呪われた騎士に贈られた花嫁

12話 初恋

　アイルは頭から服を被ると、靴に足を突っ込む。

「パ…　パダム様！！　失…　失礼します！！」


　パダムが何かを答える前に、アイルは慌てて、泣きべそをかく、カチャンを抱きかかえ部屋を飛び出す。

「お…母しゃ…まぁ…！　お母しゃ…まぁ…っ…ひぃっく…」

「ああ！　ご…　ゴメンねカチャン…！　さぁ、朝の食事を食べないとね！！」

　イキナリ、知らない場所に連れて来られて、1人で目覚めたのが怖かったのだろう、カチャンはしがみ付いて来る。

＜頼れる大叔母様も、もういないのだから…　私が、しっかりしなければ！！＞

　小さな手がアイルの服をギュッと握り締めているのを見ると、一瞬でもカチャンのコトを忘れた自分に腹が立つ。

「さあ、私の仕事はいっぱい有るのだから、グズグズしては、いられないわ！！」　


　アイルは今日の仕事をどう、進めるかを考えだすが…

＜まずは、私たちの部屋に戻って、カチャンに服を着せて、身だしなみを整え…　それから、半地下にある台所へ行き、食事を摂って…　ソレから…　ソレから！！！　ああ、パダム様にも食事を摂らせないと！！　＞



　パダムのコトを考えると…　パダムの美しい深紅の瞳と、端正な容姿、優しい言葉が頭に浮かび…


『ならば君を妻のように大切に扱う！』


『これは、初夜を迎えた夫の役目だ！　私に治癒や、浄化が使えれば良いのだが、出来ないから仕方ない…　今は耐えてくれ』


　とても恥ずかしかったけれど、アイルの心はパダムの言葉で、蕩けそうになっていた。

　薄っすらとアイルの頬がバラ色に染まり、頭の中はぼんやりと、パダムのコトでいっぱいになる。

「…本当にお優しくて…　なんて素敵な男性かしら…　パダム様…　」


　兄に高貴な血筋の騎士だと聞き、アイルはもっと荒々しく、傲慢な人かもしれないと、覚悟していたのだ。
　
　騎士の中でも、魔力が強ければ強いほど、野蛮で傲慢な傾向が強いのは、王都の女性たちの間では常識だからだ。

　"魔力が強いのは良いけれど、騎士なら程々の強さが無難"　だと。

　夫にするなら無難な方が良いからだ。



　アイルはウットリと微笑み…

「私なら強くても…構わないわ…！」

　パダムを受入れた内部の、ビリビリ、ヂクヂクとした痛みさえ誇らしく感じてくる。




「お母しゃま…　ちっこ、したい！」

　カチャンの一言で、アイルはハッと我に返る。


＜何てコトかしら！！　何てコトかしら！！！　…私ったら、パダム様のコトばかり考えているわ？！＞


「あああっ！！　はい、はい！　待ってね、スグに連れて行くからね！！」

　部屋にある、お丸（便器）でさせるのだ。
　
　昨日、子供部屋で見つけた可愛いお丸を、借りて来た。

　歴代の国王陛下たちの誰かが、子供時代に使ったかも知れない品物だ。



　将来のコトを思うと、カチャンにあまり贅沢を覚えさせたくはないが、使えるモノは使わないと…　ソコは臨機応変で。




　カチャンを抱え、邸の端の目立たない場所につくられた、使用人用の階段まで行き、最上階にある、昨日綺麗に掃除した自分たちの部屋へと急ぐ。


「ええ・・っと、今日は何するのだったかしら？」

　今日中にしなければならない、仕事の段取りを、再び考え出す。

＜村から食事を作りに来てくれる人にも会って…　ソレから…　ああ、パダム様のコトを話して、モノを投げ付けないようにお願いしないと…　アレではお可哀そうだわ…　お優しい方なのに…＞



　アイルの頬が、またポッと染まる。

「・・・・・・」



「お母しゃま、おちっこ！」

　ハッ・・っと、再び我に返るアイル。

「あああっ！　はい、はい、はい！　おちっこね？」


＜イケナイ！！　イケナイ！！　またパダム様のコトで頭がいっぱいになってしまったわ！！＞

「何故、いつものように、考えられないのかしら？！」


　少し考えたダケでも、アイルがしなければならない仕事はたくさん有るのに、ほんの少しパダムのコトを考えると、何もかも頭から飛んでしまうのだ。　



「困ったわ、私ったらどうしたのかしら！？」




　アイルにとって、初めての恋だからだ。