約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

鬼姫様に選ばれる者

４

「わたしの名前ってお祖母ちゃんが付けてくれたんだよね？」

「え？　えぇ、そうよ。どうしたの急に？」

「じゃあ、親戚に同じ名前の人はいる？」

「え？　居ないと思う。それが何？」

「桜子って名前に特別な意味があるのかもって」

「特別な意味？　それならあるわ！」

「え？　何？　どんな意味があるの？　教えて！」

　前のめりになるわたしを抱き寄せて、背中を擦ってきた。

「あなたを産んだ日は桜が満開でね、まるで春に祝福されているみたいだった。お祖母ちゃんに【桜子】という名前はどうかって聞かれなくても【桜子】と名付けていた気がするくらい、あなたに似合うと思ってる」

「……お母さん」

「何か不安な事がある？」

「わたしがわたしでなくなる夢を見た。怖くはなくて、そうなるのが当たり前みたいな」

「当たり前と感じてしまうことが怖いのね？」

「うん」

「お母さんが守ってあげる。お母さんだけじゃない、お父さんも桜子を守るわ。だから１人で抱え込まないで」

　強く抱き締めてきたお母さんを全力で抱き返す。
　わたしの虚弱体質を気に病み、丈夫に産んであげられなかったと言うが、そうじゃない。そんなんじゃないよ。

　吸血しないと生きられないのはお母さんのせいではなく、わたしの問題だ。
　こんなにもわたしを愛してくれる人達を巻き込めないーー涼くんも含め、巻き込めないから四鬼さんと話をしよう。

　決意を固めた傍らでは携帯電話が震えている。

　わたしはこの揺れに気付かず、まさかそれが事態を更に悪化させるなどとは考えもしなかった。