滅ぼされた国の最後の姫は、最強の治癒力を惜しみなく発揮する

火と月

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セス彼の妹は隠されて育てられていた。


ハルシオンは知らなかった。
セスに妹がいたなんて…

初めてセスと挨拶を交わしてから、もう2年が経とうとしていた。
セスは、もうハルシオンにとって友人ではなかった。
心から信頼を寄せる"親友"だった。

ハルシオンも、この２年の間何度も土の国へ足を運んでいた。
しかし、彼に妹がいたなんて‥
聞いたことも無ければ、見たこともなかったのだから。


セスは、「ハルシオンにだけは自分の口から伝えておきたかった」と説明した。

彼の妹は、ここ数年で土の国に誕生した王族女児の中でも、特に秀でた治癒力を持って生まれた子なのだと。
そして、これから彼女の身に起こるであろう問題に危惧したセスの両親は、産まれた娘を誰の目にも止まらぬよう育ててきたのだと。


それだけ聞かされればハルシオンも、セスとセスの両親、そして土の国全体が産まれたばかりの"姫"を守ろうとするのは当然だと思った。

その頃の、土の国での女性の誘拐率は、他国に比べ群を抜いていたからだ。
それも、攫われたり行方が分からない女性達は皆、大なり小なり治癒力が使える者ばかりだったからだ。
しかも、連れ去られた先は間違いなく隣国だろう。
悲しいことに、この件だけは友好国である月の国でも同罪なのだ。
どれだけ取り締まっても、闇市場での治癒力持ちの女性の売買は収まらなかった。

月の国の亡貴族の家で、大きな檻にいれられ鎖で繋がれた女児を見つけたときは、怒りに我を忘れそうになった。
大切な親友の国の民が、自国の民によって飼い殺しにあっている姿に…
「何故？どうして？奴らはこんな酷いことができるのか？」と、何度も何度も悩んだ。
そして、自分の国で誰かが見つかるたび、ハルシオンはセスに頭を下げた。

『我が民が…すまない』と。

けれど、その度にセスはハルシオンに言った。

『こちらこそ、我が土の民を助けてくれてありがとう』と。

彼は、どんな状態で見つかったとしても、絶対に他国を責め立てることはしなかった。
あろう事か『見つけてくれてありがとう！』と、ひたすら感謝を述べてくれた。

彼らが、一番知っているのだ。
攫われた子達が、どんな扱いを受けるのか。
そして、言葉が分からない幼い女児達ほど攫いやすく、躾やすいという事も…



だからこそ、彼らは秘密裏に育てたのだろう。
せめて、自分の意思をはっきりと持った年齢になるまで…




セスは、「やっと妹をハルに紹介できるよ！」と嬉しそうに語っていた。
そして、ひっそりと育てていたつもりが、白昼堂々と城の外壁によじ登り散歩していたこと…
こっそりと騎士にまじって、剣を振っていたこと…
そして、怒られてはセスの部屋に籠もって大泣きして出てこないこと…
料理がしたいといい、厨房を爆発させて半壊させたこと…

妹は、見事にお淑やかとはかけ離れた姫に育ったよ！と、セスは言う。

徐々に内容が酷くなっていくものの、妹の話をするセスは本当に楽しそうでその笑顔は眩しかった。
妹が、可愛くて可愛くて仕方が無いと全身で語っていた。


そして、国内外に第一王女の報告があがる前に、ハルシオンは友の愛する"妹姫"に会えた。

土の国：クロノス第一王女
セリーナ・ココ・クロノス（当時10歳）

セスよりも、かなり色素の薄い茶金の髪に金色の目。
その目は、好奇心でいっぱいだと語っているようだった。

「お初にお目にかかります。
クロノス第一王女、セリーナ・ココ・クロノスと申します」

見た目からは、考えられないほど大人びた丁寧な挨拶に、セスとの血筋をヒシヒシと感じていると、彼女は早速本領を発揮してきた。


「では、参りましょう！
セス兄様！セリニ兄様！」


ハルシオンとは、初めて挨拶を交わしたばかりだというのに、幼い土の姫はハルシオンとセスの間に陣取ると両者の腕に手を回し楽しそうに言った。


「お兄様が『ハル』って呼んでらっしゃいますもん！一緒では面白くないでしょう？
だから、"セリニ兄様"って呼ぶのは私だけの特権なんですわ！！」


そう言った、彼女の笑顔は光り輝く太陽のように美しかった。