いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

欠落の心はいかばかり ２

　亀裂に架けた橋を落としてから、ザイードはダイスたちの元に降り立った。
　かなり魔力を消失したため、ガリダ姿に戻っている。
　
「兄上、これを！」
　
　ラシッドが駆け寄って来て、ザイードに着るものを差し出してきた。
　ラシッド自身が着ていたものだろう、かなりボロボロになっている。
　ザイードは、それを受け取って羽織った。
　代わりにラシッドは裸だが、気にしていなさそうだ。
　
「あのような力を持っていたとは！　隠しておったのか、兄上？」
「これまで使う用がなかったであろうが。隠しておったのではない」
　
　本当は隠していたのだが、そうとは言わずにおく。
　ザイードも、自分の魔力が大きいことには気づいていたが、ほかの魔物たちとは別種の力を持っていることは、最近まで知らなかったのだ。
　
　魔物は自らの資質にある特性を活かし、魔力を操っていた。
　だが、無を有にすることはない。
　
　ルーポは土を操るが、土を造り出したりはしないし、イホラが風を操れるのも、周囲に空気があるからだ。
　コルコは体に熱を取り込む資質があるが、その熱自体は太陽の光の蓄積による。
　
　そして、ファニが「癒し」を施ほどこせるのは、生き物が自然から生じていることに理由があるらしかった。
　ファニは、生き物が必要とする「大気」から生じた魔物だからだろう。
　どの種族、どの個体であれ、すでに存在しているものを魔力で操り、力としているのだ。
　
　けれど、ザイードは違う。
　なぜ、そんなことができるのか、ザイード自身にもわからない。
　ジュポナで初めて魔力を全開にした時に、知ったのだ。
　
　ザイードだけが「自然」を操れる。
　
　雨雲を呼び寄せ、暴風を吹き荒れさせることができるのだ。
　ガリダの中には雷を出せるものもいた。
　なにかが擦れあった際に発する「気」を大きくしたような感じだ。
　比べると、ザイードが天から落とす「雷」は、桁が違う。
　
　とはいえ、その分、魔力消費が激しい。
　何種類もの自然を操ったので、なおさらだった。
　
　ジュポナでは手加減をしていたし、逃げることを優先させている。
　そのせいで気づかずにいたが、相性の悪い性質を切り替えて使うと、魔力だけではなく、体力も奪われるようだ。
　
　炎と雷、雷と雨風はいいとしても、炎と暴雨は相性が悪い。
　人間の乗り物を狙った際、雷だけではなく炎も交えていた。
　その後、亀裂に水を溜めるため、大きく暴雨へと性質を切り替えている。
　どうやら疲労感は、それが原因らしい。
　
「早くキサラを癒してやってくれ！」
　
　ダイスの声に、ザイードはファニが戻って来たことに気づいた。
　傷ついた魔物たちを、それぞれに癒している。
　ダイスは心配そうに、キサラの周りをウロウロしていた。
　当のキサラは、なんともなさそうな顔をしている。
　
「アヴィオは少し深刻だけれど、時間をかければ癒せなくはないわ」
　
　ミネリネが、未だ意識を失っているアヴィオの傍かたわらにしゃがみこんでいた。
　コルコは、角つのに生命力が宿っている。
　２本のうち、１本でも折れると死んでしまうのだ。
　その角にヒビが入ったのだから、早期の回復は見込めない。
　
「ザイード様、人間どもが……」
　
　シュザが、亀裂の向こう側を指さしている。
　視線の先で、人間たちが亀裂から離れて行くのが見えた。
　撤退していくようだ。
　周囲から安堵の声がもれている。
　
　人の脅威は「武器」だけではない。
　
　多くの魔物が、それを知った。
　ザイードですら、ゾッとさせられている。
　魔物には、到底、理解できない「意思の力」とでも言うべきもの。
　それが、人の持つ「脅威」の本質のように感じられた。
　
　人間の姿が遠ざかるのを見て、ザイードは意識を変える。
　もうここで指揮を執る必要はないと判断した。
　アヴィオの治療をしているミネリネに声をかける。
　
「ミネリネ、キャスは湿地帯におるのだな？」
「ええ……あの中間種と、人間の男がいたわ」
　
　ミネリネの表情が少し曇っていた。
　キャスを残してきたのを気にしているらしい。
　
「ここは任せる」
「ザイード、あなたも傷を負っているでしょう？　魔力も、ずいぶんと減っているのではなくて？」
「余が行かねばならぬのだ、ミネリネ」
　
　ミネリネが、一旦、アヴィオから離れ、ザイードに「癒し」を施ほどこす。
　ファニの「癒し」で、魔力は回復しないが、体力はかなり回復した。
　体にあった疲労感が軽くなっている。
　ザイードはミネリネにうなずき、体を返した。
　
　すぐに走り出す。
　ダイスとナニャには、声をかけなかった。
　それぞれに種族の面倒を見る必要があるからだ。
　
　ダイスは、キサラの元を離れることはできないだろう。
　ナニャにしても、同胞を巻き込むとわかっていて水壁を使った。
　きっと巻き込まれた同胞たちを探そうとするはずだ。
　
　アヴィオは意識がないし、コルコは力を使い果たしているものが多い。
　銃に対し、攻防同時にできるのは、コルコしかいなかった。
　ほかの魔物たちを守るため、力を尽くしてくれたのだ。
　今回、最も犠牲が出ているかもしれない。
　
　なので、今、動けるのはザイードだけだった。
　おそらくキャスは、ファニを呼び集めてしまうことを考え、力を使わずにいる。
　でなければ、ファニが、ここにいるはずがない。
　つまり、ミネリネの言った「人間の男とシャノン」と対峙しているのは、キャス１人ということになる。
　
　戦場が北西になっていたため、湿地帯までは、それほど遠くなかった。
　それでも、半時はかかる。
　
　魔力が残っていれば飛んで行けた。
　けれど、今は「龍」になれるほどの魔力は残っていないのだ。
　ミネリネが回復してくれた体力に頼るしかない。
　
　湿地帯は、元々、北西寄りにある。
　ガリダの領地内を行くより、外を突っ切るほうが近いと判断した。
　
　ラシッドから借りたため、裾が膝あたりまでしかない。
　その裾を翻して、走り続ける。
　
（余にダイスほど速う走る力があれば……）
　
　あそこまでのことになっていなければ、ダイスに頼んでいたかもしれない。
　けれど、今は、それぞれに事情がある。
　己勝手に、周りを振り回すことはできなかった。
　
　しかも、１人だとは言え、相手は「盤面を動かす者」なのだ。
　なにが起きるかわからない。
　
（キャス……っ……無事でおってくれ……）
　
　残る体力を使い、いつもより速く、ザイードは駆けている。
　太陽が、すでに半分は姿を隠していた。
　日が暮れようとしている。
　
（キャスは１度は力を使うておる……だが、相手を倒してはおらぬのだ）
　
　時間がなかったため、詳しい状況は聞いていない。
　それでも、相手を倒し切れなかったことは、ミネリネの話ではっきりしている。
　そして、キャスは、今、力を使えない状態でいるのだ。
　
（そなたは己のことを優先せぬゆえ……１人で戦うておるのであろう）
　
　傷ついた魔物たちには、ファニの力が必要だった。
　キャスは、そちらを優先させる。
　力を使えない中、どうやって戦っているのか。
　
　ザイードは、キャスを１人で残したのを悔やんでいた。
　
　キャスが嘘をついたことに怒ってはいない。
　そうすべき、なにかがあったのだと思っている。
　自分が見逃した「なにか」に、キャスは気づいたのだろう。
　けれど、ダイスたちの元に、ザイードは行かなければならなかった。
　
　『求愛を断られても死にやしねぇが、戦で死ぬことはあるんだぞ。そん時になってからじゃ遅えんだ。言いたくても言えなくなっちまうんだからな』
　
　ダイスの言葉が頭をよぎる。
　聞いた時には、自分の「死」しか頭になかった。
　けれど「戦で死ぬこと」があるのは、自分だけではない。
　相手が死ぬこともあるのだ。
　
　言いたくても言えなくなる。
　
　今さらに、後悔していた。
　自分がいくら言いたくても、相手がいなくなってしまったら、言えないのだ。
　キャスが死にたがっているのは察していたが、自死さえしなければ大丈夫だと、勘違いをしていたと気づく。
　
　繋いでいた命が断ち切られることもあるのだと、なぜ考えなかったのか。
　
　キャスは幻想の中で生きている。
　その中でしか生きられない。
　だが、幻想の中にいれば生きていられるのだと、思い込んでいた。
　実際のキャスの命は、現実の中にしかないのに。
　
（余が間違うておったのだ。現実の中に引き戻すべきであったのだ）
　
　たとえ苦しませることになろうとも、その命が現実のものであると、認めさせる必要があったのだ。
　そのせいで、キャスの心が壊れてしまったとしても。
　
　人の理ことわりと、魔物のそれは違う。
　キャスの心には寄り添えない。
　だとしても、現実の中にあるキャスの命とともに生きることはできる。
　生涯、キャスが自分を見ることはなくても、だ。
　
　パリーン……
　
　なにかが壊れる音が聞こえた。
　反射的に、そこにキャスがいると感じる。
　必死で、音のしたほうに走った。
　湿地帯に入ったところだ。
　
　そこに、キャスの姿を見つける。
　
　キャスは、地面に座り込んでいた。
　なにもない空を見上げている。
　ザイードの降らせた雨の名残りが、こちらに流れてきていた。
　空を見上げるキャスに、雨の滴が落ちている。
　
　ザイードは、後悔した。
　深く深く後悔した。
　
　間に合わなかったのだと、わかっていた。