竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

３７話 襲撃

　広大な敷地を持つグラーシア公爵邸は、上位貴族たちの邸宅がならび息苦しく見える、王宮がある王都の一等地からは、少し離れた場所にある。
　……それはつまり、人の目をあまり気にする必要の無い、解放感のある場所に、グラーシア公爵邸はあるという意味で、そんな事情を悪用しての襲撃しゅうげきだった。


「襲撃しゅうげきだ！」

「襲撃…？！」
　
「どうやら、我々の馬車を追って来た者たちがいるようだ…　人数は７人だと護衛騎士がサインで伝えて来たから、間違いなく襲撃だろう」

　窓の外をのぞいた時に、護衛騎士とエスパーダとの間で、言葉は使わなくても手や指のサインだけで、情報の伝達をしていたのだ。

「一体誰が……　もしかして、コルティナ侯爵…　ですか？」
　恐怖で声を震わせながら、アルセがたずねると…

「夜会であっさり引いたと思ったら、コルティナ侯爵は、こういう汚い計画を立てていたらしいな…　グラーシア公爵家にケンカを売るとは、良い度胸どきょうだ！」
　ゆれる馬車の中で、エスパーダは座席の座面を上げて、下にある収納箱から剣を取り出した。　アルセもエスパーダに剣を渡される。

「すみません…　僕がエスパーダ様と、お義母様を巻き込んでしまった！」
　これは僕のせいで起きた襲撃なんだ！　クソッ…！　コルティナ侯爵が、こんなことまでするなんて！！　
　
　エスパーダに渡された剣を持つアルセの手が、恐怖でぶるぶると震える…。　その手をエスパーダが、大きな手で上からギュッ…　とつかみ、アルセの唇に素早く２回、チュッ…！　チュッ…！　とキスを落とす。　

「アルセ…　これぐらいの襲撃なら大丈夫だ！　その剣も、ちょっとしたお守り代わりだと思って、持っていれば良い…」

「そうよ、アルセ！　私の息子はこういう時、本当に頼りになるから…」
　アルセの隣に座る、先代公爵夫人も震える華奢きゃしゃな手で、アルセの腕をなでた。

「・・・っ！」
　僕よりも小柄こがらなお義母様に、なだめられるなんて…　恥ずかしい！　もっとしっかりしないと！　僕だって騎士の息子なんだから！！　こんな時こそ、お父さまに習った剣術を、頼りにしないと！！

　アルセはエスパーダに渡された、どっしりと重い剣の柄えをにぎりしめ、感触を確かめた。

　再び窓の外をエスパーダがのぞくと、ならんで馬で走る護衛騎士が、しきりに腕をふって、サインを送って来た。

「騎馬よりも馬車の方が、いくら急いでも走るのがおそい…！　襲撃犯たちが、もうすぐ追いつくぞ！　2人ともどこかにつかまれ！」

　エスパーダがアルセと先代公爵夫人に、指示を出した直後…　馬車がガタガタッ…！　と大きくゆれて、急激に速度が落ちてゆく。

「私が出たら扉を閉めろ！　身体をふせて外から見えないように、隠れていろ！　アルセ、絶対に馬車から出るなよ？！」

「は…　はい！　エスパーダ様もどうかご無事で！！」

　エスパーダは馬車が止まる直前に、扉を開けて飛び出した。


　アルセは急いで馬車の扉を閉めて、先代公爵夫人を背中でかばいながら剣を鞘さやから抜き、馬車の床に膝ひざをついてエスパーダの指示通り身体をふせる。