転生子息は選ばれたい お家のために頑張ります

初めてのシーモア伯爵

ゴンゴン！

ギィィ…「どなたですかな？」

「あっ、あの！僕はスターリング子爵家のオリヴィエ、」

「主人からはスターリングは借財を返すまで通すなと申しつかっております」

し、瞬殺…
いいや！ここでめげてどうする！頑張るんだ僕！アンディの為に！

「いえ、会っていただきたいのは僕の秘書にです。伯爵様にはそのための約束をお願いに参りました。どうぞこれを…」

ドアノッカーの呼び出し音に姿を見せたのはまごうことなき執事。どこからどうみても有能そうないぶし銀の執事だ。
外の執事を知らない僕にはわからなかったが、なるほど。こうしてみると我が家に居たあの中年執事が、いかに世俗的だったかがわかるというもの。それでも当時は話しやすい執事さん…とか思ってたんだから僕もお父様も大概甘ちゃんである。

さて、貴族同士とは何事においても多くの儀礼を要するもの。儀礼の順守とは互いの身分証明といえるものだ。何故って？庶民はマナーなんか知らないからね。マナーに通じる、それが貴族の証と考えられている。

つまり面会一つとっても、いきなりやってきて「今から少しお時間いいですか？」などといった不躾はしない。

だからこそ僕は先触れの代わりに、こうして往路の途中、アンディに会ってもらえるようお願いにきたってわけ。冒頭で心折られたけど…

気を取り直して手渡したのはお父様からの紹介状。そこにはアンディがいかに有能な秘書であるかが、彼の指揮下で新たな産業を模索していることと共に綴られている。

伯爵は僕たちが前回ここで馬車を売りギグに買い替えたことをご存じのはずだ。
紹介状には、それもアンディの指示であり、それで得た資金を元手に今は領内を整備中だと記されている。

「少々お待ちを」

実のところ僕に伯爵との面識はない。反応が全く読めない…。模範的な田舎貴族だとお父様からは聞いているけれど、どんな方なんだろう…

「失礼しますオリヴィエ様。主人は何故自身が一介の平民位と会わねばならないのか、と仰せでございます」

ですよねー。

「仮に話を聞くでも、何故子爵は同席しないのかと、そう申しておりますな」

ｶｻ…「これを伯爵様に」

「これは？」
「教会で配られた号外です」

やっぱりこれを最初に出すべきだったか…。僕はそれをみせながら申し訳無さそうに説明した。

本来であれば当主である父が同席するのは至極当然。だがアンディは厳密に言うと僕の秘書であり、決してお父様の使用人ではないということ。（これはアンディの去就に関して僕以外の誰も手を出せないよう、一番最初に決めたことだよ）
この産業計画も僕とアンディによって進められていることで、お父様はあまり深く関わっていないということ。

「なので本来であれば僕が同席するのが筋なのですが…僕は五日後からこの三次関門への参加が決まっており一か月ほど不在になります。ですが領のためには一分一秒でも無駄には出来ない。僕の審査終わりを待っているわけにはいかないのです」

「…ま、まさか…。少々お待ちを」

この「少々お待ちを」は先ほどとトーンが少し変化している。期待していいんだろうか…

ギィィィ…

「君がスターリング子爵の嫡男オリヴィエ君か！初めてお目にかかるね。立ち話も何だ。入りなさい！」

え？ええっー！ご当主のお出まし⁉ 目の前には執事を飛び越えてロマンスグレーのダンディが居る！
すごいな号外効果…。名前の羅列だった二次審査の号外では期待した割にお母様からおめでとうすらなかったのに…

通されたのは初めて入る大貴族の豪華なサロン。我が家のサロンと広さが違う…

スターリングの屋敷は二つの書斎、従者（侍女）部屋付き個室が三つと普通の個室が二つ、一階にホールから続く手狭なサロンとカジュアルなシッティングルームをもつ、小さいながらも田舎の子爵家なら十分と言える二階建てだ。

ここは地下付き三階建て物件（三階は屋根裏部屋ね）、外の窓から分析するに、ワンフロアーに六から八くらいの部屋があると予測される。それも一室一室が無駄に広くて天井が高い…

うんまあ…当然か。我が家と違って伯爵家では夜会やお茶会なども定期的に開かれるのだろうし…お母様が居た時ですらごくたまのお茶会しか催しの無かった我が家と比べること自体が馬鹿げてるな…


「いやはや驚いたよ。君が王家主催の選考会三次参加者とは」
「あの…伯爵領では号外は配られなかったのですか？」
「いや、号外なら手元にある。だが身近に合格者がいるなどと考えてもみなかったのでね。高位貴族しか確認していなかったのだよ」

号外の新聞は一面十名の計二枚、つまり四面仕様。そしてその掲載は「公平にあいうえお順です」などということはなく、ガッツリ序列順になっている。つまり最後の一面は伯爵的にほとんど見る価値無しだったってことか。

「スターリング子爵のご子息がこれほど可愛らしいとはね。殿下方の目に留まるのも無理はない」

うっ！…これはすべてヒューさんによるカットとアンディによるスタイリングのおかげ。言えない…本当は至って平凡です！だなんて…

「あの…すみません伯爵。僕ギリギリの日程で領を出てきたのであまりゆっくりできないのですが」

外でアンディも待たせてるし…

「う、うむ。そうか…ゆっくり殿下方の話なども聞きたいと思ったのだがね」
「でしたら帰路にもう一度お寄りしましょう。それより伯爵…」

先ずは借りっぱなしでいるスターリングの非礼を詫びる。

「あれはお父様だけの責任ではありません、僕にも非はあります。伯爵に多大なご迷惑をおかけしてなんとお詫びすればよいか…」
「頭を上げなさいオリヴィエ君。成年になったばかりの君に責があるとは思わぬよ」
「伯爵…温かいお言葉痛み入ります」

「私は子爵に対しても気の毒に思っているのだ。だからこそここまで援助した。だがこれ以上はむしろ彼のためにならぬと、そう思いなおしてね」

「ごもっともです」

僕は改めて懇願した。
今考えているのは従来通りの収穫高をあてにした領運営ではなく、天候、天災に左右されない固定産業をスターリングに確立する事なのだと。

「その内容はご協力の確約無き今は言えません。ですがこれはスターリングに安定した収入、そして人の流入を生み出す画期的な策だと自負しています」

「ふむ…」

「アンディ、…これを考案した僕の秘書は類まれな切れ者です。僕は彼に全幅の信頼を置いています！どうか…どうか！彼の話を聞いてください！」

「君が彼を信頼しているのは理解した。だが相手はどうだね。後で足元をすくわれるなどと言う事は万に一つもあってはならないのだよ。それは領民をより苦境に立たせることだ」

アンディが僕をどう思っているか…
そんなの…頼りにならない部下か後輩、けどほっとけない、きっとその程度のことだ。でもアンディはスターリングを立て直すまでここに居てくれるってあの日約束してくれた。そして彼は決して約束を破らない。僕はアンディを信じてる。

「ブルーメンベルグの神に懸けて、僕たちの信頼関係は本物です」

「良いだろう。君がそこまで言うなら会ってみよう。外に居る彼のことだね？」
ﾊﾟｧｧ「はい」

「オリヴィエ君、来なさい」
「は、はい！」

やったよアンディ！ついにアポイントを手に入れた！