甘味食して、甘淫に沈む

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　清次の言った通り、倉田は険しい顔で給仕していた。きっと面倒ごとが更に増えると、今からやきもきしているに違いなかった。
　申し訳なさから春信は、いくらでも和菓子を用意しようと心に誓う。
　少しだけ気まずい夕食を終え、春信は勧められるまま入浴をする。とんでもなく長い一日のように感じられ、一気に疲労が全身にのしかかる。
　二人が了承したとはいえ、本当にこれで良いのかという疑問は消えない。
　まるで夢のような浮ついた気持ちで湯から上がると、ひんやりとした風が流れる外を歩く。
　冬が近づいているのと同じように、花壇の花も今は物寂しいものになっている。
　ただ、空を見上げると澄んだ空気のおかげで、星が綺麗に見えている。
「こんなとこで、湯冷めしてしまうよ」
　いつの間にか傍にいた清次に、春信は浮かない顔を向ける。
「本当に……良かったの？　清次君からすれば、何もかもが不利益でしかないじゃないか」
「まぁーそうだね。必要のない出費が増えるという意味では、ボクには損失になるかな」
「だったら、やっぱり――」
「何度も言っているよね。ボクは何より君が一番だと。それに明臣君がいようと、彼に負けるつもりはないし、譲るつもりもないからね」
　春信の頬に手をやり、清次が微笑む。
「ただ、君がいつか、ボクだけを好きになった時は、遠慮なくあの男をここから追い出すからね」
　穏やかに述べているが、冗談には聞こえないと春信は苦笑する。
「ほら、頬がもう冷たくなってきているよ。中に入りなさい」
　春信は頷くと、清次と離れる。
　家の中に入るとリビングには、明臣の姿があった。手持ち無沙汰に珈琲カップを睨み付けている。
　春信の姿を見つけると、明臣が椅子から立ち上がる。
「春信」
　何か言いたげな明臣に、春信は「二階に行こう」と誘う。
　台所には倉田もいる。ここで堂々と出来る話は今はないのは明白だった。
　明臣と共に二階にあがり、春信は書室の部屋の前に案内する。