呪われた騎士に贈られた花嫁

67話 夜の散歩

　波乱の方賞授与を終え、晩餐会も無事に乗り切り、王太子に別れの挨拶もし…

（国王はアイルの魔法で熟睡中）

　さぁ、やれやれ、帰ろうかという時に…
  
　フジャヌと2人、馬車を待つ列の中で…

　パダムの使いだと言われ、ハンガットにコッソリとアイルは手紙を渡された。

「アイル様、どうかこの場で確認してください」


「はい？」

　ハンガットに言われるがま、アイルは手紙を開いて内容を確認すると…



＂今夜は、月が綺麗だから、君と夜の散歩がしたい、裏庭の噴水前で待っている＂


「お兄様？　裏庭の噴水とは何処にあるのですか？」

　王宮に初めて来たアイルは、どうしたものかとフジャヌに尋ねると…


「…ふむ　…ふむ！」

　何やら思案した後、フジャヌはアイルの細い肩を掴み、クルリとハンガットの方へ回し、背中を押す。


「えええ？！　…あの、お兄様？」

　フジャヌにグイグイと押され、アイルはハンガットの正面に立つ。


「ハンガット、アイルの案内を頼んで良いか？　裏庭の噴水だ」

　穏やかに微笑みながら、フジャヌはハンガットにアイルを託す。


「お任せ下さい、フジャヌ様…　さぁアイル様ご案内しますから、お手をどうぞ！」

　手を差し出され、アイルはハンガットの手を取り、フジャヌを振り返る。

＜今から、パダム様の所に連れて行ってくれると言うのだから　お任せすれば良いのね？＞　


「久しぶりにゆっくり話せるのだから、楽しんで来い…　だが、パダム様が良いと言っても、あまり羽目は外すなよ？　また醜聞騒ぎを起こしたら、今度こそ修道院に押し込むからな！」


「は…　はい！」

　穏やかに微笑みながら、怖い脅しをかけるフジャヌ。

　側に居たハンガットも苦笑いを浮かべた。

　ハンガットに付き添われながら、王宮内を暫く歩き回廊へ出ると、ソコから庭に入る。



「近道をしましょう、さっきの回廊をそのまま行っても、噴水に行けるのですが、まだ使用人が何処かにいるかも知れませんから…」

　誰にも姿を見られない方が良いと、それとなくハンガットは、アイルに伝えた。

「はい」

　頬を赤らめながら、アイルは頷いた。

　手紙を貰って、アイルとパダムは今からコッソリ、逢引きをしようというのだから、人の目を気にして当然なのだ。


　月明りに照らされて、噴水らしきものが見え、ちょろちょろと水の音がして…

　よく見ると噴水の縁に、パダムが座っていた。


　その姿を見ただけで、アイルの胸がドキドキと鳴り始める。


「私はココで退散しますね…　良い夜を」

「ありがとうございます」

　
　礼を言い、ハンガットが立ち去るのを見送り、振り向くとパダムが、スグ近くに立っていて…

「まぁ…っ！」



　驚いてよろけると、パダムが長い腕を差し出し、腰を抱き寄せた。