辺境に捨てられた花の公爵令息

129話 救出計画２

　深夜となり、人々が寝静まった王都は闇の中に沈み、どこかで吠える犬の声だけが、けたたましく聞こえた。



　神殿中央の女神の円環で祈りを捧げるリヒトに…　シルトは静かにすり寄り、細い肩に手を乗せ、リヒトの耳元で囁いた。

「行って来る」

「どうか、お気をつけてシルト様」
　瞳を閉じたまま、静かに答えたリヒトの首筋に、シルトはキスを1つ落とした。




　神殿を出て馬に乗り、シルトたちは静かな街中を疾走し、真っ直ぐ牢獄へと向かう。

　予想通り牢獄を守る騎士の数は少なく、タイヒの正確な先導もあり、難無くシルトたちはプファオ公爵家の親族たちを、無事に保護することができた。

　保護した人たちはプフランツェ侯爵家から来た馬車に分乗させ、侯爵領を通りアルテーリエ大河を使い、通常の船で北方へ下ることになる。

　ここまではシルトたちの作戦通りだったが…　牢獄にはブラウ公爵家の親族たちも、収監されていた。

　貴族用の牢獄である。

　ブラウ公爵家の者がいてもおかしくは無い。


「どうしましょうか、シルト殿」
　タイヒとシルトは正直、リヒトやプファオ公爵をおとしいれたブラウ公爵家のことなど、放置したかったのだが…
　ヴァルムがそうさせなかったのだ。

「義兄上！　ブラウ公爵家の＂花の令息＂がいます」
　鉄格子を付けた監視用の窓から、ヴァルムは牢の内部を見て学園で見たことがある＂花の令息＂を見つけた。

「リヒト１人に責任と義務を押し付けた、役立たずの＂花の令息＂か？」
　冷笑を浮かべたシルトは、皮肉を込めてヴァルムに問い返した。

「…はい」
　大きなため息を付いて、シルトは仕方なく牢の鍵を開いた。

「＂花の令息＂を保護する、後は知らん！　扉の鍵は開けておくから勝手にすると良い」

「ア…　アナタ方は誰ですか？！　リーラ公爵の手のものですね？！　私たちをどうするつもりなのです？！」
　怯え切ったブラウ公爵家のオメガたちが大騒ぎをする。

　その部屋には、ブラウ公爵の家族だけが、集められていた。

　ブラウ公爵自身と王太子の側近だった長男は、恐らくプファオ公爵と同じ場所にいるのだろう。

「＂花の令息”　を保護するだけだ、他の者は嫌なら来なくて良い！　ヴァルム、連れ出せ！」


「嫌っ！！　止めてください、止めて――っ！！　放して―――っ！！」

「ああ、もう！　良いから来てよ！　助けにきたんだから！」
　迷わずヴァルムは１６、７歳のオメガの細い腕を掴み立たせた。

　奴隷商人に売られるとでも思っているのか、見苦しく泣き叫ぶ＂花の令息＂にうんざりする救出作戦に関わった騎士たち。

　正直、シルトは全員置いてゆきたいと思ったが、後からリヒトに責められると、分かっているから、嫌々ながらも保護するのだ。

　いろいろな意味で勘違いをして怯えるオメガたちを、なだめるつもりのないシルトは、面倒臭そうに、自分のマントを開いてシュナイエン騎士団の騎士服を見せた。

　ハッと一番年長のオメガ、ブラウ公爵夫人が息を呑み、シルトが誰かを知る。

「アナタは…　北方のシュナイエン騎士団の方ですか？」

「そうだ、そのシュナイエン辺境伯だ！　リーラ公爵家とは関係ない、それでお前たちは行くのか行かないのか、どっちだ？　先に言うが連れて行けるのはこの部屋にいる者だけだ！」

　ブラウ公爵夫人は、両隣にいた５、6歳ぐらいの子供たちの手を引き、立ち上がる。


「やれやれ…」

　ハァ―――ッ　と、シルトは大きなため息をついた。