『甘露歴程 …ハイチュウ、１７世紀 アジアを平定す…』

第一部・アンコールワットへの道

１０・最初の戦い(２)

　　　

　プラタナは前方を注視しているが、敵も、そんな簡単に姿をあらわにしているはずもなく、バンテアイ・チュマール遺跡前の大きな広場は、数人の現地の人々と、不意の敵の襲来に暴れる象８頭と象使いと、その世話係がうろたえているのみだった。
　特に虚弱な神能力の使い手たちは、能力を仕様には非常な集中を必要とする、・・・それは、こちらの＜カーリーの時間能力＞の使い手の＜三人幼女＞が目を閉じて項垂れ、祈りつつ力を行使していることで分かろう・・・、敵の能力者も、どこかに身を潜めて攻撃の詠唱をしているに違いなかった。
　しかし、森は深すぎた・・・。
　しかも、象は「パオーン！」と叫び続け、象使いに手綱を握られつつも、その場で８頭全てが地団太を踏んで雑音を立て、プラタナの集中を妨げた。
　手綱は波打ち、象使いを宙に放り投げる勢いだ。
　攻撃的な能力の波動みたいなものを野生の動物は感知するのか。
　大きな入道雲が空を流れているが、空は青く、太陽は輝いていた、・・・無風。

　＜三人幼女＞に遅れて、数人の子供たちが駆けつけ、プラタナの頼みで、一彦を掘り出していた。
　一彦は、プラタナが集中して索敵しているのが分かったので、雑音を立てなかったが、身体に張り付いた＜混沌の海＞のゼリー状液体を身体から払い終えると、小さな声で「どう？ 敵は？」と問う。
　真っ黒のゼリー状液体は粘度が高いので、服や肌に浸透することなく、ぺろりと身体・衣服から剥がれている。
　するとプラタナ。
「見つからにゃいにゃ。でも、近くに潜んでいるはずにゃ。にゃかにゃかの能力だから、ここで逃がしたら、後で困るから、どうにか仕留めましょうにゃ。生け捕れたらそれに越したことはにゃいにゃ」
　ネコ語ッ・・・！
　何事だ！ と一彦は思ったが、直ぐに分かった、翻訳機能の増幅器たるべき小猿アスカが、一彦の肩から離れているので、プラタナの話し方がブレて伝わってきているのだ＾＾；
　笑っている場合じゃなかった。
「そうか。見つけたら、俺が、この＜ラケット＞で石をサーブし、攻撃してやるよ。コントロールには自信がある」
　プラタナは一彦を不思議そうに一瞥した。
　一彦の言葉もプラタナにズレて伝わっているのだろう。
「はにゃッ！」と吐き捨てた。
「はにゃ？ ああ、鼻のことか」と、一彦は鼻を擦った、鼻先にこびり付いていた真っ黒ゼリーが取れる。
「違うにゃ。それだけじゃにゃいにゃ。鼻水も垂れてるにゃ」
　鼻の下も拭うのだった。
　一彦は、肩にかけていたラケットケースからラケットを取り出した。
　　　　　＜Wilson　PRO　STAFF＞
　中古で買った伝説のラケットである。
　これは、普通のラケットよりも２５％ほど重量が多く、故にパワーがある。
　「MADE IN ST VINCENT」と記された、中南米はセントビンセント島の工場で作られた、今となってはプレミア物だ・・・。
　一彦は、手ごろな石を探し始めた。
　そんな一彦を見て安心した小猿アスカが、一彦の肩に飛び戻ってきた。
「キッチュ・・・」
　しかし、主人の危機に、すぐに姿をくらますようでは、この先が思いやられる＾＾；

　そこへ、異変を察知した右近太夫が、三人の百人頭を連れて走ってきた。
「鬼っ子ッ！ なにかあったのか？」
「アユタヤの神能力者の攻撃です」
　プラタナは前方から目を離さずに冷静に答えた。「ブラフマーの能力で、カズヒコが暗殺されかけました」
「ムッ！」
「神能力者は個々は虚弱、複数人と思って、今、探しています」
　右近太夫は元気な一彦を見て安堵の表情を浮かべるも、すぐに前方に視線をやった。
「暗殺失敗したと分かったら、奴らは逃走に入るだろう、そこを叩く！！」
　右近太夫は三人の百人頭(がしら)に命じた。
　ソクラ、モーニー、デピンの三人は、やや前方に散開した。
「彼らも鬼っ子も、我々よりも五感に優れている」
　右近太夫は石を拾っている一彦に言った。
　すると、「しッ！」とプラタナに咎められた。
「すまんすまん」と小声になる右近太夫。
　右近太夫は一彦に近づいた。
「それはなんだ？」
「ラケットと言うんだ。これで球を打ち、敵にあてようと思ってる」
「奇妙な形だな」
「的に当てるのは得意か？」
「制球はいいほうだと思う」
「へぇ」

　百人隊の一番頭モーニーは、クメール族の中でも中華系と思われ、やや肌が白く、目が細く、恰幅のいい身体の男だった。
　モーニーは今、その細い両の目の前のそれぞれに、両の手をかざしていた。
　手はこぶしが握られているが、親指と人差し指が丸められ、つまり、その丸めた指と手のひらが筒状になっており、その間を覗くと、視界が狭められるが遠くまで見えるという、ちょっとした望遠鏡代わりになる・・・、それを両手でやるのは珍しかった。
　首を動かし、周囲を小まめにサーチしていた。

　二番隊のソクラは、色黒で、いかにも現地の若者だった。
　中央で立ちすくみ、おそらく目も閉じていて、首を傾け、そう、周囲の音に耳を澄ませていた。
　先ずは立ち、続いてしゃがみ、手を地面にあてがっていた。
　それでも感知が出来ないようで、最終的には這いつくばり、耳を地面に押し当てていた。
　
　持久戦だ。
　あちらも、うかつに動いたら捕獲され、いや、殺されると分かっている。
　
　三番隊のデピンは初老の色黒の男だった。
　髪の毛は多いが真っ白なので、肌の黒さが際立っていた。
　やはり、目を閉じ、立っていた。
　一彦は、この人は鼻を利かせているのだと思った。
　三人それぞれ、視覚・聴覚・臭覚を発揮しているのだと。
　しかし、この無風の中、臭覚は分が悪いだろう。

　一彦は、なんとなく、日光東照宮の「見ざる・言わざる・聞かざる」の＜三猿＞を連想してしまった＾＾；

　　　(作者注)
　日光東照宮は徳川家康が祀られている。
　その徳川家(水戸徳川家)由来の所蔵のある水戸市の彰考館には、森本右近太夫一房が作成したとされる「祇園精舎」と認識されていたアンコールワットの実測図(複製)が保管されている。
　この記録は、あたかも木造建築のような描き方をされていて、研究者などには「素材まで訳されている＾＾；」などと言われている。
　ちなみに、アンコール遺跡にも「三猿」モチーフの意匠が多数ある。
　アンコール遺跡のほうが先になるのだが、「祇園精舎」を訪れた日本人巡礼者（右近太夫とは時代が微妙に合わない）が、そのモチーフを日本に伝えた可能性もある・・・。

　３０分は過ぎただろうか？
　一彦の額から汗がしたたり落ちて、赤土の地面に染みを作っていた、幾つもだ。
　・・・その時・・・。
　意外ッ！
　デピンが、森の右手の方向を、ゆっくりと着実に指差した。
　マジ顔だったプラタナの表情がほぐれた。
「さすが！」
　デピンは澄ました顔で「年の功・・・」とボソリと呟いた。
「根拠は？ 距離は？」
　と、右近太夫が聞く。
「口に含んだビンロウの匂いあり、キンマの匂いが混じっているので、クメールのものではない。バンコク産だ。距離は１５０メートルッ！！！」
　後から一彦は知る。

　　　　　ビンロウ＝ヤシ科の植物から作られる噛みタバコ
　　　　　キンマ＝コショウ科の植物。ビンロウに風味を加える
　　　　　バンコク＝アユタヤの別の呼称

　直接対決の始まりだ！