呪われた騎士に贈られた花嫁

63話 晩餐会

　体調のあまり優れないと言う国王陛下が、侍従に支えられながら王宮の広間に現れた。

　広間にいる者は全て、お辞儀をし、国王が玉座に着くのを静かに待つ。


「皆、顔を上げよ！」

　王太子の号令で静かに顔を上げた。


　国王の顔は青白く、本当に具合が悪いのだと見て取れる。
　
　側に控えているパダムも心配そうにしていた。

＜＂母を捨てた、気弱な父のコトなどどうでも良い＂　と言っていたけれど…　パダム様は情の厚い方だから、口から出る言葉と、本音とはやはり違うのね？＞

　たったソレだけのコトでも、パダムを思うとアイルの心は暖かくなる。


　大男のパダムの隣に立つとどうしても、小柄に見えてしまう王太子が、国王に耳打ちされ微笑むと、参列者たちに向き直った。

「これ以上、皆を待たせては、腹が減って飢え死にしかねないから、手早く進めるコトにしよう！」

　ざわざわと抑えた笑い声が広間に響く。


　一番前に立つ騎士たち、（パダムの側近と部下たち）から、叙勲と褒賞を次々と与えられてゆく。

　途中まで叙勲者の名が呼ばれ、ふと気づく。

　名を呼ばれているのは、地方騎士団の騎士服を着た騎士たちばかりである。

「王立騎士団の騎士の名が、1人も呼ばれていませんね？」

　扇子で口を隠し、アイルがヒソヒソと隣のフジャヌに話し掛けると…
　

「先の魔獣退治と、此度のコトで王立騎士団の連携が悪く、むしろ足を引っ張るコトが多かったのだ」
　
　意地の悪そうな笑みを浮かべ、フジャヌは叙勲者たちに視線を留めたまま口を開いた。


「確かに…　王立騎士団の騎士が、一番怪我人が多かった気がします」

　成程とアイルが頷くと…


「指揮能力が疑問視された、今までの王立騎士団の騎士団長をクビにして、大臣方と王太子殿下と国王陛下がパダム様の意見を取り入れ、国中の騎士団を総括する役職を新たに作り、その役にパダム様が付き、現在は王立騎士団の再編成をされているのだ」

「再編成？！」

「この後、そのコトも発表され、ハンガットたちは明日から王立騎士団の隊長になるというワケさ」

「まぁ！！　上級貴族ダケの騎士団ではなくなると言うコトですね？」

「クソ生意気な能無しどもの、尻を蹴とばせると言うワケだ！　流石パダム様だ、ありがたい！！」




　フジャヌも王太子に呼ばれ、王の前に跪くと新たな領地を与えられ、爵位が1等上がり…

　なんとオバット伯爵が、オバット侯爵になり、コレにはアイルも口をパカリと開いて目を白黒させた。


「フジャヌ様がもっと存分に、治療師として力を振るえるようにと、王太子殿下の配慮ですよ」

　真相をクルスイが隣から教えてくれ…


「ずっと苦労されていましたからねフジャヌ様は」

　クルスイの向こう側から、ブラットも嬉しそうに口を挟み笑っていた。


「ああ…　お兄様」

　自分が魔法を使えなくなっていた原因が、全て叔父のせいで、その叔父のせいで兄はずっとその能力に見合わない、役目を押し付けられていたのだと、クルスイとブラットから聞いた。




　最後にアイルが呼ばれ、おずおずと国王陛下の前に跪くと…