呪われた騎士に贈られた花嫁

48話 アイルの魔法３ フジャヌside

　両親が亡くなる前から、アイルとフジャヌは、仲の良い兄妹というワケでは無かった。

　妹とはいえ、同じ師匠の元で学ぶ、競争相手だったからだ。

　オバット伯爵家の長男に生まれたフジャヌには、後継者としての意地があり、そう素直に競争相手と、仲良くは出来なかった。

　だから、嫌っているかというと、そういうワケでも無い。



　存命中、師匠の父もフジャヌの負けず嫌いを上手く利用し、アイルと競わせようとするコトがあった。


「良いぞフジャヌ、損傷部位を探すのは、アイルよりもフジャヌの方が上手いな」

　父ブサルが、カラカラと上機嫌で笑った。


「ですが父上…　浄化魔法で、一気に呪毒を消し飛ばすのは、アイルのが上です」

　悔しくてフジャヌは、拗ねながら愚痴っぽく言ってしまう。　


「ソレで良いんだよ！　そうやって悔しいと思う気持ちが大切なのだ、悔しいと思えば、完璧に使いこなそうとする…　つまり　"完璧な治療が出来る"　治療師に成長できるが…」

　父はニヤリと笑う。

「え？　何ですか？」

　父の顔を次の言葉を待ちながら、フジャヌがジッと見つめると…
　
　不意に父の顔に真剣な表情が浮かぶ。

「悔しいとも思わずに、ただ覚えれば良いだけと、ボンヤリと次の課題に進むようでは…　"一応治療が出来る"　治療師止まりで、終わってしまうのだ…　フジャヌこの違いが分かるか？」

　怖いほどジッと父に見つめられ、フジャヌは答えを間違えては大変だと、慎重に答えた。

「ええっと…　精度の高さの問題でしょうか？」

父ブサルは、流石私の息子だと、満面の笑みで肩を叩く。　


「そうだ！　例えば足の怪我を　"一応治療した"　が、後でその怪我で歩けなくなっても、命が助かったから良いでは無いかと、言い返すような、情けない治療師にはなるなよ？」


「"完璧に治療したら"　歩けるのにという意味ですね、分かりました」

　息子の　"完璧"　な答えに、ニコリと笑うブサル。

「だから、お前には悔しくとも、アイルという競争相手が必要なのだ！　虐めたりせずに妹を大切にするんだぞ？」


「はい！」


　自分より年下の妹アイルが、フジャヌと肩を並べ、競争相手になれる程、努力に努力を積み重ねる姿に、敬意と誇らしささえ抱いていた。


　妹と同年代なのに、従妹のアンジンなどとは大違いだ。
　




　両親が亡くなり、オバット伯爵家の兄妹の間に、叔父ニャムックが割り込んでからは、状況が一気に変わった。

　暴漢に襲われ亡くなった両親と、大怪我を負ったアイルは何故か、オバット伯爵家ではなく、ニャムック叔父のサキット家に運ばれていた。


　学園を卒業してスグ、治療師として王都近郊へ、派遣されていたフジャヌが、連絡を受け慌てて戻ると…


「私は…　私は…　叔父様の治療が…　受けたい…」

　心も身体も、ボロボロに傷ついた妹が、フジャヌには不憫でならなかった。


「だが、アイル…　他家で叔父の治療を受けるより、生まれ育った家で、私の治療をゆっくり受けた方が早く治るはずだ」
　
　フジャヌはなるべくアイルに寄り添い、穏やかに説得した。


「叔父様が良い！　お兄様よりも叔父様の方が良い！！」

　なぜかアイルは頑固に、フジャヌを拒否し、叔父の治療を求めた。


「フジャヌ、アイルもこう言っているのだし、私に任せなさい！　お前はまだ若くて未熟だ、何か問題があっては困るでは無いか…　アイルもそう思うだろう？」

　いつもの横柄で傲慢な叔父が、珍しくアイルを労わるように話す姿は、父ブサルにそっくりだった。


＜叔父がオカシイ！＞

　フジャヌは首を傾げる。


「叔父様の…　言う通りです…　ううううっ…　叔父様の…言う通りです！　…うううっ」

　アイルも以前は、叔父を怖がっていたのに…　

　今は父上に対するように、頼り切っている。


「ああ可哀そうにアイル…　泣かなくて良い、フジャヌも私が治療した方が良いと、言ってくれるよ」


＜絶対私が治療すべきだ！　叔父上にアイルを任せたくない！　未熟で問題を起こしそうなのは、叔父上の方ではないか！！＞
　
　若くともフジャヌは、叔父のように　"一応治療が出来る"　治療師ではなく…

　父に認められ助手として、魔獣退治の救護所へと何度も行った経験のある　"完璧に治療が出来る"　治療師へと成長していたのだから。


＜何かが、オカシイ！　叔父上はこんなに親切な人ではないはずだ！！　いつも面倒ごとは父上に押し付けていたのに、今回だって自分から言い出すなんてオカシイ！！＞


「アイル！」

「嫌ッ…　叔父様が良い！」

「フジャヌ、怪我人に無理強いしてはイケナイよ、妹なのだからもっと優しくしてやりなさい！ その冷たいモノの言い方が、アイルを怖がらせているのだよ！！」

　叔父は親切そうにフジャヌを諭し、アイルをまるで娘のように抱きしめた。



＜何かがオカシイ！！　オカシイ！！　オカシイ！！＞



　数ヶ月後、アイルがオバット伯爵家に戻った時には、魔法が一切使えなくなっていた。

　フジャヌが診ても、他の治療師に診てもらっても…
　学園の魔法講師に診てもらっても…
　魔法を研究する専門家に診てもらっても…
　

　心の傷が原因で、魔力はあっても魔法が使えないのだという、共通の診断結果を貰ったダケだった。


＜私が尊敬し誇らしいと思った、競争相手は消え…　愚かな妹になってしまった＞





　救護所テントの床に寝かされたパギを、アイルは、手際よく致命傷だった傷を綺麗に直した。

　何年も魔法が使えなかったとは、思えないほど…　完璧だ。


「父上…　やっと本来のアイツが戻って来ましたよ」




　亡くなる少し前に、父の口から語られたアイルの話がフジャヌの脳裏に浮かんだ。


『アイルを魔獣退治の救護所に連れて行き、そろそろ経験を積ませるか！』

『あいつの腕なら遅いぐらいです！　私と一緒にもっと前から出ていても、良いぐらいです』

『フジャヌよ…　腕は上がってもアイルは心がまだまだ未熟だから、危ないのだよ、その点お前は早熟だったから頼りになったがな』

『心ですか？』

『あの子にはとても脆いところがある、慎重に鍛えてやらないと壊しかねないのだ』　

　
　アイルを救護所で経験を積ませる計画を、フジャヌと２人で立てていたが…

　その前に、父は母と共に亡くなった。



　救護所テント内の怪我人の治療を大方終え、フジャヌがテントの外へ出ると…


　アイルが怪我人を、次々と治療してゆく姿が目に入る。



＜お見せしたかった父上…　アナタが育てた自慢の娘が、立派に成長した姿を！！＞

　いくらか苦労した経験のせいか…　

　アイルから叔父の言いなりになっていた頃の、弱さも消えていた。



＜愚か者め！！　最初から私を信じ、私の治療を受けていれば、こんなに苦労しなくて済んだものを！！＞


　フジャヌは嬉しくて、ニヤリと笑う。