呪われた騎士に贈られた花嫁

25話パダムの心情 パダムside

　護衛の騎士と共に、魔獣が大量発生した、隣国ティムルとの国境付近へ向かうパダム。


　騎乗した愛馬の高い背の上で、パダムはアイルと過ごした数日間を振り返り、笑みが零れる。

＜アイルのような女は初めてだ、魔獣になりかけていた私の前に、怖がりもせず進み出て服を脱いでベッドに転がるなんて…　正気とは思えない行動だ＞


　この国で形ばかりの王子になったせいで、アイルを妻に出来なくなったコトが悔しくて堪らないのだ。

　まるで王太子になった父と、パダムを身籠った母のような関係に、顔をしかめずにはいられない。


「まさか私まで、同じ道を歩むコトになるとは、誰が想像できる？」

「パナス・ダラム様？　何か御用ですか？」

「いや…　何でもない」

　隣を走る騎士に、パダムは独り言を聞かれていたと気づき、苦笑いを浮かべた。

＜ブラヌ嬢には悪いが、やはり彼女を妻には出来ない！＞


　フジャヌにも伝えたが、パダムは夫婦の契りを結んだコトで、アイルは既に、自分の妻だと決めていたのだ。

　ただ、正式な婚姻を国が認めないコトが、パダムにはずっと気がかりだった。

　何よりアイル自身が問題だ。


＜アイルは治療だと言い張っていたが…＞


　パダムが毎夜、熱心に愛したのは、アイルが神から贈られた花嫁だからだ。

「こんなに私が夢中になっているのに、なぜ彼女は分からないのだ！？」

「パナス・ダラム様？　…やはりまだ、怪我が治っていないのですか？」

　隣を走る騎士が、またパダムの独り言に参加する。


　生真面目そうな、若い騎士の顔を見ているうちに、パダムは少し話をしたくなった。


「なあ、コレは友人の話なのだが…　婚約者がいる身で、貴族の乙女の純潔を奪ってしまった場合、君ならどうする？」

「純潔を奪った女性を、妻にします」

　パダムの予想通り、生真面目な答えが返ってくる。


「やはりそうなるよな？」

「はい、ですが婚約者にも、配慮しなければなりません」

「どう配慮する？」


「私の伯父が似たような立場になった時に…　家格の合いそうな友人を何人か紹介し、そのうちの誰かと上手くいったからと、婚約を解消したそうです」


「なるほど、そう来たか」


「はい、ですが醜聞からは逃げられないので、その辺は相手側と、話し合わなければならないのですが」

「ふむふむ…　ソレで？」

「婚約解消してからも、仲良くして、円満に分かれたと、社交界に印象付けるのが肝心だと…　本命の相手と婚約するのを、1年ほど遅らせてから、同時に婚約し、結婚したそうです」

「ふむふむ」



　やはりパダムは根っからの武人である。

　自分よりずっと若い騎士の方が、はるかに貴族社会と通じていると感じていた。