いつかの空を見る日まで

第１章 彼女の言葉はわからない

無関心の高見 ４

　まったく、しつこい男だ、と彼女は思っている。
　さっさと解放するなり、地下牢にぶち込むなりすればいいのだ。
　どちらになっても、皇太子との会話は続けずにすむ。
　
（いきなり斬り殺されるってこともあるかもしれないけど）
　
　それならそれで、しかたない。
　自分の命の蝋燭が短かったというだけのことだ。
　どうしても生き残りたいとの意思もないし。
　
（でも、危なくなったらフィッツが飛び込んで来るんだろうなぁ）
　
　この光景も、フィッツは見ているのだろう。
　ならば、カサンドラの命が尽きるのを、黙って許すはずがない。
　どんな手を使ってでも助けに来る。
　とはいえ、フィッツを「アテ」にして強気に出ているのではないのだけれど。
　
「どうやら、きみに対する認識を改めなければならないようだ」
　
　皇太子の表情が厳しくなっていた。
　きつい眼差しで、彼女をにらんでいる。
　が、とくに怖いとは思わない。
　
「そうですね。ぜひ」
　
　皇太子の視線を受け止めながら、軽く答えた。
　そういえば、と思う。
　皇帝の瞳は金だったが、皇太子は銀色だ。
　目の色は、母親のネルウィスタ譲りなのだろう。
　
　カサンドラは、皇帝が皇太子を憎む理由を知っていた。
　
　この銀色の瞳も理由のひとつになっているはずだ。
　わかっているが、皇太子に話す気はない。
　それこそ「親子」の問題なのだから、自分たちで解決すべきだと思う。
　
　平たく言えば、彼女の「知ったことではない」ということ。
　
　加えて、皇帝の思惑にも乗りたくなかった。
　皇帝は、カサンドラが皇太子に「話す」のを望んでいる。
　カサンドラと皇太子の関係に、決定的な亀裂を生じさせたいのだ。
　
（私は、こいつとの関係に亀裂が入ろうが溝が深まろうが、どうでもいい。でも、あえて面倒を起こす必要もないんだよ）
　
　だから、皇帝の思惑には乗ってやらない。
　皇太子が、内心では、己の父に疎うとまれているのを気に病んでいようが関係ない。
　
「では、きみの望みはなんだ？」
　
　望みはある。
　とはいえ、それは皇太子が叶えられる「望み」ではなかった。
　そもそも皇太子は大きな勘違いをしている。
　
「強いて言えば、放っておいてほしい、ということくらいです」
　
　目をそらさず、きっぱりと言い切った。
　これで、自分の意思が通じればいい、と思う。
　もうずっと、彼女は「無関心」だと伝えていた。
　皇太子に伝わっていなさそうなのが不思議なくらいだ。
　
（まだ私に好かれてるって思ってんのかなぁ……やれやれだよ）
　
　皇太子が体を起こし、ソファに深くもたれかかる。
　大きく息を吐き出したあと、やけに深刻そうに言った。
　
「それはできない。きみは皇命による私の婚約者だからな」
　
　ほら、やっぱりね。
　
　望みを言えと言ったくせに、叶える気などないではないか。
　しかも、それほど難しいことでもないのに。
　
（月に１度、会ってただけで、自分から会いに来ようともしなかったじゃん）
　
　それは「放置」には当たらないらしい。
　カサンドラの実情を知りもせず、毎月、同じ「行事」の繰り返し。
　意味のない会話に味気ない夕食。
　それでも皇太子の基準では「放置」とはならないらしい。
　
　呆れる。
　
　なにもかもに、うんざりしていた。
　自分は、都合のいい神様ではないのだ。
　自分勝手な頼みをされても迷惑だとしか感じない。
　
「これ以上は時間の無駄です。私から話すことは、なにもありません」
　
　無理に会話を打ち切り、立ち上がった。
　無礼なのは間違いないが、気にしない。
　止められるものなら止めてみろ、といった気分だ。
　
（皇帝から話が訊けないなら私に訊くしかない。だから、こいつは私を殺せない。拷問されたら嫌だけど、その時はその時。なんとかなる）
　
　サッと体を翻し、扉に向かう。
　止めようとしたのか、セウテルが前に出ようとした。
　その足が止まる。
　おそらく背後で皇太子が制したのだろう。
　
「失礼します」
　
　苦い顔をしているセウテルの横を通り抜け、自分で扉を開けた。
　廊下に出て、別宮に向かう。
　早くボロ小屋に帰りたかったが、ドレス姿は目立つのだ。
　それに、ディオンヌの相手もしなくてはならないし。
　
（いい加減、疲れてんのにさぁ）
　
　憂鬱な気持ちで「カサンドラの部屋」に戻る。
　案の定、ディオンヌが待ち構えていた。
　この部屋の主は、カサンドラではなくディオンヌなのだ。
　
「陛下と、なにを話したの？　よけいなことは言わなかったでしょうね？」
「なにも言っていません」
「陛下は、なにか仰っておられた？」
　
　ディオンヌはソファに座り、瞳に怒りの炎を宿らせている。
　カサンドラが皇帝に呼ばれたのが不愉快でもあり、不安でもあるのだ。
　ディオンヌも、やはり盛大な勘違いをしている。
　
　皇帝が皇后を寵愛していたのは、周知の事実だ。
　その娘のカサンドラに対しても、多少の情を持っていると思われていた。
　皇太子との婚約を、皇命で進めたのが誤解の原因となっている。
　ディオンヌも、それを恐れ、不安に駆られているらしい。
　
「母との思い出話をしただけです」
「本当に、それだけ？」
「本当に、それだけです」
　
　いつも通りドレスを脱ぎ、メイドに放り投げられた服に着替える。
　体が軽くなったせいか、多少、気持ちが楽になった。
　宝飾品もすべて取り外し、メイドたちに手渡す。
　
「殿下とのことや、帝位の継承については話されなかったのね？」
　
　カサンドラを信じていないこともあるが、訊かずにいられないほど不安でたまらないようだ。
　ディオンヌの不安を払拭してやる義理はないが、安心材料を与えることにする。
　
「陛下が私に政治のことを話されると思いますか？」
　
　ディオンヌが、あからさまに安堵の表情を浮かべた。
　皇帝が「カサンドラごとき」に政治を語るわけがないと納得したのだ。
　
　ディオンヌは、カサンドラを徹底的に蔑視している。
　さっきまでとは打って変わり、機嫌が良くなっていた。
　
（そんなに、あいつと婚姻したいんだ？　どこがいいんだかなぁ）
　
　ディオンヌが純粋な「恋心」で、皇太子を射止めたがっているとは思わない。
　ヴァルキアスとアトゥリノという国同士の思惑も絡んでいる。
　とはいえ、ディオンヌは、皇太子に異性としての好意を持っているようだ。
　ディオンヌからすれば好意ある相手と婚姻し、政治的な懸念も解決できるのなら一石二鳥というところ。
　
（なんで、あいつは、この人と婚姻しなかったんだろ）
　
　皇太子は２５歳で、ディオンヌは２０歳。
　カサンドラが王宮に来てから２年だが、それ以前に婚姻していてもおかしくない。
　実際、ネルウィスタは１６歳で現皇帝の側室となり、皇太子を身ごもっている。
　それを考えれば、皇太子はとっくに婚姻しているはずなのだ。
　
（理想が高いのかね？　だったら、私みたいなのを婚約者にされて、すごく不本意だったんじゃない？　不本意って意味なら、私も同感だけどさ）
　
　身支度を整えたカサンドラに、ディオンヌが追いはらうように手を振った。
　思っていたより、あっさり解放され、足取りが軽くなる。
　
　ディオンヌのほうが、よほど「聞き分け」がいい。
　とはいえ、話を蒸し返されても嫌なので、そそくさと部屋を出た。
　幸い、呼び止められなかったため、小屋へと足早に向かう。
　
（長い１日だったなぁ。もうクタクタだよ。主に精神的に）