愛に縛られ、愛に溺れる

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「違いますよ。ただの銀行員です」

　それから鳴河は、大手バンクの名前を口にした。

「ただのって言うには、随分と出世してるね。部屋も広いし」

　一人暮らしにしては充分な広さなうえ、高層階だった。銀行員とはいえ、四、五年勤めただけで、家賃が高額な部屋に住めるのか疑問もある。

「部屋は親が所有している物件を借りてるんで、何とかなっているだけです。そういう理玖さんも、大手の飲料メーカーじゃないですか」
「僕はただ、運が良かっただけだから」

　鳴河がカレーを運ぶと、水瀬の向かいに腰を下ろす。

「ありがとう。いただきます」

　そう言って、水瀬はスプーンを手に取る。口に運ぶと、懐かしい味がした。

「変わらないね」

　水瀬がぽつりと漏らす。六年という歳月が流れてもなお、この味を舌は覚えていた。同時に込み上げる哀愁に、スプーンの進みが鈍くなる。

「変わってませんよ。味も……俺の気持ちも」

　スプーンを動かす手を止め、水瀬は鳴河を見た。
　頬杖を付いた鳴河と目が合う。凍り付いたように固まる水瀬に、鳴河は少しだけ困った笑みを浮かべた。

「そんな信じられないみたいな顔、しないでくださいよ。好きじゃなかったら、わざわざ探し出したりなんてしないですから」
「どうやって……僕の居場所が分かったんだ？」
「教えて欲しいですか？」

　口端を上げ、悪戯な笑みを浮かべる鳴河に、水瀬は怖々と頷く。

「だったら、早く食べてください。せっかく、理玖さんの為に昨日から下準備してたんです。俺の努力を無駄にして欲しくはないんですけど」

　鳴河もスプーンを手に取ると、食事を再開する。それにつられるように、水瀬もスプーンを動かした。
　食事を終えると、片付けをしようと水瀬は早々に立ち上がる。キッチンに運んで水に浸した所で、鳴河が「後でやるんで、そのままで」と言って、スポンジを持った水瀬を制した。