呪われた騎士に贈られた花嫁

24話 王都までの旅２

『よく聞けよアイル…　　国王陛下はもう長くない』

　フジャヌの言葉が、アイルに重く伸し掛かる。
　
＜お兄様も心底、危機感を感じておられるご様子だった…＞


『王太子のスカラン殿下自らが、私にパダム様がアンギヌ王国へ帰らぬよう尽力せよと、命じられたのだ　…お前もこの話を聞いたからには、協力しろアイル』


「王太子殿下も本当にお気の毒に…　王族などに生まれると、本当に苦労するのね…　パダム様も国王陛下も…　お気の毒に」

　大きをため息をつき、首を横に振りながら、独り言を零すアイル…

　馬車に揺られるウチに、うつらうつらと眠ってしまったカチャンを、向かい側の座席に寝かせ、遊んでいた石を、袋に入れて荷物の中へ大切にしまう。


＜でも…　本当にパダム様を引き留めて良いのだろうか？　何の恩も無い、むしろ自分を捨てた国を助けるために、苦労すると分かっていて留まるなんて＞


「パダム様を思えば、引き留めない方が良くて…　国を思えば留まって欲しい」

　
　アイルは本当に、どうして良いのか分からなかった。


　だが、パダム自身の望みはアイルが側に居るコトである。

　眉を下げて、アイルは困ったように微笑む。

＜嬉しい…　だから、私に出来るコトなら、ずっとお側に居たい！　パダム様の望みを叶えたい！＞

　細い指を組み合わせ、膝の上に乗せるとアイルは、ガタゴトと馬車に揺られながら、清らかな水色の瞳を閉じた。


　パダムがアイルに残した、言葉と笑顔を順番に思い浮かべる。

　スグに忘れてしまわないように…


『アイル…　私と一緒に来て欲しい、私の側に居て欲しい！』


＜あの言葉は…　もしかして、自分から、来たくて来たワケではないこの国を、一緒に出ようという意味が込められていたのかしら？＞


　ハッと瞳を開き、アイルは大事なコトを、あの時いくつも流してしまっていたコトに、気付く。


『君も私に、魔獣と戦えと言うのだな？』

　アイルは震える手で唇を押さえた…




『君の分も私が戦おう』



「私の為に…　魔獣と戦うと…　言ってくれたの？　パダム様は私が望んだから？！　そんな…　そんな…」