この手に“力”を、心に責任を――王都冒険譚

しらすの灯

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第六話　聖堂への案内

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ギルドのカウンターで、手続きを終えて深く息を吐いた私を、オリヴィアさんはふんわりとした微笑みで見つめていた。

「これで、冒険者としての準備はひとまず完了ですね」

「はい、ありがとうございます！」

――でも、これからはひとりだ。

いよいよ、本当に、私は王都で暮らしていくのだ。

「さて、セレナさん。これから宿に向かうんですよね？」

私は頷いて、「はい、自分で地図を見て行けると思います」と言いかけた。

でも――その瞬間、脳裏に先ほどの迷子地獄と路地裏の罠がよぎる。

「あの、もしかして……ちょっと、道に迷いやすいですか？」

オリヴィアさんがやさしく首を傾げてくる。

図星だったので、私は思わず目を逸らしてしまった。

「その、……地図を読むの、ちょっと苦手で」

「ですよね。もしよかったら、私が宿まで案内しますよ。ギルドは他の職員に任せてきますので、少しだけ待ってもらえますか？」

「えっ……でも、お仕事中じゃ――」

「大丈夫です。たまには外の空気も吸いたいし、ギルドのみんなも手伝ってくれますから」

彼女のさらりとした気配りに甘えることにした。

「じゃあ……お願いしてもいいですか？」

「もちろんです。ちょっと待っててくださいね」

オリヴィアさんはギルドの奥へ小走りに消え、同僚に何やら伝えている。

すぐに戻ってくると、制服の上に明るい色のショールを羽織り、書類鞄を脇に抱えていた。

「準備できました。行きましょうか？」

ギルドの扉を開け、夕方の王都の空気が頬をなでる。

管理区の静けさから外へ出ると、人通りの多い通りや、子どもたちが駆けていく広場――

全てが、どこか非日常に見えて胸が躍った。

「王都は、どの道もにぎやかなんですね……」

「そうですね。時間帯によってはもっと混むんですけど、今は落ち着いている方ですよ。あ、あそこのパン屋さん、焼きたての匂いがしますね」

オリヴィアさんが路地を曲がるたびに、街の空気が少しずつ変わっていく。

（やっぱり、一人だったら絶対迷ってた……）

案内されるまま歩くうち、目指す“旅人の宿”が見えてきた。

「ここですよ、セレナさん」

オリヴィアさんが指差す先には、レンガ造りの小さな宿屋がぽつんと建っていた。

入り口には手書きの木製看板と、可愛い花の植木鉢が飾られている。

「こんにちは、旅人さん！　いらっしゃい！」

扉を開けると、元気な声が迎えてくれた。

宿主の女性はふくよかで優しそうな人。オリヴィアさんと目が合うと、にっこり微笑んだ。

「あら、オリヴィアさんじゃない。今日はどうしたの？」

「こんばんは、レーナさん。こちら、地方から来られた新しい冒険者のセレナさんです。今夜からしばらくお世話になります」

「まあ、初々しい！　ようこそ王都へ。うちの宿は冒険者さんに人気なのよ」

レーナさんは私の手を両手で包みこむように握ってくる。

その手のぬくもりに、思わず緊張がほぐれる。

「旅の疲れもあるでしょう？　今日はゆっくり休んで、明日に備えてね。……オリヴィアさんの紹介なら、特別にちょっと安くしてあげる！」

「ありがとうございます！」

レーナさんは、部屋の鍵を手渡してくれた。

「二階の一番奥。静かで落ち着くお部屋よ。遠慮せずにどうぞ」

オリヴィアさんは私の肩を軽く叩いてくれる。

「これでひと安心ですね。何かあれば、いつでもギルドに来てください」

「……本当に、色々ありがとうございました。オリヴィアさんがいてくれてよかったです」

「ふふ、そんな風に言ってもらえると私も嬉しいです。……じゃあ、また明日」

オリヴィアさんは扉の前で手を振り、街の灯りの中へ帰っていった。

部屋に入ると、窓から見える王都の夜景が美しかった。

荷物をほどき、机の上にブローチを置いて、静かに息をつく。

（王都……人も街も大きいなあ。みんな親切だし、優しい。私、大丈夫かな……）

ベッドに寝転び、今日一日をゆっくりと思い返す。

妹のこと、馬車のこと、アランとの出会い、オリヴィアさんの優しさ――

全部がぎゅっと詰まった、不思議な一日だった。

（明日は、いよいよスキル付与の儀式……）

どんな儀式なんだろう。どんな風に“力”を授かるんだろう。

不安と、期待と、ほんの少しの怖さ。

（……でも、私、きっと乗り越えられる）

そっと目を閉じる。

ふかふかのベッドが背中を包み、あっという間に眠りに落ちた。

＊　　＊　　＊

翌朝、早起きして窓を開けると、王都の空は高く、どこまでも澄んでいた。

朝食を取って、身支度を整えると、手首にブローチを巻く。

（エリナ、ちゃんと見ててね――）

心の中でそう呼びかけてから、ギルドへ向かう。

春の光に包まれた街路を、少し背筋を伸ばして歩く。

ギルドの前には、昨日と同じあたたかな日差しが差し込んでいた。

（つづく）

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