悪役令嬢が殺し屋に恋をしたので、町長目指します！

第６話 最後のレッスンは銃口と共に

　誕生パーティー用のドレスが完成した。
　豪華絢爛の紫色。着て見せたローズを、ナインはため息を漏らしながら絶賛した。

「世界一です、ローズ様」

　その笑顔が、ぎこちない。
　ローズはナインにも着替えるように指示をする。
　実際に踊ってみたい、慣れないドレスでは本番で転ぶかもしれない、と言って。

　タキシードに身を包み、白銀の前髪をあげたナインは、赤面するほど格好良い。
　音楽をかけて、手を取り合う。
　ゆっくりと、それでいて遅れずに。足運びにタイミング。息遣い。集中力。
　ダンスに必要な要素、その全てを駆使する。

「お見事です。ローズ様」

　手の甲に落とされる口付け。
　伏せた長い睫毛から目を反らせない。

「パーティーでは必ずや、アレキサンダー様の御心を掴んでくださいませ」

　その名前に、昔の記憶が蘇る。
　アレクは金髪碧眼の絵に描いたような美青年で、馬に乗って駆ける姿はまさに王子様。
　誰もが憧れる彼を、自慢の美貌で落とした時は最高の気分だった。

　ある日、アレクの馬が暴走した。
　怖くて動けないローズの目の前で、命懸けで彼を救ったのは庶民のクリスティーヌ。
　ローズは愛でも勇気でも負けたのだ。

　二人は今でも交際をしているはず。
　着飾って彼に会いに行って、それでどうなるというのだろうか。
　ふと窓の外に目をやった時、知っている人影を見かけた。あれは、かつてここで働いていた・・・。
　瞬間、背筋が凍りついた。
　ナインは誰の依頼でローズを殺しに来たのか。他ならぬ、あの女だ。ドアを開けるなと叫びながら階段を駆け下りたが、遅かった。
　元メイドは銃を手に玄関に立っていた。

「いくら待っても、新聞に死亡記事が出ないと思ったらぁ、お元気そぉで、お嬢様」
「ローズ様、お隠れください！」

　守るように目の前に立ち塞がった殺し屋を見て、元メイドの堪忍袋の尾が切れた。

「アンタもその顔だけ性悪女に騙されたって訳ねぇ。だったら先に殺してやるぅ！」

　銃口がナインの額にピタリと向けられる。
　ローズは駆けつけ、叫んだ。

「わたくしを撃ちなさい！」

　銃口がサッとそちらを向いた、その刹那、ナインは撃鉄にナイフを突き刺し、動きを止める。
　戸惑う元メイドのうなじを強打して眠らせた。
　即座に縛り上げ、警察に連絡をする。

　ナインは腰を抜かしたローズを抱きしめる。
　甘いお菓子の匂いがした。
　アレクの時は動けなかったのに、ナインが撃たれると思ったら、体が勝手に動いたのだ。
　時として体は、言葉より雄弁に想いを語る。