呪われた騎士に贈られた花嫁

7８話 叔父の罪

　オバット侯爵邸の書斎で、アイルはポットからお茶を注ぎ…

　フジャヌにティーカップを渡すと、自分もお茶を飲む。　


「ニャムック叔父の、処分が決まった」

　お茶の香りを嗅ぎながら、フジャヌは口を開いた。


「・・・・・・」

　叔父ニャムックが、アイルの魔法を封じたせいで、長い間、魔法が使えず…

　救えなかった命が、たくさんある。

　
　叔父の裏切りにも、傷ついたが…

　自分の目の前で、たくさんの騎士たちが、命を落としたコトが、何よりもアイルは辛かった。

　亡くなった騎士たちの中には、アイルよりも若い騎士もいた。

　遺言を預かった騎士たちの遺族へ、アイルは泣きながら、手紙を書いて送っている。


　普段は寛容で、穏やかなアイルだが、とても叔父を、許す気にはなれない。



「サキット家は貴族の身分を剥奪され、叔父自身は、本来なら処刑されて当然なのだが、貴重な治癒魔法が使える治療師なのを考慮され、最近魔獣が頻繁に出没する、北東部の国境沿いを護る騎士団付き、治療師として、生涯死ぬまで強制的に奉仕させられることになる」

　ぬるい処遇ではあるが、コレからもっと魔獣の被害が出るコトが予想されるのなら、簡単に治療師を処刑出来ない。

代わりに奴隷紋を付け、最も危険な地で　奉仕させるのだ。


「奴隷紋を付けたコトで、叔父の口から、いくつか興味深い真実を聞き出せた」

　奴隷紋を付けられると、ウソを付けば、酷い苦痛を味わうコトになり、真実しか語れなくなるのだ。　


　お茶で口を濡らし、フジャヌはティーカップを、テーブルに置く。



「興味深い真実…？」

　アイルも、お茶をテーブルに置き、フジャヌの話を聞く体勢を整える。


「叔父は父上や母上の襲撃にも、関与していたらしい」

「そんなっ…！！」



　叔父が婿入りした、サキット家は魔法を使う、騎士の家系で…

　暴漢騒ぎの際も、2人の両親は、魔法で攻撃されたのは明らかで、叔父の妻の親類が手を下したのだ。


　アイルが生き残ったのは、叔父ニャムックには、計算外の出来事だった。

　叔父よりもずっと、優秀な治療師だった父ブサルだからこそ…

　最後の力を振り絞り、アイルを助けられたのだ。



「少し考えてみろ、私たちの両親が亡くなって、一番、得をしたのは、叔父ではないか？」

　冷ややかにフジャヌは、アイルを見つめた。


「…ああ！　私は…　私は…　そんな人の言いなりに、なっていたなんて！！」　

　顔を掌で隠し、アイルはジワリと滲む涙を抑えた。


「お前が治療の為に、サキット家に居た時、ミニャックが看護の為に、一緒に居たコトは覚えているな？」


「まさか、ミニャックも…　心を操られて？！」

　アイルもずっと、ミニャックの心変わりに、違和感を感じていた。

　ミニャックは婚約者のハンガットに、夢中だったからだ。


「・・・・・・」

　フジャヌは黙って頷いた。

　魔法を封じても、アイルを気に入ったクラン公爵が、マニスとの婚約を解消させなかったコトから…

　叔父は新たにミニャックを巻き込む謀略を、巡らせたのだ。


　長女アンジンは、叔父と共謀して、マニスを上手くそそのかし、醜聞騒ぎを起こさせた。


　アンジンはクラン公爵の怒りを買い、最北の地にある修道院に、送られるコトになっている。




「そんな…　そんな…　そんな…っ！！」

　今度こそ、アイルの涙は止まらなくなった。



「泣くなアイル！！　簡単に泣いてはイケナイ！！」

　鋭い声で、フジャヌが叱った。


「でも…　でも…　お兄様！」

　ボロボロと、涙を流しながら、アイルは顔を上げた。


「お前は聖女の称号を得て、パダム様の妻になり、王子妃の地位に付く…　コレからは、今までとは比にならない程の、悪意に曝されると言うコトだ、簡単に、負けてはイケナイ！！」


「・・・っ！！」

　パダムの名を出されて、アイルは胸を突かれた。


「パダム様の胸の中でなら、涙を流しても良い、伴侶なのだから…　だが、他ではダメだ！」

「お兄様…」



「お前が王子妃になれば、私もお前の臣下になるのだから、そのコトを忘れるなよ」

　いつも厳しいフジャヌにしては、優し気な言い方だった。


「はい…」

　ポケットからハンカチを出し、アイルは涙を拭い、悲しみと後悔を抑え込んだ。


　この時アイルは、生前の父ブサルを思い出していた。

＜普段は優しいのに、治療師の訓練を始めると、お父様は悪魔のように厳しく、口が悪かった…　よくよく考えると、お兄様はお父様によく似ている…　今まで…　私は何故、気付かなかったのだろう？＞



「お茶を飲め、気持ちを整えろ、簡単に弱みを見せるな」


「はい」

　フジャヌに言われるまま、ティーカップを取り、アイルはゆっくりお茶を飲む。


「良かったではないか、パダム様はお前にべた惚れだ！　お前が恥ずかしい失態を犯そうと、全て受け入れてくれる、器の大きな方だ！　神に感謝しろ！！」




　意地悪な悪口にしか聞こえないが…

　フジャヌなりの、不器用な慰めだった。