呪われた騎士に贈られた花嫁

64話 褒賞

　最後にアイルが呼ばれ、おずおずと国王陛下の前に跪くと…

「顔を上げよ」
　
　跪いたままゆっくりと顔を上げ、アイルは国王と視線を合せた。

　国王は青白い顔で、やせ細った手を伸ばし…

　アイルは国王の手を取り、そっと手の甲にキスをする。

　そのまま国王は、アイルの細い手を握り、穏やかに微笑んだ。


「女の身でありながら、魔獣退治の前線へと向かい、オーク共を追い払いながら、騎士たちの治療をしたそうだな？」

　弱々しく掠れた声だが、王の好奇心が感じられる話し方だった。


「はい、全ては王太子殿下がお貸し下さった、聖女クニン様の杖が有ればこそ、出来たコトにございます、陛下にもお見せしたかったです…　面白いほどオークたちが逃げ惑う姿を」

　アイルもその時のコトを思い出し、ニコやかに微笑むと、王も喉の奥で小さな笑い声を立てる。


「そうか、ならば今回の褒賞はそなたに、ぴったりと言えよう」

　王が王太子を見ると、魔獣退治で使った聖女クニンの杖を手に、アイルの隣へ跪く。


「オバット侯爵家のアイルには、聖女クニンの杖と共に聖女の称号を与える、これからも聖女として存分に働くが良い！」

　王は掠れた弱々しい声ではあるが、広間中が静かに聞き耳を立てていたので、小さくとも人々の耳まで届き、アイルが言い渡された後、ざわめきが起こる。



「・・・・・・っ！！」
　
　狼狽えるアイルに、王太子は悪戯っ子のように笑う。
　
「救われた騎士たちは、既に其方を聖女と呼んでいるのを知っているか？　こうでもしなければ反乱が起きかねないのだ、その中心人物がパナス・ダラム兄上なのだが…」

　王太子はパダムを可笑しそうに見た後、アイルの手に聖女クニンの杖を渡した。


「初めて会った時から、アイルは私の聖女だった！」

　何を今さら…　とでも言いたげに、ケロリと言って退けるパダム。


「あ、あの！　…恐れながら…　1つ、宜しいでしょうか？」
　
　アイルは王太子と国王を交互に見ながら、発言の許可を求めた。


「何だ？　言ってみなさい」

　国王が穏やかに発言を促した。


「聖女クニン様の杖を、私だけでは無くオバット家の皆で使えれば、より多くの人が救えるかと…　ですから…」

「ふむ、つまり…　其方個人への褒賞では無く、オバット侯爵家への褒賞という形にしたいと言うコトか？」

　アイルが手に持つ杖を眺め…

　王太子は短い間ではあるが、思案を巡らせながら、自分の顎を撫でた。
　

「はい！　恐れながら、戦場での治療は杖を使っても私一人では出来ませんでした、共に手伝ってくれる方と2人一組で行ったのです…　ですから」

　自分だけに与えらえたのでは、効率が悪いと、発光魔法を使いながら治療した時の状況を説明した。

「なるほど、陛下…　どうなさいますか？」

　王太子が国王に尋ねると…


「聖女の望みを叶えねばなるまい、杖はオバット侯爵家へ与える、子々孫々まで聖女の杖を使い国と民に仕えよ！」
　
　目尻にシワを寄せて、国王はクシャリと笑い頷いた。


　アイル自身は治療の為にそう進言したが、国王の許しにはもっと大きな意味があった。

　聖女クニンの杖は元々は国宝であるが故に、アイル個人に与えると言うコトであれば、アイル自身が天寿を全うした後、国へ返還されるのだが…

　オバット侯爵家に与えられたと言うコトは、オバット侯爵家が存続する限り、返還しないで良いと言うコトになるのだ。

　
　王太子は苦笑し、フジャヌは水色の瞳を光らせて、アイルめ、愚か者にしては、ヤルでは無いかと…　

　ニヤリと笑う。