去りし記憶と翡翠の涙

第一章

13

　歪な形のきゅうりを口に運びながら、天野はちらりと視線をヒスイに向けた。
　天野の心境とは裏腹に、何食わぬ顔でヒスイは食事を進めている。
　ヒスイのさっきの行動は間違いではない。全く刃物の使い方が分からない人間に口で説明するよりも、ああいう形を取った方が手っ取り早い。頭では理解出来る。
　それなのに……ヒスイの少し低い体温。金木犀のような仄かな甘い香り。静かな息遣い。綺麗で不機嫌な声。
　思い出す度に、心臓が激しく脈打ってしまう。

「さっきから何？」

　眉間に皺を寄せ、ヒスイが箸を止めて視線をこちらに向けた。

「……すみません」

　天野は慌てて、見つめていた視線を逸らす。挙動不審なのは明らかで、もしかしたらヒスイに変な気があると思われてしまうかもしれない。そうなってしまったら、今後の生活に支障をきたすのではと不安が湧き上がる。

「変な奴」

　ヒスイは納得いかないような表情で、箸を再び動かしていく。
　そこまで深読みされていないことにホッと胸を撫で下ろし、天野も箸を動かした。
　
　朝食を終えると昨夜ヒスイが言っていた通り、天野は畑仕事をする事となった。
　屋敷の裏手にある広いスペースには、今の時期に収穫可能な作物が植えられている。
　ヒスイに指示された通りに、畝を作り種を撒いていく。
　体を動かしている間は余計なことを考えなくて済むせいなのか、気持ちも軽くなったように感じられた。
　畑仕事を終えると昼食を取り、今度は掃除や洗濯をしていく。
　慣れない家事に悪戦苦闘しつつ、ヒスイに満足してもらえるようにと必死でこなす。
　いつまでここで暮らしていくのか分からない以上は、ヒスイとは友好な関係を築いていきたい。それに、恩を仇で返す真似はしたくなかった。
　思った以上に時間がかかってしまったが、なんとか作業を終えることが出来た。
　春になったとはいっても日はまだ短く、広間に差し込む日差しは弱々しい。天野はクタクタになった体を、畳の上に横たえた。
　い草の匂いが鼻に付き、全身から力が抜けていく。
　まだ、夕食にまで時間があった。重たくなった瞼を持て余しているうちに、いつの間にか沈み込むように眠りへと落ちていた。
　目を覚ますと薄手の毛布がかけられ、外はすっかり暗い。
　寝過ごしたのだと気づき慌てて起き上がると、丁度ヒスイが夕食を運んでいるところだった。