破棄と白紙の差

無関心のはずが

「どうして逃げるんだ」

腕を捕まれ逃げることが出来なかった。

「無礼ですわね。手を離して頂けません？痛いですわ。それに、逃げている訳ではありません。お話は伺いますとお伝えしたはずです。今この場でお話ただけますの？」

この一週間、休み時間の度押しかけられる身にもなって欲しい。特に何を話すわけでもなく、談話室に来て欲しい、2人で話をしたいなどと、婚約者がいない私が公衆の面前で承諾できるはずがない。
毎度注目されることに、押し問答に飽きただけである。
大体、私には無関心だったではないか。
今更何の話があるというのだ。

「……放課後に迎えに来る」

手は離してもらえたが道を塞がれ、イラッとしながら問い詰めると声が小さく返ってくる。

「お話になりませんわね。二人きりになり、在らぬ疑いをかけられたくないと申し上げましたわ。」

嘆息しながら腕の痛みに耐える。

「在らぬ疑いなどかかるはずもない」

「元婚約者と二人きりになるというのは非常識です」

「私は認めていない」

「貴方様が認める認めないの問題では無いのです。既にない契約をどうすることも出来ませんわ。わたくしの……」
「契約ではない！婚約だ！！」

突然の大声にビックリする。

「……どちらでも同じですわ。どちらにしろ白紙になっています。ずっと……ずっと避けていたではありませんか。お話も儘ならないほど。今更何を話すというのです。」

「そ！それは……」

ディード様が口ごもる。

「結構です。私は聞きたくありません。付きまとわれるのも迷惑です。ここでお話できないのであれば、諦めてくださいな。父を通してくださいまし。これ以上は父を通して抗議させて頂きます」

教室の入口付近で捕まっての押し問答で、すっかり周りの関心を集めてしまった。
どうやら今の私の評価は、嫌われているのも気づかないイタイ婚約者から、血も涙もない元婚約者に早変わりしたようだ。

……真っ当な事しか言っていないのだけれど。

コソコソと話すクラスメイトを横目にため息をついていると、諦めたのか元婚約者様はポツポツと話し始めた。

「……何故破棄した。私は」
「ディード！こんな所にいたのか！……て、え？」

何か言いかけてるのはわかったが、連れが来たようなので無言で一礼をして踵を返す。
押し問答をしたところで状況は変わらないのだ。時間の無駄である。
ところが教室に入ったところで更に声をかけられた。

「あ、あの！ご令嬢！」

……私ですの？
振り向くと、先程ディード様に声をかけ走り寄ってきた方のようだ。

「やめろ！ナシス！！」
「どけよ、今はお前じゃなくてご令嬢に話があるんだ」

行く手を邪魔しようとするディード様を振り切り、教室にまで入ってきた方は一礼をし、突然自己紹介を始めた

「突然失礼します。私はナルシアド・カルナ・ソルズベリー、ソルズベリー侯爵家の次男です。ご令嬢。ご令嬢のお名前を頂く名誉を私めに」

胸に手を当て腰を折り、見上げてくる顔は物語に出てくるイケメンそのもので、爽やかにかつ甘やかに、しかしその瞳に真剣さがあり、驚きつつも平静を保ち自己紹介をする。

「ラディア・クルス・ヴァルスタインです」

制服なので、略式でカーテシーをする。

すると目を見開き驚くソルズベリー侯爵子息と私の間に、黒い影が立ちはだかった。

……ディード様の匂い。だわ。

背中しか見えないのに、誰か分かってしまう。こんなに近くにいた事など、数える程しかないのに……
ツキンと胸がいたんだ。

呆けていたのだろうか、突然ディード様が立ちはだかった事に驚き、よろめいたソルズベリー侯爵子息が机に手をついたようだった。

「……ディード」
地を這うような声にびっくりする

「下級生の教室に入るなんて非常識と思わないのか。それもあんな勢いで自己紹介だなんて。私に用があったのだろう、行くぞ」


2人がどんな顔をしているのか、ディード様の背中しか見えない私には分からないが、周りの空気がピリピリするような、緊張感が伝わってきた。

「…………あぁ。そうだな、焦ってびっくりさせてしまったか。ヴァルスタイン子爵令嬢には申し訳なった。……だがお前には関係ないだろう。大体、休み時間の度に消えるお前を探していた訳でもない」

私を知っている？
申し訳なさそうにディード様の肩越しに顔をのぞき込まれ、謝られた。
返事をする前にまた邪魔をされてしまい、ソルズベリー侯爵子息はイラついたように目の前の男を睨みつける。


確かに知らないはずはない。
私はこの目の前の男、ディード様の元婚約者だもの。
顔は知らなくても、名前を聞けばわかるはず。

「関係がないはずはないだろう」
「婚約は白紙になったのでは？」
「っ！！」

友人のはずなのに、婚約が白紙になった話はしてなかったようで、取り繕おうとするディード様に、ソルズベリー侯爵子息は不思議そうに尋ねる。


「……まだ、完全に決まった訳では無い」

ディード様の絞り出すような声に、まだそんなことを言っているのかと呆れてしまう。

「大体何故お前がそれを知っている！」
「休み時間の度にすぐに消えるお前は知らないかもしれないが、ここ数日お前を訪ねて何人も教室に来るんだ。気づかない奴はいないし、最近はその話題で持ち切りだよ」

さすが人気者ですわね。
フリーになった優良物件の子爵子息を狙うご令嬢達のアピールラッシュというわけか。
知らないのは、そこに居ない本人だけ。
ディード様のクラスから話は広がり、時の話題というわけだ。

さすが、どこから情報が広がったのか分からないが、お嬢様方のネットワークを舐めてはいけない。

だからこそ、もう放っておいて欲しいのですけれど。

はぁ、とため息をついてしまう。


周りを見ると教室の外まで人だかりが出来、俄然注目の的だ。
こんな事になるなら、さっさと父を通し話し合いの場を持った方がよかったが、後の祭りである。
終わった話に労力を割きたくないのと、自分には話すことも無いのに、私が段取りするのは違うと放っておいたのが悔やまれる。

「……お二人共、教室から出てくださいませ。ここでは皆様のご迷惑になりますわ。それとクウェータ子爵子息様、お話の場は父を通しこちらで用意致します。今日はお引き取り下さいまし。」

ディード様の背から、2人に声をかける。
目の前の背が、ピクっと震えた。

「そうだな。すまない迷惑をかけた。一旦ここから出るとしよう」

ソルズベリー侯爵子息はそう言うと、ディード様を廊下まで連れ出してくれた。

廊下に溜まっていた野次馬は、バタバタと散っていき、そろそろ次の授業が始まるため、皆気になりつつも次の授業の準備に取り掛かり始める。

「ヴァルスタイン子爵令嬢」

一安心、ではないが最悪の状況から脱したと思ったところに、ソルズベリー侯爵子息から声をかけられた。

「まだ何か……っきゃ？！」

きゃーっ！わー！と教室内が黄色い悲鳴で一気に活気づく。
気づいた時には横抱きにされ、驚くディード様の横を足早に過ぎたところだった。

「下ろし……！」
「ナシス！何をしている！！」

力いっぱいディード様がソルズベリー侯爵子息の腕を引いたので、前に進む勢いが削がれ、一瞬足を止めたソルズベリー侯爵子息がディード様を睨む。

「腕を怪我されている、医務室へ行く」

気づかれた？！

ディード様に腕を取られたくらいではビクともしない、ガッシリとした腕の中で固まった。

「！！」

ディード様の息を飲む気配がした。

「だが何故お前が運ぶんだ！俺が行く！！」

言い募るディード様にソルズベリー侯爵子息が冷たく言い放つ。

「お前が怪我をさせたんじゃないのか？怪我をさせた相手に委ねるほど、私は不誠実ではない」

心当たりがあるのか、手を離したのだろう、ソルズベリー侯爵子息はもう止まろうとはしなかった。

足早に廊下を進むソルズベリー侯爵子息に慌てて声をかける。

「あ、あの！私は大丈夫です！それに腕なので歩けます！下ろしてくださいまし！！」

「……ゎ…しの太陽、貴女が怪我をしたと言うだけで息が止まりそうでした。どうかこのまま医務室まで大人しくしていて下さい」


とろけるような甘い顔で優しく囁かれ、近距離のイケメンにこちらの息が止まりそうです！！
……何の太陽？？聞き取れなかったんですけど？！
てか、太陽って何？
そもそも腕を少し痛めたくらいで、息なんて止まらないから！！


なんなの、この状況ー！！