悪役令嬢が殺し屋に恋をしたので、町長目指します！

秋雨千尋（あきさめちひろ）

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第７話さあ黒鳥よ、王子様を取り戻そう

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　華やかなガーデンパーティー。
　豪華な食事が並び、音楽隊が盛り上げている。

　そこへ足を踏み入れたローズを、誰もが振り返り、見つめる。
　ゴージャスな紫色のドレス。優雅な足さばき。見事に巻かれた黒髪に、最新の技巧が施された帽子が乗っている。
　紫色の美しい瞳は、鮮やかなアイシャドウでより一層、華やかな顔立ちを深めている。

「お嬢様、どうかお話を」

　チヤホヤと寄ってくる男どもを歯牙にも掛けず、その瞳はただ一人を探す。
　居た。
　パーティーの主役である、今日が誕生日の眩しい金髪の彼。
　かつての婚約者であるアレク。
　そのすぐ横には、恋敵だったクリスティーヌ。
　栗色の髪をアップにして飾りで彩り、ピンク色のドレスを身にまとっている。

『ご自分から話しかけてはいけませんよ』

　ナインの言葉が浮かぶ。
　百も承知。今日の為に入念な準備をしてきたのだ。
　ローズは言い寄ってきた連中の中で、一番まともな容姿の男を選び、ダンスに誘う。

「見て、綺麗な人」

　猛特訓の成果を見せつける。決してアレクを見ない。
　相手に見させるのだ。
　そうして一曲踊り終えた時、背後に気配がした。

「ローズ？」

　慣れた声を、わざと聞こえないフリ。
　彼が前に回ってくる。

「なんて、綺麗なんだ」

　青い目がうっとりと細められた。
　音楽隊が気を効かせて、ムーディーな曲を奏で始める。
　美男美女のダンスを、会場中が息を呑み、見守る。願った通りの展開。血の滲むような特訓の日々が瞼に浮かぶ。

　曲が終わり、アレクが手の甲に口付けた時。
　視界の端で子供が転んだ。
　ローズは駆け寄り、抱き起こして慰める。やがて保護者が現れて、感謝をしながら去って行った。
　その様子を見たアレクが呟く。

「昔を思い出すね、乗馬クラブに見学に来ていた後輩が転んで、君はすぐに助けたんだ」
「そんな事もあったかしら」
「なんて優しい人だろうと思ったよ、そして恋に落ちたんだ」

　ローズは美貌で落としたと思っていたが、違っていた。
　アレクは近付き、寂しそうに笑う。

「婚約を破棄したのは、間違いだったかな」
「クリスティーヌが、心配そうに見つめているわよ？」
「彼女は優しい人だけど、時々、気が合わないんだ。暮らしてきた環境が違いすぎて。僕の誕生日だっていうのに、新品のドレスすら仕立てない」

　ピンク色のドレスは可憐な彼女に似合っているが、着古した印象は受ける。
　姉妹からのお下がりか、中古だろう。

「勝手な事を言っていると分かってる。でもー。
　君ともう一度、やり直したい」

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