チートな転生農家の息子は悪の公爵を溺愛する

連載

66 彼の有意義な毎日

あの事件から早1か月。もうすぐ僕は15になる。

カルロッタさんの部屋の下、馬止の側のあの大きな木。あの時生やしたどんぐりの木は、待機中の馬たちの憩いの場所となっている。そしてその木の幹には…

2本の筋が入っている…。


ここに来た時、そして去年の誕生日…。もちろん今年も付ける予定だ。
歓喜となるのか、落胆となるのか…。それは非常に繊細な問題だ。だからこそ…、これは誰にも知られてはならない…


「アッシュ君、こんなところで何してるんだい？ユーリウス様がお呼びだ。いいかな？」

ドキー！

「い、いいともー！」

アレクシさんか…、あーびっくりした。
地下に行きたいとお願いしたからその件だろうな。GOサインは出ただろうか…



「アッシュ君は一体何をして…ん？これは…」





「ユーリ、勘定書の整理は終わった？」
「ああ、だからほら、アッシュ、ここへ来て。」

うっ！…隣か…。いや、いいんだよ？いいんだけど…

「さあ、お昼の分の訓練をしよう。」

やっぱりー！ヴェストさんは…、ﾁﾗｯ…無関心か…。そうだよね…

「じゃ、まぁ…」

ん～…んんん…

「そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに。」
「いや～、あ、でも、少しは慣れてきたよ？これだけしてたらさすがに、ねぇ？」

むしろユーリは平気なんだろうか…？毎日毎日僕とキスなんて…。い、いいや！ユーリにとってこれはただの訓練。大切な命綱なんだし、そんな邪な事考えてるわけ…無いよね？

薄目を開けて見たユーリのキス顔、ちょっとだけドキドキするのは絶対秘密。ああ…思春期って煩悩の塊…。


「それで今朝話してた倉庫の件だけど…。」
「あっ、うん。どうかな？あの二人も連れて…」

「何も地下道を使う必要は無いよね？」
「へっ？あっ！」

目から鱗…。まさしく…。

「あの地下通路をアッシュに使わせたくないんだ…。嫌な記憶もあるだろうし、なにより地下にはあの賊たちが居る。アッシュには一日も早く奴らの事を忘れてもらいたい。馬車で行く。それならいいよ。」

「じゃぁユーリは…」
「ここで待っている。領民には会いたくないんだ。…昔みたいに領民の声が気になる訳じゃない。だが、私が気にするんじゃないかと…君が気にするだろう？ノールとエスターと…、それからアレクシも連れていって。用が済んだらすぐ戻る事、いいね。」

「分かった…。用事済ませたらすぐに帰るから。待ってて」
「…君の誕生日の宴を考えながら待ってるよ。」チュッ


………今のは…？









そんなこんなでやって来たのはあの時の倉庫。
初代様…拝んでおこうかな。「先祖は大切になさい」と、祖母もそう言っていたことだし。

足止めしてくれてありがとうございました、っと。


「へぇ、君の居たマァの村ではそうやって拝むのかい？珍しいね。手を開いたまま合わせるなんて」
「ま、まぁね」


ガチャリ

「開いたよ、アッシュ君。さぁ、君からどうぞ。」
「はーい。…ああ、クッションが枯れてる…」

「あの天窓から落下したのか…」

「たっ、高いじゃないかっ！よくとっさにスキルを出せたね、本当に良かった…。もしそのまま床に激突してたら、どうなっていたか…」

「足の骨の一本や二本…いってたかもね。どちらにせよ、身動きが取れなきゃ捕まってひどい目に遭ってたね」


その光景を想像して涙目のノールさん。本当に清く正しく美しい心根だな…。それに引き換えエスターのこの言いぐさ。だけどあの時、寝室のベッドで目が覚めた時、心配そうに眉根を寄せてたの…ちゃんとわかってるからね。



「それで？何を見せたいって？早く帰らないとユーリ君がまた落ち着きをなくすんじゃないか？」

「あー、これこれ。」

エスターに見せたのはある箱に仕舞われた、古い羊皮紙が綴じられた書物の山。この間パラリと見たその感じでは…、本物とフェイク、どちらも混ざっている。

僕は本が好きだ。ネットも好きだ。文字が、画像が、映像が、全てが大好きだ。本当に…手に出来る限りの活字を読んだし、目に出来る限りの知識を詰め込んだ。

だけど、書物の真贋をみきわめられる、そんな才能も経験値も持ってはいない…。それが出来るのは…、子爵と一緒に古美術にまみれて育ったノールさんと、書物の番人エスターだけだ。

「これは…、宝の山か！なんてことだ…なんてことだ…こ、これをどうやって持って帰れば…」

「ウロウロしないでよ。落ち着いてってば！荷馬車でもなんでも…、ああ、じゃあエスターだけ地下道から歩いて帰ったら？好きなだけ本積み込んで荷車かなんか牽いて。」
「いいのかい⁉」

あ、あれ？…冗談のつもりだったのに…

「ねぇアッシュ君、複製したいのってこの書物じゃ無いよね？」
「違うよ。ノールさんに見せたかったのはこっち。壁画だよ」

「壁画…、これは…、王宮の…謁見の間だね。」
「行った事あるの？」

「一度ね。貴族の子女は成人の儀を王宮の夜会で行うから…。その年の成人は全員聖王に謁見するんだよ。一人ずつね。そしてそのあといろんな女性と踊って終わり。つまり男女の顔合わせだね。」

つまり…、王様公認の合コンか…。そうか…。憧れの合コン…。一度は参加して見たかった…合コ…

「それでこれがどうかした？」

はっ！し、しっかりしろ！僕っ！

「どうも何も、見てよここ。王様の横、お付きの持ってるお盆！」
「トレイのこと？何を…、あっ！」

そのお盆には…、例の壷が…乗っているのだ。いくつかの美しいグラスに隠れて、それでも間違いなく、そのガラスの向こうに透けて見えるのはあの…例の壷。

ノールさんが息をのむのが分かった。瞬きもせず、じっとその壁画を網膜に焼き付けている。

王宮…壷…謎の病死…血清…ユーリの毒！

ピースは…揃い始めた…。