呪われた騎士に贈られた花嫁

77話 侍女バル

　オバット侯爵邸へ一人で戻ると、アイルは真っ直ぐ自室へと向かう。

　フジャヌはまだ、クラン公爵やパダム、王太子と協議するコトがあるらしく…

　アイルだけ先に、王宮から返されたのだ。


　侍女のバルに手を借り、装飾品を外し、ヨレヨレになった、イブニングドレスを脱ぎ、大きなため息をついた。

「お昼寝をしようかしら…」

　寝間着に着替えようと、バルに出してもらったが…

「…やっぱり今は、とても眠れそうにないわ」

　考え直し、普段着用のドレスを出してもらい、そちらに着替えた。

　
　アイルはヘトヘトに、疲れていたけれど…

　王宮で聞いた話が、今も信じられず、とても昼寝などしていられる心境では無かったからだ。


　明るい窓際に置かれた椅子に座り…

　ボンヤリとアイルは宙を眺め、王宮で聞いたパダムの言葉を、記憶の端から、引っ張り出した。


『つまりだ…　私がアイルを、妻に欲しいと言ったら、公爵家からアイルが嫁ぐ形にすれば、面倒ごとが全て無くなると、言うコトだよ』

＜私は…　本当にパダム様の妻になれるの？　本当に？！　パダム様と結婚が出来るの？！＞


「良かった！　良かった…」

　うれし涙が零れ、アイルは何度も指先で、涙を拭うが…

　拭っても、拭っても、涙が溢れて来た。


「お嬢様？！　大丈夫ですか？」

　アイルの為に、厨房へお茶を淹れに行って、戻って来た侍女のバルが…

　椅子に座って、ボロボロと涙を流す、アイルを見つけ、ティーセットをその場に置いて、慌ててアイルの前に来て、質素な木綿のハンカチを出し、涙を拭ってくれた。



「バル…　私ね、パダム様と、結婚出来るの！　今朝、王宮でクラン公爵様が、私を養女にしてパダム様の妃として、嫁がせてくれると言うのよ！！　アナタも一緒に来てくれる？」

　水色の瞳を、キラキラと輝かせて、アイルはバルの手を握り、尋ねた。


「まぁ！　勿論ですわ、お嬢様！　奥様もきっと、お喜びですわ！」

　バルは涙ぐみ、アイルを母のように抱き締めてくれた。


　元々バルは、アイルの亡くなった、母の侍女だった女性で…

　カチャンを育てると、アイルが言い張り、家を出るまでは、アイルの侍女でもあった。

　
　今までバルは、他家で働いていたが、アイルが戻るコトになり、フジャヌが呼び寄せたのだ。

　アイルを偏見の目で見ず、口の堅い信用できる侍女を、新たに探すより、知っている人間を、呼び寄せる方が、合理的だとフジャヌが判断したのだ。


「でもね、バル…　お妃教育というのを、私は受けなくては、イケナイらしいの…　礼儀作法だって、やっと思い出せたばかりなのに…」

　弱々しい、自信無さげな顔で、アイルは子供の頃に戻った様に、愚痴を零す。



「ふふふふっ…　お嬢様は子供の頃から、不屈の精神の持ち主だと、私は記憶しておりますが？」

　バルは少しも、心配していない様子。


「ソレは大好きな、魔法のコトだったから…！」

　唇をキュッと拗ねたように　アイルは尖らせた。


「次の試練も、大好きなパナス・ダラム殿下の為ではありませんか？」

　片眉をピクリと跳ね上げて、バルはアイルに思い出させた。


「もう…　バルは本当に、私をその気にさせるのが上手ね！！　大好きよ！！」


　目尻を、へにゃっ…　と、下げて笑うアイルに、バルも微笑む。