呪われた騎士に贈られた花嫁

76話 勘違い

　クラン公爵は、前夜の夜用礼装を着たままの、アイルを見つめ、小さく頷いた。


「オバット侯爵、君が私に提案した件だが、一日も早く、進めた方が良さそうだな」

　穏やかに微笑みながら、アイルを見つめる公爵の姿は…

　先日、カチャンを連れて、公爵邸で面談した時とは、雲泥の差だった。



「はい、パナス・ダラム殿下のご意向を考慮して、そうすべきかと」

　クラン公爵とフジャヌの間で、何らかの取引について、合意に至ったらしい。


「お兄様？」

　自分を見つめ続ける、クラン公爵の視線に、居た堪れなくなり…

　アイルはソワソワと、フジャヌに助けを求めた。


「先日、公爵とお会いした時に、パダム様の意向をお伝えし、お前をクラン公爵家に養女として出すことになった」

　サラリとそんな話を、口にするフジャヌを、信じられない思いで、アイルは見つめた。


「養女？！　何故ですか？！」

「愚か者！！　少しは自分で考えてから、口を開け」

　いつもの調子で、フジャヌに叱られ、アイルは真っ赤になる。



「つまりだ…　私がアイルを、妻に欲しいと言ったら、公爵家からアイルが嫁ぐ形にすれば、面倒ごとが全て無くなると、言うコトだよ」

　パダムがアイルを、背後から抱きしめたまま答えた。

「ああ！」

　パンッとアイルは、両掌を叩く。


「元々当家から、王子妃を出すコトは、決まっていたから、他家からも文句は出ないだろうとな　…ソレにアイルが、公爵家の娘になるコトは、子供の頃からの契約だったし」

　クラン公爵がパダムの話を、引き継ぎ、口を挟んだ。


「でも、ソレだと…　ブラヌ様が…？」
　
　不安そうにアイルは、クラン公爵の後ろに立っている、ブラヌを見つめた。

　アイルと目が合い、フワリと頬を染める、喪中の黒いドレス姿のブラヌ。


「マニスが死んだ今、増々ブラヌを嫁がせるわけには行かなくなり、婿養子を取るコトになったから、心配しなくても良い」

　後ろのブラヌを振り返り、クラン公爵は、次にハンガットを見つめた。


　結婚はしていたが、マニスには、子供が居なかったからだ。
　　


「えええ？！」

　アイルは、ただ、ただ、驚愕する。


「この愚か者！！　ブラヌ嬢は私では無く、ハンガットを愛しておられるのだ」

「えええええ―――――っ？！」


「私は単に、それぞれの家へ、橋渡し役をしたに過ぎない」

「でもでも、東屋で！！！」


「ブラヌ嬢の結婚相手に相応しくなるよう、ハンガットをパダム様の側近に推薦したとお伝えしていたのだ」

「まぁ！！」

　顎が外れそうになるほど、驚くアイル。


「パダム様…　本当にこんなに愚かな娘で、良いのですか？　兄の私が、言うのもなんですが」

　呆れるどころか、心配そうにフジャヌは、パダムを見た。



「こういうトコロが、可愛いのではないか！　何より私は、聖女を妻にするのだし、文句など1つも無いさ」


　上機嫌のパダム。