スクリーンより愛をこめて

CAROL

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第5話　独り歩き

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「ハリウッドコップ２」のヒットは
MPSとしては予想外だった。

エディ・タフィーのネームバリューもあった
まさかここまでの大ヒットとは・・・

そのうえ倉田はアカデミック賞
新人男優賞にノミネートされる。
結局、受賞は逃したが、ガミラが言う。

「クラタは取れたよ、絶対に取れたよ
　レイシズムよ。ジャパンだからよ」

彼女は悔しがったが、倉田はケロっとしていた。
彼はわかっていたのだ
賞を取るには実力プラス政治力だ。

なにも慌てる必要はない
いきなりホームランの連続では続かない。
息も切れる。ノミネートだけで充分だ。
倉田は自分を客観的に分析することができた。

そのうちに次の企画が持ち上がる。

「難しいと思うが、成功すればヒットする
クラタのイメージを変えるんだよ」

GMのビルがガミラをおしのけて力説する。

次回作は暗殺者の役だという。

あらすじはこうだ。

ロスのすし屋で働く倉田はおとなしい人物。
だが、深夜になればもう1つの顔
暗殺者としてLAの街を暗躍する。
彼は本当に英語がわからないのか？
明るくも暗くもない
つかみどころのない殺し屋。
敏腕刑事と感情のない犯人の
息詰まるサスペンス。

コメディチックな彼からすれば真逆の役だった。
これが当たれば新境地だ。
自身の俳優のとしての殻を破る作品となる。

倉田は二つ返事で出演を承諾した。
死体や殺人犯は数えきれないほど演じてきたが
クールな暗殺者なんてやったことがない。

倉田の適役となる刑事には
ローランド・ブルースが選ばれた。
海賊映画で大ヒットをとばしたイケてる俳優だ。

「Poker-faced」（無表情）は注目の作だった。
マウンテンピクチャーズとしても勝負所だった。
やはりエディという大スターが居るからやれた
倉田一人では無理だろう。大博打だよ。
関係者の間ではそんな下馬評がささやかれた。
タブロイド紙は「大抜擢と書いて暴挙と読む」
と一面にデカデカと書いて笑った。

日本でも週刊文修の安藤などが一早く注目し
クランクインの発表をスクープとして扱う。
「よちよち歩きのオヤジが主役？」
と初めから大赤字を予測してバカにした。

だがMPSとしてはこの映画を
足掛かりに倉田を一人前にしたかった。
ビルをはじめ社を挙げてバックアップ。
そして４か月の撮影期間を終えた。
「ポーカーフェイス」は封切りの日を迎える。

ロスで最高の劇場「LAキャピトルシアター」
出演者が舞台挨拶をするプレミア上映だった。
倉田は共演者、監督、スタッフと前の方に
一塊となって座った。

映画が上映される。

＊＊＊＊＊＊
　
ここはLAの寿司店。
倉田が扮する板前が1日を終える。
彼は深夜に依頼人から殺人オーダーを受ける。
また１人犠牲者が出た。
警察の捜査が始まる。
英語ができない日本人を追跡するが
証拠不十分で釈放される。
またふつうの静かな日常。
やはり彼はシロだと思われた矢先
新たな暗殺依頼が入る。

新しいターゲットは
元刑事のグレイソンという男だった。

グレイソンは倉田の敵
ブルース刑事の元上司だった。
今は定年退職してLA郊外に静かに暮らす。
そして彼は予定通り暗殺されてしまう。
だが今回、倉田は小さなミスを犯す。
小さな証拠を現場に残してしまったのだ。

小さな手がかりから執念の追跡。
倉田は追いつめられる。
戦いの末ブルースに撃たれる倉田。
ブルース刑事はグレイソンの仇をとった。

「英語がわからないだろう？
クズ野郎、なんとか言ってみろ」

足元にころがる倉田の腹を踏みつけるブルース。
倉田は虫の息で一通の手紙を彼に渡す。
それは依頼人からの手紙。
すなわちグレイソン殺人依頼の内容が
詳細に書かれていた。

その手紙の内容から
グレイソンが狙われた理由が分かる。
彼は現役時代、自分の立場を利用して
脅しや恐喝を繰り返す、また多くの女性を
その歯牙にかけていた事がわかった。
血の海に沈みながら横たわる倉田は
ブルース刑事に語り掛ける。

「オレは法では裁けない本当の悪を始末した。
お前はクズとののしるけど感謝された。
オレは社会の役に立ってたんだよ」

「お前？英語が話せるのか？」

倉田は本当の正義とはなにか？
を淡々と問いかけ絶命する。

事件後、ブルースは事件を洗いなおした。
するとグレイソンをはじめとする
倉田に暗殺された一連の被害者は
法の隙間をすりぬけてのうのうと暮らす
悪人ばかりだったことが判明。

ブルースは自分の正義に不信感を抱き
結局刑事を辞めてしまう。

＊＊＊＊＊

サスペンスやホラー映画では
犯人というものは隠していても
どこか狂気が見えたり
一瞬の眼差しで犯人らしさというか
恐怖を醸し出すものだった。

だが倉田が演じる板前は
それを見せない男だった。

ほとんどセリフもなくうなずくだけの板前。
ラスト15分で彼が発した言葉は
違和感のないネイティブな英語。
倉田が話し始めた瞬間、
館内では驚きの声が出た。
今までの彼のイメージから考えられないキャラ。
喜怒哀楽がない。
でも陰キャやコミュ障でもない。
俗に言う「ヒトコワ」の恐怖が
倉田の演技から滲み出る。
エンドロールは
スタンディングオベーションだった。

歓声の中ガミラが堀井にささやいた。

「クラタはもう大丈夫よ」

堀井もうなずいた。

上映後、すぐさま舞台挨拶が始まる。
監督、主な主演俳優がインタビューを受ける。
倉田は堀井にニコと微笑むと
ガミラと共に舞台へ上がった。

マスコミ陣やファンからの質問が始まる。
映画の事から個人的な内容まで
容赦ない質問が矢継ぎ早に浴びせられる。

倉田の受け答えはウイットに富んだもので
通訳のガミラが笑ってしまって
通訳する事ができなくなるほど。
まだアメリカに移住して
２年足らずで抜群の対応力だった。

「倉田さんのお世話も終わりかも…」

壇上の倉田を見て堀井はそう思った。

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