呪われた騎士に贈られた花嫁

29話 クラン公爵家３

　激昂しフジャヌを睨みつけ、立ち上がったクラン公爵。

　…だが、小さな子供の怯えた泣き声に、冷静さを取り戻し、大きく深呼吸をすると、静かに腰を下ろした。


「ソレで、オバット伯爵…　君たちは何を求めているのだ？」

　青ざめた顔で、眉間にシワを寄せクラン公爵は、フジャヌと話を続ける。


「一番は、わが国の安寧です」

　先に脅すようなコトをしたフジャヌが言うと、白々しく聞こえるが、けしてウソでも皮肉でもない。


「…何だって？！」

　虚を衝かれた公爵は、戸惑いを隠せない様子で、フジャヌは一層笑みを深める。


「う…っ…ひぃ…くぅ…っうう…！」

「カチャン、大丈夫よ…怖くない、怖くない…」

　カチャンが本格的に泣き出しそうになり、アイルが宥めようとすると、ホッとしたのか更に大きな声で泣き始め…


「うううっ…！　ううっ…！　うええっ…！ええっ…！ええっ…！」

「申し訳ありません…！　少し…　お庭を散歩して来ても、よろしいでしょうか？」

　アイルは膝にカチャンを乗せて、抱きしめながら、公爵とフジャヌに許可を求める。


「ああ、怒鳴ってスマナイ…　驚かせてしまったようだ…　小さい子が喜びそうな菓子でも用意させよう、東屋で待っていなさい」

　クラン公爵が謝罪の言葉を口にすると、フジャヌは黙って頷く。


「ありがとうございます公爵様、失礼します」

　丁寧に頭を下げ、カチャンを抱いてアイルは部屋を出る。





　カチャンを連れて、公爵邸の花が咲き乱れる庭へと出て…


　マニスと婚約していた時、何度も来たコトのある庭を、泣きべそをかくカチャンの小さな手を引いてゆっくり歩く。


「ほら見て、黄色い蝶々が飛んでるね」

「ああっ！」

「可愛いね、綺麗だね！」

「蝶々だ！　蝶々だ！」


　アッと言う間に機嫌を直す、無邪気なカチャンに、アイルは微笑む。

　カチャンのこういう陽気な気質は、妹のミニャックに、似ている気がするからだ。


＜お兄様はカチャンをどうする気かしら？　まさか、公爵家に渡す気では？！　そんなコト絶対に許せない！！＞

「まさか…　お兄様が気付いているとは、思わなかったわ」

『誰かの幼少時に、ソックリではありませんか？』

＜カチャンはマニス様の子…＞



　蝶々について2人が歩いて行くと、石造りの東屋が見え、その下で長椅子に座る若い女性の姿が目に入る。

＜顔が陰になって、よく見えないけど…　きっとブラヌ様に違いないわ！＞

　クラン公爵家にいる、若い貴婦人は2人。

　1人はマニスの妻である、アイルの従姉妹アンジン。

　もう1人はマニスの妹ブラヌだ。




　ゆっくりカチャンと、手を繋いで歩いて行くアイルに気付き、若い貴婦人は顔を上げた。


　マニスとよく似た、赤みを帯びた茶色の髪に、暖かな茶色の瞳をしたブラヌ本人だ。