やり直しの神子は長生きしたい

kozzy

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不審な蜃気楼

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サンクトリウムの神殿部は丘陵のてっぺんに位置している。
この丘は一見なだらかだがふもとからの距離があるため頂上ともなればかなりの高さだ。それは裏側の海側から崖を見れば一目瞭然。

だからかオスビーは外神殿から水平線を見渡すのが毎朝の日課になっていた。

このアードラスヘルム国で海といえばここか南西の領になる。南西の海岸沿いには四つほどの領が並んでいるが、その中でもっとも力を持つのが言わずと知れたフランケン男爵家だ。

爵位こそ男爵であるフランケン家だが、もともと漁師だった先代当主が海賊を退治し叙爵した、という経緯がある。
それを誇りに思う現当主もまた先祖の名誉を汚さぬようにと、己を律し自分を磨き、海原の向こうに大いなる夢を求めながら漁師たちの安全を常に考えている。

それだけに代替わりした今も尚、自領の民ならず周辺領全ての海の男から尊敬を集めているのだ。

南西の海岸は横に長く広がりどこまでも続く開けた海岸を有している。そのため船の出入りが容易であり、当然漁業が南西の要となっている。

その南西を襲ったのがあの地震だ。
目も当て得られない甚大な被害。それでもフランケン男爵の手引きにより、海岸沿いの交易路、中型船、それらはほぼ復旧しているらしい。

それに比べこのサンクトリウムが有する海岸とは、小さな入り江があるだけで、小型の船しか出入りできない崖と岩場の海岸である。

海と山に囲まれた侵入者を拒む立地。それが西辺境でありこの神殿都市だ。

「ウーリ、そこに居るか」
「ん？いるよ。どうしたの？」

その日も執務棟へと向かうオスビーは足を止め海を眺めていた。そして少しすると眉を顰めながら僕を呼び寄せた。

「あれが見えるか？」
「あれ？蜃気楼？」
「いいや。形あるものだ。何だと思う？」
「ちょっと待ってて！」

僕は調薬棟に向かうとガラスの遠見筒を持ち出してきた。

あれはまだエミルとして王城神殿に居たときの事だ…
僕は薬学修道士が使用していた病気を調べるための観察鏡、それを二枚組み合わせると遠くの物がよく見える、という事実を発見したのだ。

元は小さな対象物の近くにレンズを置いて拡大する、それだけのものだったのだが、僕はそれを一本の筒に嵌め込み使いやすくした。あ、『遠見筒』は僕の命名ね。

この筒だが、なにも言うほど鮮明に見えるわけではない。それでも肉眼に比べるとかなりよく見える。

ここだけの話…僕はそれを使ってあらゆる王城内の秘密を握っていた。
と言っても腐敗した前王朝ではちょっとやそっとじゃ脅しのネタにもならなかったけど。

「オスビーこれ使って。よく見えるよ」
「こんな物を隠し持っていたのか…」

ナイショにしてたのは悪用するつもりだったからじゃないよ！

「あれは船か…」

「…船？あんな沖に？」
「ああ。だが漁船ではない。それは確かだ」

「まさか…海賊…？」
「わからぬ。だが不穏な気配を感じる…」

「もう一回待って！」

僕は調薬棟に向かうと今度はウル様を連れ出してきた。

「な、なに？」
「エミル、この筒を覗いてあの船をスケッチして。得意でしょ？」

「い、いいけど…」

僕とオスビーのただならぬ様子にウル様は何も言わず木炭を動かし始めた。

そうして、オスビーは執務室に駆け込むと大急ぎで南西への伝令を出した。
本来あの地にも海上を警戒するため遠見の塔は建てられていたが、あの地震によって倒壊している。

アードラスヘルムはこの大陸において一二を争う豊かな大国である。
そのため北に南にこの国を狙う敵は多いが、海岸からの襲撃はそれほど多くない。何故ならアードラスヘルムと海向こうの他国間には相当の距離があるからだ。

この国の海岸に接岸できるだけの、長い航海を安全におこなえる船などけして多くは無い。一隻完成させるだけでもかなりの期間を要するだろう。

けれど南西に海賊が現れたという歴史があることから不可能じゃない。
因みにその時手に入れた海賊の船を参考にして、叙爵したフランケン男爵領では造船技術が格段に飛躍したという話だ。

要はもしあの船が海賊なら狙うのはここではなく南西の海岸。警戒が必要なのも南西ってことだ。

「カーステン！ホーフェンへも伝令を送っておけ！有事の際にはすぐに出兵できるよう整えておけと！」
「はっ！」

それから十日ほどたっただろうか。
いつの間には海上から不審な船は消え失せていた…

「あれ…なんだったと思う？」
「姿を消したのであればあれは斥候の船かもしれない」

斥候…つまり事前調査だ。

「じゃあ背後にもっとたくさんの船が控えてるってこと？」
「その想定は必要だろう」

「…ね、ねえ…大丈夫なの…？」
「分らないな…。ただ備えはしておいてくれ」
「備え…？」
「ウーリの力が必要になるかもしれない…」

ドキッ！

それって危ないことが起きるかもしれないってことじゃん…やだなぁ…

「兄上！」

「ジュスト！」
「ユストゥス！」

「どうしたのだ一体」
「ローマン団長から早急にと伝令を頼まれました。これを」

そこへ駈け込んで来たのは叙勲式以来のユストゥス。彼は騎士ローマンからの指令で早馬を飛ばしてきたようだ。

オスビーはホーフェン領に伝令を送る際、念のため、とウル様が描いた船のスケッチを持たせている。ホーフェン領、またはグレーデン伯爵領にならあの船を知る者がいるかもしれない、そう考えてのことだ。
返事が来たと言うなら何らかの情報があったのだろう。果たして何が書いてあるか…ﾄﾞｷﾄﾞｷ…

「なんて書いてあるのオスビー…」
「こ、これは…！」

そこには例の不審船が北の皇国レスプブリカのものではないかとの見解が記されていた…

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