甘味食して、甘淫に沈む

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　完成したのは、それから一月程経った頃。
　やはりこし餡の方が、混ざりやすく滑らかさと甘さの相性が良かったこともあり、早い段階で完成させることが出来たのだ。
　粒餡はこし餡を応用して、少し改良した事で思うような出来映えとなった。
　粒餡とこし餡の両方を皿に並べ、春信は緊張した面持ちで清次の前に出す。
　試作品を何度か味見して貰っていたが、完成品として出すのは今回が初めてのことだ。
「とりあえずお疲れ様。よく頑張ったね」
　清次が微笑み、それから匙を取る。まずはこし餡を小さく掬い口にする。
　緊張に手に汗を掻きながら、春信は黙って清次の言葉を待つ。
　口に運びしばらくすると、清次が匙を置く。
「うん。とても美味しいよ。こし餡の持つ滑らかさがチョコレートと合わさって、より舌触りがいいね」
　顔を綻ばせる清次に、春信は安堵から体中の力が抜けそうなった。それでもまだ、粒餡が残っている。
　春信は気を引き締めて、粒餡の方を掬う清次を見つめる。
「なるほど。こっちは粒餡の食感が活かされて、チョコレートの滑らかさとの対比があるね。このまま食べるよりも、何かの一部分にした方が良いかもしれないね」
　さすが清次だと、春信は感服する。こし餡は滑らかさを強調できる羊羹が良さそうだった。逆に粒餡は粒の食感を楽しむのに、今流行のどら焼きというものに、挟むのが良いのではと考えていたのだ。
「やっぱり凄い……僕がやるより、君が作る方が良いのが出来そうだ」
　清次だったら、自分がかかった時間よりも早くに、完成度の高い物を生み出すことが出来そうだった。
「何を言っているんだい？　君はボク以上に、熟練した能力があるじゃないか。今まで培ってきた努力をそんな風に言っちゃいけないよ」
　清次は滅多に見せない憤りを滲ませる。
「君は自分を卑下しすぎる節がある。もう少し自信を持ちたまえ」
　それからふと、口元を緩める。
「それにボクが、心底惚れた男なんだからね」
　春信は急激に、泣き出したい心持ちがしていた。まだ何も終わっていないのに、認められたような強い安堵感が全身を満たしていく。鼻の奥がツンとするような感覚を奥歯を噛んで何とか堪える。
「後は父上に食べて貰うだけだね。きっと腰を抜かすと思うよ」
　楽しそうな笑みを浮かべる清次に、春信はぎこちなく笑みを作った。