いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

策を弄せど結論も出ず ３

　
「もし……ら……信……害が原因かもし……ど、切るのは危険……ので……」
　
　チッと、ゼノクルは舌打ちをする。
　声が途切れ途切れになっていて、うまく聞こえない。
　通信回線は開かれているのだが、妨害されているようだ。
　
（そう言えば、奴ら、帰る時になにか持ってやがったな）
　
　あの「とんでもない魔物」が姿を変える前のことを思い出している。
　肩に荷物らしきものを提げていた。
　ジュポナでラーザの民に接触した際に手に入れたものだろう。
　中には、ラーザ特有の「技術」で作られた装置もあったに違いない。
　
　ほんの少し前、急にシャノンの通信回線が開かれた。
　最後の連絡が入ってから１ヶ月は経っている。
　少し待っても、シャノンからの呼びかけはなかった。
　だから、ゼノクルも、あえて話しかけずに、そのままにしている。
　
　話せる状態であれば、シャノンが黙っているはずがない。
　その程度の思考は働く。
　向こうに、自分が関わっていると知られるのなら知られてもかまわない、と思わなくもないのだけれど。
　
（シャノンが殺されかねねえ）
　
　ゼノクル、もといクヴァットにとって、どちらが「つまらない」かを考えた。
　結論としては、シャノンが殺されるほうがつまらない、と思ったのだ。
　せっかく手にいれた手駒であり、玩具を手放したくない。
　なので、成り行きを見守っている。
　
（中間種とはいえ、あいつは魔物だ。魔物を従えてる聖魔なんざいねぇからな）
　
　聖魔は魔物を嫌っていた。
　が、自分たちの力が通用しないとも知っている。
　にもかかわらず、クヴァットが「魔物」を従えているとなれば、羨ましがられること間違いなしなのだ。
　それ以上に、嫌がって、ギャーギャー騒ぐだろうが、それも楽しみのひとつ。
　
　だから、ここで、ゼノクルが裏にいて、シャノンと繋がっていると知られるのは都合が悪かった。
　どうせ知られるにしても、まだ早い。
　シャノンが殺される可能性が高くなる。
　それは、魔人クヴァットの望むところではないのだ。
　
「どう、具合は？　さっき……良く……みたいだね……話は……」
　
　途切れ途切れなのは変わらないが、少しマシになってきている。
　装置に欠陥があったのか、設置に不備があったのか。
　ともかく、意味が判別できるほどには妨害が弱まっていた。
　
　クヴァットは、２０年以上も人の国で「ゼノクル」をやっているが、ラーザの国については、わからないことのほうが多い。
　同じ「種」でありながら、ラーザは異質だった。
　なにせ聖魔の力が及ばない「人間」など、ほかにはいないのだ。
　
　そのため、ラーザの技術も帝国では知られていないものばかり。
　帝国の知識は役に立たないと言える。
　カサンドラの従僕は監視室を欺いていたと聞いていた。
　つまり、ラーザの技術の水準はかなり高い、ということだ。
　
「私が壁を越え……らって、あんたが越えられ……は限らない。殺された……くて逃げて来たって割には、度胸……るよね？　死んでたかもし……いのにさ」
　
　今度は、声が鮮明に聞こえてくる。
　シャノンに知恵を貸してやりたいところだが、話しかけることはできない。
　
　秘匿での通信回線は便利ではあるものの、声は聞こえてしまう。
　ゼノクルが私室でやりとりをしていたのは、誰も近づけさせないためだった。
　とくに寝室であれば、護衛の騎士も許可なく立ち入れないのだ。
　
「なにか根拠があったんじゃない？　ロキティスが、どんな実験をして……知ってたとか、壁越え……ことがある、とか」
　
　シャノンは黙っているらしく、声は聞こえて来ない。
　魔物特有の魔力での会話をしているとは考えられなかった。
　シャノンは、魔力の使いかたを知らないからだ。
　無意識に会話をすることはあるだろうが、言葉を口に出さずにはいられない。
　
（黙ってねぇで、なにか言え。怪しまれんだろ）
　
　自分の声が相手にとどかないよう、心の中で言う。
　
　シャノンは、ゼノクルに「情報」だけでも渡そうと、無理をして回線を開いたらしいが、その「熱意」が仇になるかもしれない。
　幸いなのは、まだゼノクルとの関係が知られていないことだ。
　
　顔をしかめたくなっているゼノクルの意識に、不意に、なにかがふれてくる。
　あるかなしかの微妙な感覚だった。
　
　最も近いのは「不満」だろうか。
　
　もちろん、今、ゼノクルは不満を感じている。
　だが、自分のものとは違うと、わかっていた。
　
（ラフロか……？　けど、なんでラフロが不満なんか……）
　
　ラフロは聖者だ。
　聖者の摂理は「関心」であり、魔人とは異なる性質を持っていた。
　人に害を与えるという意味では似ているが、方向性が違う。
　
　聖者は、過程や結果に不満などいだかない。
　魔人のような「つまらない」という感覚はないはずだった。
　
（……取引が、うまくいかなかった……？　ラフロとの取引を蹴りやがったのか、あの小娘……いや、仮にそうだとしても……）
　
　ラフロは「取引」において完璧だ。
　選べる道はいくつもあるが、そのどれを選んでもラフロは満足する。
　関心欲が満たされないなどということは有り得なかった。
　とはいえ、現実に、ラフロの「不満」が伝わってくる。
　
　この状況が、ラフロは気に入らないのだ。
　
　しばし、シャノンのことを忘れ、クヴァットは混乱する。
　取引が成立しなかったのかとも思ったが、それも有り得ない。
　なぜなら「カサンドラ」が、魔物の国にいるからだ。
　取引が成立したから、ラフロは「娘」を手放した。
　
　なにか、ラフロの気に入らないことが起きている。
　それだけは確かだ。
　
　フェリシア・ヴェスキルは、ラフロの取引に応じた。
　ラフロは満足していたし、クヴァットも、当時、ずいぶんと楽しんでいる。
　が、その娘「カサンドラ」は母親とは異なる選択をしたようだ。
　
　ラフロと感情を共有しているクヴァットも、気に食わないと感じる。
　面白い遊びを邪魔された気分だった。
　思い通りに事が運ばないのはともかく「筋書」を面白くないものにされるのは、我慢ならない。
　
　たとえラフロの娘であろうが、中間種であろうが、玩具は玩具なのだ。
　
　クヴァットは、意識を切り替える。
　自分たちが楽しめないのなら、楽しめるように状況に変化へんかをつければいい。
　そのための「ゼノクル」だった。
　魔人は娯楽のためには手は抜かないのだ。
　
（そうか……あいつら、俺の楽しみまで取り上げようとしてんじゃねぇか？）
　
　ラフロは、聖魔の国で、この世界を「視て」いる。
　ラフロ自身にも気に入らないことがあったようだが、その感覚が高まったため、クヴァットにも伝わってきたのだろう。
　
　理由は、クヴァットにも「気に食わない」ことが起きそうだから、だ。
　
　魔人は単調さを嫌い、行き当たりばったりを好む。
　シャノンが殺されるのは「気に食わない」が、まだ殺されてはいない。
　通信の内容だけで判断するなら、向こうはシャノンから情報を引き出そうとしているように思える。
　
「この通信はロキティ……は聞こえないし、私たちは、ロキティスに……を引き渡す気もない。ただ、信用することもできな……だよね。知って……とや本当のことを、ちゃんと話し……れないとさ」
　
　クヴァットの考えを裏付けるように「カサンドラ」が語りかけている。
　けれど、もう「不満」は感じなかった。
　なるほど、と思う。
　思って、口の端を吊り上げた。
　
　さっきまで、クヴァットは、本気で「シャノンが危ない」と感じていた。
　そこに、ラフロは「不満」があったのだ。
　なにを「遊ばれているのか」と。
　
（俺たちは遊ぶ側だ。そうだろ、ラフロ）
　
　遊ばれる側になどなりはしない。
　一瞬でも、自分たちに「不満」を感じさせたことを、楽しむことにする。
　どうせ「シャノンの命」は、危なくともなんともないのだ。
　それさえ気にしないでいられるなら、別の筋書を用意すればすむ。
　
（もっと面白くなるぜ。遊びなら、こっちのほうが上なんだよ。いったい、何年、人で遊んできたと思ってやがる）
　
　人は、聖魔にとっては「わけのわからない」行動をとる生き物だった。
　けれど、多くの人間に共通していることがある。
　
（俺たちにはわからねぇけどよ。それを、俺は残念だなんて思わねえ）
　
　人の共通した弱点。
　
　それは「愛」と呼ばれていた。
　夫や妻、親や子、対象は様々だ。
　だとしても、行動の基盤であり、軸でもある。
　
　クヴァットの中で、人は、人の作った「ぜんまい仕掛け」の玩具に似ていた。
　ぜんまいを巻くと動き出し、やがて止まる。
　動いている間だけ見ている者を楽しませる玩具に過ぎない。
　その「玩具」のぜんまいを巻くのが、聖魔なのだ。
　
「ロ、ロキティスは……壁を越え……術は……持って……聖魔を防ぐ、手段が……だけ、で……」
　
　クヴァットは、心の中で、シャノンを褒めた。
　ロキティスを徹底して「悪者」にしろという指示に、健気にも従っている。
　
「だと……と、まだ時間はあ……こと……そんなに簡単……ないはずだし……それま……しっかり準備し……いと……」
　
　欺瞞だ。
　
　気づいて、クヴァットは、にやにやしてしまう。
　通信が、また乱れ始めていたが、注力する気はなかった。
　ごろんと、ベッドに寝転がり、鍵を指先でつまみ上げる。
　
（お前は、本当によく出来た玩具だ、シャノン。褒美に、特等席で見せてやる）
　
　ちゅ…と、軽く鍵に口づけた。
　２０年、ゼノクルとしての「生」を積み上げて来て損はなかった、と思う。
　人と魔物をぶつけるのは予定通り。
　だが、その中に「ラーザの民」がいると知ったら「カサンドラ」はどうなるか。
　
（お前も関心あるだろ、なぁ、ラフロ。一緒に楽しもうぜ）