『甘露歴程 …ハイチュウ、１７世紀 アジアを平定す…』

第一部・アンコールワットへの道

９・最初の戦い(バンテアイ・チュマール)

　　　

　　　（写真は、バンテアイ・チュマール遺跡のイメージ）

「ところで」と一彦はプラタナに問う、その小さな娘に持って来てもらったテニスラケットを振りながら。「ここの場所の名前は？」
　遺跡の中庭、石造りの参道を、外界への門に向かって歩んでいた。
　小猿のアスカは、一彦の肩で「キチュキチュ」呟きながら毛づくろいしている。
　プラタナは、一彦の三歩あとに従っていた。
　口調は生意気に利発だが、そういうとこは妙に心得ている。
　そんなガラではないが、一彦としても、美少女を連れ歩くのは悪い気はしない。
「ここは＜バンテアイ・チュマール＞、数百年前に、クメールの偉大な建寺王が作ったの」
　プラタナは、わりと最初から敬語を使わない。
　一彦は、それを、長いつきあいを見越しての、堅苦しさを廃しているのだと思って、好意的に捉えている。
「ケンジ王・・・、建寺王、か」
　すぐに、アスカの力で増幅された翻訳的な力で、一彦の心に、プラタナの現地語が日本語で浮かんでくる。
「そう、数百の建造物を作った。ここはその中でも大きい物の一つ。半径三百メートルの程の敷地の中では、一彦の出現によって停戦した合戦、それさえも行われるほどよ。この遺跡を囲んでいるお濠を含めたら、３平方キロメートルになる」
　・・・３平方キロメートル・・・、一彦にはにわかに想像がつかなかった。
「まあ、ドでかいっちゅうことだな＾＾」
「はぁ・・・」とため息をつくプラタナ。
「ここはお寺なのかい？ かなり荒れ果てて、遺跡と化しているね。奥に見える、あの崩れた巨大石塔には、あれ、顔が彫られているよね、すっごいデザインだ！」
「あれは、観世音菩薩のお顔よ」
「仏様か」
　石造りは崩れるに任せ、木々が邸内に無造作に伸び、地面には草が繁茂し、石畳の間からも生えていた。
「建寺王が、自分の子供のお墓として建立したの。建寺王である＜ジャヤヴァルマン７世＞は、現世での隣国との戦いとは別に、聖界での阿修羅との闘いで武勇をあげたのだけど、辛うじての勝利の代償として、後年、子供の魂が忌みられてしまった」
　・・・聖界・・・、・・・忌みられ・・・。
　訳の効かない言葉もあるのだな。
「聖界とは、神々の住んでいる世界。人間の世界と並行して存在していると言うわ。私、知ってるんだけど、日本も、神様は沢山いるんでしょ？」
「ああ、八百万の神様ね・・・、イエス様やサンタさんも、多分、それに組み込まれている」
「このクメールもそうよ。西洋の国は、神様は一人しかいないみたい、変だよね。ここには、インドの神様とクメールの土地の精霊が沢山いる。インドの神様の菩薩やシヴァ神の力が強いと言われているけど、特にイザコザはないみたい」
「その聖界には、人間は行けないんだね？」
「建寺王は行ったと言われているわ。これまで、何人もの人が行ってると聞くわ」
「ふーん」
「ただ」とプラタナは、なんか複雑な表情を浮かべて言った。「聖界から溢れてくるものがある」
「溢れてくる・・・？」
　プラタナは立ち止まり、一彦の肩を指差した。
　そこには、「キチュ？」と首を傾げる小猿のアスカ。
「そのアシュカも、聖界から溢れて落ちてきた存在。ガルーダのチュアンもそう。そうした精霊動物だけでなく、神々の能力も、この世界に溢れてくる」
「それは・・・、俺とプラタナが、言葉は違うけど、こうして話せているのも、神々の能力の効力なんだよね？」
「そう。それだけでなく、能力の種類がいっぱいあるのだけど」
「もしかして、プラタナ、君も頭の回転が良いようだけど、神々の能力を持っているのかい？」
「いいえ、残念ながら、私にはないみたい・・・。そう、私はただの、そう秀才よ＾＾；」
　神々の能力に恵まれなかった、その劣等感が、先ほどの、複雑な表情、憧れと悔しさの入り混じった表情の意味か・・・。
「いや、その頭の良さは、何物にも代えがたい強烈な武器だと思うよ」
「タハハ、そっかな？」
　プラタナは頭をカリカリとかいた。
　可愛い・・・。

　石畳を数百メートルくらい進み、外壁に至った。
　４メートル幅、高さ６メートルほどの門柱があり、その向こうには象たちが間近に見えた。
「おお！」と一彦は、石の仕切りを飛び越えて、外界に出ようとした。

　一歩を踏みしめたら、そこは外界のはずだった。
　が、地面がなかった。
　何やら、コールタールのような漆黒の泥が、地面に水たまりのように広がっていて、一彦の右足がズブズブとのみ込まれた。
　底がない・・・！
「ななな、なんだ、これ・・・？」
　膝までのみ込まれ、身体全体がそこに埋没しそうに倒れ込みつつあった。
　外にいた象たちは、門の外の地面に広がった異変に暴れはじめ、＜髪飾族＞の象使いたちが慌てふためいていた。
　倒れ行く一彦、・・・と、その左手が掴まれた。
　両手で必死で掴むプラタナ。
　小さい少女の力では、両手でも心もとない、ズルズルと沈みゆく一彦。
「アユタヤの神能力者の攻撃よ！！！」
「えーっ！！」
　意味が分からなかった。
　アスカは、危機を察知し逃避、石壁に飛び移った！
　攻撃つったら、剣やこん棒じゃないのかよ、こんな、こんな落とし穴に引き込むような攻撃つって！！
「こ、これは、ブラフマーの能力の一つ、こ、混沌の海のナラ・・・」
　バターンと倒れるように、３メートル半径の＜混沌の海＞に沈む一彦。
　かろうじて、左手だけはプラタナに掴まれ、漆黒の水の上にある。
「う～っ！」
　必死で引っ張り返すプラタナだが、着実に引き込まれていく。
　水中の一彦の口や鼻からは、粘度の高い液体が流れ込んでいき、ゴボゴボと溺れさせる。
　だ、誰か・・・？
　と、プラタナは周囲を見渡すけど、象使い達は暴れだした象を抑えるのに懸命で、こちらには気が向いていない。
　バンテアイ・チュマールの前の広場には、子供たちがいて、数人の子供たちがこちらに向かっているが、神能力の前には、いかほどの助けになろうか？
　確かに、一彦の持つポテンシャルは、合戦を左右するものでもあろう。
　だからと言って、いきなり、ハイレベルの創造神ブラフマーの能力者を寄越すとは・・・ッ！
　アユタヤ軍に完全に先手を打たれたと言えた。
「くーっ！」
　プラタナは、一彦の左手を固く片手で握り、もう一方の手を仕切り石にかけた。
　全くこちらに引っ張れなかったけど、どうにか沈みゆくのは止まった。
　が、このままでは、一彦は溺れ死ぬ。
　水面には大きな泡がゴボゴボと浮かんでいた。
　・・・しかし、こんなハイレベルの神能力者が、都合よく、この戦場にいたとは思えない・・・。
　複数の虚弱ブラフマーの神能力者が、この近くに集まって、力をあわせて、大きな能力を使用していると、プラタナは思った。
　が、それが分かったからと言って、どうなるものでもない。
　そこへ、３人の幼女がやって来た。
　＜髪飾り族＞の幼女たちが言った。
「とりいそぎ、この凶事を止めますです！」
「止めますです！」
「止めますです！」
　そして、３人は、＜混沌の海＞を囲んで、手を合わせ頭を垂れて祈った。
　３人の幼女の力は、女神カーリーの、時間の神能力であった。
　虚弱な神能力者の３人だったが、小さな＜混沌の海＞の時間を凍結することぐらいは出来た。
　　　　　虚弱神能力者集団ｖｓ虚弱神能力幼女集団
　一彦は沈んだままだったが、その生命時間も止まった。
　これ以上、溺れることはない。
　死への時間が停止した。
「ありがとう、おチビちゃんたち、ちょっと、そのまま頑張ってて！」
　プラタナは、両手を離した。
　そして、迷わず、幼女の頭から髪飾りを取った。
　その髪飾りは竹で出来ていた。
　中が中空であった。
　プラタナは＜混沌の海＞を掘った。
　時間は止まっているけど、物体がカチコチなわけではなかった。
　ゼリーみたいな液体をかき分けるプラタナ、ついに一彦の顔面まで掘った！
　肌や衣服には固着しない、ペラっと剥けるライプの液状物質であった。
　そして、その口に竹を差す。
　竹をストロー代わりに吸うプラタナ！
　口の中に、一彦の口や咽喉の中に吸い込まれていたコールタールのような液体が広がる。
「マズっ！！」と、プラタナは「ぷはーっ！」と吐く。
　そして、また吸う。
　吐く。
　何度も繰り返し、吸うもの・吐くものがなくなって、今度はプラタナ、思いっきり、一彦の肺に空気を送り込む。
　大きく三度、空気を送り込む。
　と、一彦の顔が痙攣し、同時に、両方の鼻の穴から、ブシューッと黒い液体が吐き出された。
　そして、叫んだ。
「はぁあああ、俺、死ぬかと思ったぁ！」
　一彦の両眼からは情けなくも涙が溢れていた。
　息も、この上なく荒い。
「まだ、まだよ！ 安心できないわ。能力者が近くにいる」
　プラタナは立ち上がり、遺跡を背に、前面１８０度の周囲に広がる林を左から右に注視した。
　３人の幼女は祈りを続けている。
　＜混沌の海＞に沈んでいて、底に掘られたゼリー状の黒い穴の中で、顔だけを出して泣いている一彦は、潤んだ視界に見えるプラタナに「なんて頼りになる娘なんだ・・・」と思った・・・。