竜血公爵はオメガの膝で眠る～たとえ契約結婚でも…

４９話 エスパーダの告白

　自分の気持ちや覚悟を、言葉で伝えるよりも、アルセは実際に行動で示した方が早いと、エスパーダの目の前で、避妊薬ひにんやくを飲んで見せた。

「僕は今すぐ、あなたに抱かれて…　“番つがい”　になっても良いです！」
　うう…　さすがにはっきりと、口に出すのは…　少し、恥かしい！　でも、しっかり伝えないと、後悔しそうだから！　僕はあなたと、本当の家族になりたいと、思っているから！　

　真っすぐ金色の瞳を見つめて、アルセはどんな反応がエスパーダから返って来るのか？　…と、ドキドキとしながら待っていると…
　ハァ―――ッ…　とエスパーダの方も緊張した様子で、アルセの手を取りキュッ…　とにぎる。

「アルセ…　もう少しだけ、話をしよう？」

「はい」


　２人でソファセットの長いすまで行くと、手をつないだまま、並んで腰をおろした。

「今回私が王都へ来たのは、国王陛下から公爵領を侵犯しんぱんし続ける隣国へ、しっかりと抗議してもらおうと、そのための報告を私自身がすることと…　そして、もう一つ…　とても重要な用件があったからだ」

「…重要な用件？」

「母上に…　父上が亡くなったことを、家族の私が伝えることだ」

「お父様？　…でも、たしかエスパーダ様のお父様…　先代の公爵様は３年も前に、亡くなったと聞きましたが？！」
　あれ？！　このお邸やしきに来たばかりの頃に、お義母様にそう教えてもらったけど？！　僕の勘違かんちがいだった…？　

　アルセとつないだエスパーダの手に、ギュッ…　と力が入る。

「表向おもてむきは…　そういうことになっている」

「表向き？　じゃぁ……」
　最近までお父様は生きていたと…　言うことなの？！

「ティエーラの竜は、とても貪欲どんよくに力を欲しがる…　頭の中に直接呼びかけて来るんだ！　“獲物えものを殺して、力を奪え”　…と…」
　アルセとつないだ手とは、反対側の手をあげて…　エスパーダは自分の頭をトンッ…　トンッ…　と指先でたたく。

「・・・・・・」
　貪欲なのはわかる気がする。
　だってこの白銀のトカゲは、自分がムッチリと太るまで、僕の魔リョクを奪ったやつだしね！

　思わずアルセは色艶いろつやが良くなった、エスパーダの背後にいる、満足そうな白銀のトカゲを睨にらみつけた。

「だから私も、父上も…　公爵領を侵犯しんぱんしてくる隣国の者と戦った時に、力を奪いティエーラの竜を満たすようにしている…　だが、戦う相手がいないときは…　死刑になる罪人から奪い…　罪人がいない時は……　ひたすら頭に響くティエーラの竜の声を無視する」

「・・・・・・」
　え？　頭の中に響く声を…　どうやって無視できるの？！

「ティエーラの竜の飢餓きがが進むと…　頭に響く声は、つねに聞こえるようになるそうだ…　私はまだ、そこまでの経験はしていないが…　そうやって父上は心を病やみ、自制心が弱ったところを付け込まれて、ティエーラの竜に身体を、乗っ取られてしまったんだ」

「あっ！　もしかして…　僕から力を吸い取った時も、エスパーダ様ではなくて、ティエーラの竜が…？！」

「あの時…　私はまだ眠りから完全に目覚めてはいなかった、そこを付け込まれたんだ」

「ああ…　なるほど」

「３年前…　一番近くにいた母上が、父上の“獲物”になりかけて…　私は臣下たちと相談して、祖父や代々の先祖たちのように…　父上をグラーシア城の地下に幽閉ゆうへいした」

「お義母様が？！」
　“祖父や代々の先祖たちのように”　…て、グラーシア公爵の最期さいごはそうなるということなの？！

　眉間みけんにしわを寄せて、アルセにしては厳しい表情で、エスパーダの言葉をひとことも聞きもらさないよう、集中した。

「表向きでは、父上を亡くなったことにしてだ」
　　
　静かにエスパーダは金色の瞳をふせた。

「お気の毒に…」
　もう…　エスパーダ様にかける言葉がみつからないよ…　なんて悲しくて辛い話なんだろう？！

　アルセはエスパーダの手をそっとなでる。

「ティエーラの竜は宿主やどぬしが死ぬまで、次の宿主となるグラーシア公爵家の直系男子に、あらわれることは無い…」

「それだとお父様は…　３年間ティエーラの竜に、身体を乗っ取られたままだったのですか？」

「そうだ…」


　アルセは叔父の言葉を思い出した。

『今は立派りっぱでまともに見えても、年を重ねるごとに心が病んでゆき、いずれは血に飢うえた獣のように、人を惨殺ざんさつすることに喜びを感じるような、怪物になると言っているのだ！』

「・・・・・・」
　やっぱり叔父様は間違っていた。叔父様が言っていたのは、おそらく身体を乗っ取ったティエーラの竜のことで…　けしてグラーシア公爵本人が、怪物かいぶつになった訳じゃない！
　ああ…　悔しい！　悔しくて悲しいよぉ…！！
　エスパーダ様が涙を流していなくても、泣いているように見えるのは…　過去にたくさん涙を流し過ぎて……　きっと涙が、涸かれてしまったんだね？


　エスパーダの代わりに、紅玉色ルビーレッドの瞳から涙がこぼれた。