お前の好きな妖花、今俺の隣にいるけど〜「僕の方が先に好きだったのに？」知らん。今は俺の彼女だ。引っ込んでろ〜

僕は妖花が好きなんだ？うるせぇ。今隣でいちゃついてんだわ

『僕は妖花ようかが好きなんだ』

　親友が好きな奴が誰であろうとどうでもいい。
　相手が妖花でさえなければ、「ふーん」その一言で済ませたんだけどな。

　聞いてもいないのに、親友が好きだと言った相手は今。
　俺の隣で肩に頭を乗せて寝ているんだよなぁ、これが。

　俺の親友、田川太平たがわたいへいと俺の肩に頭を乗せている少女ーー天野妖花あまのようかは幼馴染だ。小学校時代は同じ登校班で6年間共に登校した仲だと聞いている。
　お互い名前で呼び合う間柄だが、二人が幼馴染であることは、今の所現在通っている高校で知る人間は俺だけだ。

　妖花と太平は、地元の高校には通わなかった。

　かなり早い段階で進路を決めた妖花は、地元の高校に通わず全寮制の高校に進学した。
　家族仲が悪いわけではない。自宅から通える高校に通うと、何かと理由をつけて太平が遊びに来るからだ。
　太平を鬱陶しいと感じていた妖花は、全寮制の高校に通うことで、彼の顔を見なくて済むと胸を撫で下ろしーー絶望した。

　入学して早々、見知った顔を目撃してしまったからだ。

『やぁ。ぐ、偶然だね』

　偶然を装って太平に声を掛けられた妖花の顔は、いつ思い出しても笑えてくる。彼女に表情は死んでいた。
　その能面のような表情が気になって、声を掛けたのがはじまりだ。

『天野って、田川のこと嫌い？』
『……関係ない。あなたには』

　初対面の妖花は、誰に対しても心を閉ざしていた。
　余計な話をして太平に漏れ伝わるのを警戒していたらしい。太平は大人しそうな見た目でいかにもいじめっ子が都合よく使い倒しそうな都合のいい人物であったが、妖花の事となるとストーカー並みの執着を見せるようだった。

　妖花の交友関係を徹底的に調べ上げ、買い物に出かければ偶然を装い声を掛けてくる。
　太平の行動は妖花に少しでも興味を抱いて貰おうとする為のものだが、なんとも思っていない相手がいつでもどこでも視界に入り込んで来て声を掛けてくるのはストレスでしかないだろう。

　太平は間違えたのだ。

　幼馴染みという貴重な立場をもっと活かすべきだった。
　そうすれば、彼だって妖花と恋仲になれたかもしれなかったのに。

　今更好きとか打ち明けられても困るんだよなぁ。

　このタイミングで俺に好きだと言ってくる辺り、俺の部屋に出入りしていることに気づいたのか。
　俺と二人で歩く妖花の姿を見たかのどちらかだろう。

　俺たちは親友だが、太平と妖花。
　どっちの味方をするかと聞かれたら、俺は当然妖花の味方をする。
　太平と親友になったのは、妖花に頼まれたからだ。
　俺が太平を心から親友であると感じたことなど一度もなかった。

　妖花に頼まれなければ、絶対関わり合いにならなかった人間なんだよな。太平って。

　妖花に対するストーカー紛いの執着はもちろんのこと、太平は屈折した思いを抱えていた。
　うじうじグチグチ、俺からしてみればそんなこと悩んでも必要ねぇだろと思わずにはいられないことに悩んでいる。

　こだわりが強いのだ。

　自分はこうであるべきと言う欲望が強いと言うべきか。
　支配欲と恋愛を混合しているタイプなんだろう。
　自分の思い通りにならないとすぐに後ろ向きになって、「僕は駄目人間なんだ」「死んだ方がマシだ」と騒ぐ。

『……正直、怖い』

　妖花は初めて会った時、俺に「関係ない」と言った。
　しつこくない程度に挨拶から初め、徐々に距離を近づけていくと彼女は俺に本音を吐露した。

　嫌いではなく、怖い。

　その言葉を得た俺は、怖がる彼女が安心して高校生活を送れるように、太平の親友を名乗ることで身を挺して彼女を守ることにしたのだ。
　つまり、親友だと考えているのは太平だけであり、俺はちゃっかり太平から妖花を奪った。
　二人の仲を邪魔するおじゃま虫みたいなものである。

　妖花から見れば俺は、怖い幼馴染から救ってくれた正義のヒーロー。

　太平から見れば、信頼の置ける親友だったのに。大好きな幼馴染を奪った憎い恋敵と言うわけだ。

　どうすっかな。この状況。

　妖花は気持ちよさそうに俺の肩に頭を載せて寝入っているし、太平は俺の隣に妖花がいると知っているのか……。なんとも微妙な所で判別をつけられないがーー俺を牽制しようとしている。

　牽制するのが遅すぎだろ。

　俺と妖花は1年の時から交流があり、彼女と交際し始めたのは3年に進級してすぐ。4月のことだ。
　現在は10月で、妖花との交際は順調に進んでいる。最初は何かされるんじゃないかと怖がっていた妖花も、当然のように俺の部屋へ足を踏み入れるようになったくらいだ。妖花から俺に対する信頼は、今更太平が手を出してきた所で揺らぐことはないだろう。

「ふーん。お前ら、幼馴染なんだっけ？」
『うん。そうだよ。僕はずっと、妖花のことが好きで……告白、しようと思うんだ』
「へー」
『協力、してくれないか』

　何女子みてぇなこと言ってんの？協力も何も。お前が好きな女は俺のもんだけど。誰が協力なんてするか。
　お前になんか渡さねーよ。

　一通り心の中で悪態をついてから、一度目を瞑って気持ちを切り替える。こいつを見えない所で刺激すると後が怖い。ナイフを持って妖花を襲ってきそうだ。爆弾を投下すんなら、表情を窺えるような状況下でないと。

「協力？俺が？何するんだよ」
『ノブは……恋愛経験豊富じゃないか。色々アドバイスがほしくて……』
「アドバイスなんて必要なくね？幼馴染ってアドバンテージがあれば、テクニックなんざ必要ねぇだろ」
『幼馴染だからこそ、眼中にないと言うか……。恋愛って、難しいね』

　幼馴染って言うどんなに願っても簡単には手に入らねぇポジションを持っているくせに小手先のテクニックでどうこうしようなんて考えるから失敗したんだよ。

　あー、こいつと話しているとイライラする。隣に妖花が居なけりゃ絶対我慢できなかった。
　妖花が寝ているのをいいことに、左手で妖花のよく手入れされた髪の毛を弄びながら、適当に会話を終わらせる。

「ごめんな、太平。俺、これから用事があるんだわ。またな！」
『そ、そっか……。それじゃあ、詳しい話はまた今度だね……』

　太平の中では当然俺が妖花との仲を進展させる手伝いを引き受けることが決定しているようだった。こいつマジで人の話聞いてねぇな。俺は一言も協力するなんて言ってねぇぞ。

　イラつきすぎて態度に出る前に俺は、まだ話したりなさそうな太平の言葉を強引に打ち切り通話を終えた。