婚約者は妹をご所望のようです…

３４．新たな生活の始まり

　翌日、レスティーナが目覚めると屋敷の中は一変していた。

　アマンダやマリアンヌの部屋は綺麗に片付けられている。

　何より驚いたのは、別棟で生活をしていたカインデルが本館で生活をすることになったのだ。

　カインデルの部屋は、ゲイルの隣で、レスティーナの部屋は元マリアンヌが使っていた日当たりの良い南側の部屋に移された。

　アマンダが使っていた部屋も何やら内装を変えているようだった。

　レスティーナが朝の支度を終えて食堂に向かうと、既にゲイルとカインデルが席に着いていた。

　「やあ、おはよう。ティナ。昨夜はよく眠れたかな？」

　「はい……おはようございます」

　「おはよう。ティーナ。今朝は随分とゆっくりだったんだな」

　「えっ…？おはようございます」

　カインデルがどうして、自分の起床時間を知っているのか不思議に思いながらもレスティーナは、二人に朝の挨拶をすますと侍従が引いてくれた椅子に腰かけた。

　いつもより遅く起きた所為なのか。それともアマンダやマリアンヌの声が聞こえない所為なのかは分からないが、何だかレスティーナの心は少しだけ晴れやかな気分だった。

　「ティーナ。昨日の今日だ。静かに屋敷で凄そうかと思ったんだが、今日は来客がある。ギャロット公爵令嬢達を招いて略式お茶会でも楽しんだらどうだい？」

　「でも、そんな急な予定では…」

　「いや、大丈夫だ。昨日帰り際、彼女達には話している。今までこの屋敷に同年代の令嬢らを招いたことなんてなかっただろう。この機会に彼女等と交流を持つといい」

　カインデルの言葉にレスティーナは、昨日馬車の中まで聞こえていた彼女たちの歓喜の声はこの事だったのかと納得した。

　ともあれ、レスティーナ自身も昨日、慌しく帰ってしまったので、何となく心苦しくもあったからこの提案はレスティーナにとっても都合が良い。
　
　とはいえ、相手はみんな高位貴族の令嬢…何か粗相があってはいけないと、朝から急いで支度にかかっている事も事実。

　屋敷の使用人に申し訳なく思いながらもレスティーナは、友人を招いての初めてのお茶会に心を浮き立たせている。

　そんな嬉しそうなレスティーナの姿にゲイルは、ホッと胸を撫で下ろした。

　──良かった。今度こそ守らねば！

　そう固く心に誓いを刻むのだった。

　逆にカインデルは複雑な表情を浮かべている。自分が言い出した事とはいえ、自分にも見せたことないような笑顔を浮かべて、燥ぎ気味のレスティーナを見て、軽く令嬢方に嫉妬している。

　矛盾しているとは思うがこればかりはカインデル自身も抑えられなかった。

　もやもやとした嫉妬心を押えながら、

　「レスティーナ、昨日はきちんと挨拶が出来なかったから、俺も参加してもいいかい？」

　「も…勿論です。お兄様が参加されればきっと、皆さま喜びます」

　レスティーナの言葉にカインデルは、

　（本当は、ティーナだけが喜んでくれたらいいんだけれど…）

　と心で呟いた事は内緒だ。

　こうしてレスティーナの初めてのお茶会がスタートしようとしていた。