去りし記憶と翡翠の涙

第一章

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　今から何年も前の事。


　この森の周辺は、平安時代に陰陽師の手により村との間に結界が張られていた。その時代は妖怪が到るところに跋扈ばっこしていて、この森も例外ではなかった。今でこそ、その数は減少してしまっている。
　結界を張られたまま時が流れ、結果としてこの森に人間が入り込んでしまうと迷ってしまう。ただし、来た道さえちゃんと辿りさえすれば、戻る事は可能だった。
　そんないわくつきの森に、目隠しをした状態でフラフラと泣きながら歩いている若い男がいた。
　何度も転んだり木にぶつかったのだろうか、男の着物はボロボロになっていた。
　酔狂な人間がいるものだと訝しく思ってヒスイが見ていると、男が急斜面に向かって歩みを進めていることに気がつく。
　放って置くことも出来たが、死体となって腐臭を撒き散らされるのも厄介だと「おい」と声をかける。
　男はビクッと体を震わせ歩みを止めると、キョロキョロと周囲を見渡し始めた。
　目隠しをしているのだから見えるはずもないのにと呆れ果てていると、男は「誰？」と震える声で見当違いな方に声をかけていた。

「何かの遊戯なのか？　目隠しだなんて酔狂な奴だな」

　ヒスイが尋ねると、「俺は……生贄として来た」と言って彼はしゃがみ込んだ。

「生贄？　何の？」
「……この森には村人から記憶を奪う妖怪がいるから……俺がその村人達の身代わりとなってきたんだ」

　記憶を奪う妖怪とは自分の事だと、ヒスイは自嘲気味に笑った。
　村人を襲った記憶はないが、そっちから直接エサを与えてくれるのなら有り難く頂いたほうがいいだろう。

「それ、俺の事だけど」

　ヒスイがそう言うと、男は体を震わせ小さく悲鳴を上げた。

「なんだ？　貢物なのにそんなんじゃあ、何の役にも立たないじゃん」

　ヒスイが鼻で笑うと、さすがに癪に障ったらしく、男は唇を噛み締め静かに立ち上がった。

「俺は村の人達を救うべくここに来たんだ！　さぁ、記憶でも体でもなんでも奪えばいい！」

　勢い込んで男が叫び、拳を強く握った。