋に簡易コンロを持ち込んで料理する奴もいるが、殆どが食堂のおばちゃん達が作るご飯を食べている。
  申請すれば食堂の調理場を借りて料理を個人的に作る事も可能だが、それをしている学生は少なかった。
　いつもつるんでいる仲間から渉はレトルトのご飯を一つ分けと粉末のかつおだしを少量分けて貰った。

「すみませーん。同室の奴、熱があって、お粥作りたいんですけどちょっと借りていいっすかぁ？」
「いいわよ。ただまだ夕飯の準備中だから、この場所とこのコンロを使ってちょうだい」
「ありがとうございます」

  笑顔で会釈をして借りたスペースでお粥を作り始めた。
  部屋に置いてある電子レンジで最初から温めて置いたレトルトのご飯を、食堂のおばさんから借りた小さな鍋に入れた。それから水をご飯より多めにいれ、かつおだしを入れて渉は火をつけた。
  数十分して出来上がったお粥を渉は零さないようにしながら自分の部屋に持って行った。
  丸い小さなテーブルにお粥を置いて奏の顔を覗き込んだ。先ほどよりは幾分落ち着いてきてるように見える。それにほっと息をつくとお腹が鳴り、渉は自分の部屋から買い置きのカップラーメンを持って来て、電気ポットのお湯を注いで腹を満たした。

「……？」
「あ、起きた。なぁ、お粥食う？」
「あぁ……」
「帰って来たらソファーに倒れてたから驚いたぜ」
「すまない」
「気にすんなって。同室じゃん」

　カップラーメンを食べていると、のそりと起きる気配がしてソファーの方を見ると、奏が多少視線をさ迷わせながらも渉に顔を向けてきた。
  一時自分の食事を中断して、渉が問い掛けると掠れた声が返ってきた。お粥を電子レンジで温め直し、小さな小皿とスプーンを用意して渉はテーブルに置いた。
　目を見開いて渉を見てくる奏にどうしたのかと首を傾げるとありがとうと言って奏はお粥を食べ始めた。

「正直、君には嫌われていると思っていたよ」
「別に、嫌ってねーよ。ただ、苦手っていうか……」

  馬鹿正直に気持ちを話す渉に苦笑し、奏はお粥を咀嚼する。白粥だから味がないのかと思えば何かほんのりとうま味を感じとる事が出来た。

「すまないな、苦手な俺のために」

　少し意地悪を込めて言えば、渉は戸惑うような視線をして、しゅんとした様子でまるで叱られた犬のような姿をしていた。
  それに苦笑を零した奏は渉の頭に手を伸ばし、ゆっくりと髪を撫でた。

「ありがとう、渉」
「うん……」

  お礼を言われて恥ずかしそうにしながら、渉は小さく頷いたのだった。
  この事がきっかけで、渉と奏は自分達が先入観で苦手意識を持っていたことに気が付き、仲良くなっていったのである。




テイクツーに続く