いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

きみのいる空の下でも １

　魔物の国の北東。
　林の中に、三角の耳に、くるんと巻いた尾を持つ魔物が倒れている。
　少量とはいえ、魔力を持っているので、人とはできない。
　魔物と認識すべきだろう。
　
　疲労困憊しているらしく、倒れたまま、荒い呼吸を繰り返している。
　銀色の髪には、土と落ち葉が、からまっていた。
　
　元々、それほど体力もないのに、全力で走った結果だ。
　魔物ではあっても、能力的には、人と大きな差はない。
　それで百キロ近くも走れば、当然に、こうなる。
　
「それでは、行こうか。獣くさい子」
　
　その魔物の体が光につつまれた。
　とりあえず体力を回復させておいたのだ。
　それから、小脇に、ひょいとかかえる。
　魔物は、ラフロを不思議そうに見上げていた。
　
　ラフロは口元に笑みを浮かべ、すぐに飛翔する。
　速度は少し控え目だ。
　行き先は決まっているし、それほど急ぐこともない。
　
「……ご、ご主人様は……？」
「気になるかい？」
　
　ラフロにかかえられたまま、こくこくとうなずく。
　なるほど、クヴァットが気に入るわけだ、と思った。
　自分を怖がらないものを、ラフロは、あまり知らない。
　
「生きてはいるよ。半死半生といったところかな」
「な、なお、なおして、もらえ、ますよ、ね？」
「もちろんだとも。そのために来たのだからねえ」
　
　あからさまに、魔物が安堵した様子を見せる。
　ほんの少し「関心」がよぎった。
　人の持つ「それ」とは違うようだが、似ている。
　そこに、わずかだが引かれたのだ。
　
「彼のことが好きかい？」
「好き……？　ご主人様は……大事なかた……です……」
「なぜかな？　食事をくれるから？　住む所をくれるから？　殴ったり蹴ったりしないから？」
「……や、役に立てる、から……」
「役に立てる？　それが嬉しいのかい？」
「や、役に立てると……頭を、なでて……もらえるん、です……」
　
　どうやら、それが嬉しいらしい。
　頭を撫でられることの、なにが嬉しいのか。
　ラフロには理解できなかった。
　人間にも似たようなことを言う者は多いのだが、首をかしげるばかりだ。
　
「それなら今回も頭を撫でてもらえるといいねえ」
「……ご、ご主人様が……無事なら……それで……」
「欲がないのはいいことだよ、獣くさい子」
　
　ぴくぴくっと、魔物の耳が動く。
　ラフロを、心配そうに見つめて来た。
　青い瞳の中の、銀色の瞳孔が、拡縮している。
　
　魔物だという認識は正しかった。
　魔物のほうが、人間よりも明確に目で語るのだ。
　
「……け。獣くさい……ですか……？」
「なぜだい？　薬を飲んでいるのに」
「け、獣くさいと、ご主人様に、嫌われ、ます……っ……」
「彼は本当に獣くさいのが大嫌いだからねえ。人の体を借りていても、それには閉口している。こすっても無駄だと知っていて、鼻をこするくらいだもの」
　
　銀色の瞳孔が拡縮を繰り返している。
　不安を帯びた色に、ラフロは微笑んだ。
　
「安心おし、獣くさい子。私は片手で足るほどにしか名を覚えない。それだけの意味しかないのだよ」
「……獣くさく、ない、ということ……ですか？」
「そうとも、獣くさい子」
　
　わかったようなわからないような顔をして、それでも、こくりとうなずく。
　
　上空から、地上を見下ろして、口元を緩めた。
　魔物の国を出た先に、ラフロの「相方」がいる。
　人の国で「リニメア」と呼ばれている乗り物の中だ。
　それは、動いておらず、帝国の兵たちが固まっている場所とは少し離れていた。
　
「さあ、ご主人様に会いに行こうか」
　
　ふわっと、地面に降り立つ。
　魔物を腕から放した。
　途端、ドアにぶつかる勢いで、魔物がリニメアに飛び込む。
　のんびりと、ラフロは、あとから乗り込んだ。
　
「どうだい、クヴァット」
「最高で、最低な気分だ、ラフロ」
「そのようだね。私も、めずらしい気分を味わえているよ」
　
　運転席で、クヴァットは、ぐったりしている。
　その横に、魔物がへたりこんでいた。
　
「きみが、また癇癪を起こすと思ったものだから、先に、その獣くさい子を連れに行っていたのさ」
「それなら、しかたねぇや。この体が、すっかり駄目になっちまうかと思ったが、大事な玩具をなくすよりはマシだからな」
　
　ラフロは、クヴァットの体を光で覆う。
　少しだけ時間がかかった。
　
　クヴァットは、というより、ゼノクルは特殊なのだ。
　人の体を癒すだけでは「直す」ことができない。
　中にクヴァットという魔人がいる。
　先に、そちらを治療する必要があった。
　
「それにしたって、クヴァット。こう何度も私が地上に来ることになるなんて。きみは本当に要領というものを心得ていないねえ」
「行き当たりばったりのほうが楽しいんだ」
「筋書通り行かなくてもへっちゃらでいるのだから、呆れてしまうよ。いったい、なんのための筋書やら」
　
　ふうっと、光が消えて行く。
　これで、クヴァットも、外身そとみのゼノクルも「元通り」だ。
　
「それは、お前の娘が悪い！　あの小娘、ひでえったら、ありゃしねえんだぞ。わけわかんねぇ力を持ってやがってよ。こっちは、なんもできねぇまんま血反吐を吐かされたんだぜ？」
「おやおや、それはとんだことだったねえ」
　
　言葉に、クヴァットが目だけを、きょろっと上に向ける。
　見ていたくせに、と言いたいのだ。
　ラフロの部屋の湖面には、いつでも見たいものを映すことができる。
　人の使う通信装置のような機能はないが、視るだけなら自由自在だった。
　
「ありゃあ、お前の力じゃねぇよな？」
「違うよ。あれは、あの娘特有の力さ」
「へえ。やっぱり、あの小娘は特別なのか？　お前の血が入ってるしな」
「それについては、なかなかに関心深くてねえ」
　
　ふっと、ラフロは笑う。
　思ってもいなかったことが起きたからだ。
　そのため、ますます「我が娘」に関心が深まっている。
　
「さてさて、これから、あの娘は、どうするかな」
　
　ラフロの感情が、クヴァットに伝わったらしい。
　クヴァットも、なにか楽しげに笑っていた。
　感情は共有しているので、時折、互いに干渉し合うこともある。
　クヴァットが「遊ばれかけて」いた時に、不満に思ったのが、それだ。
　
　とはいえ、互いのしていることや、具体的な考えなどまでは共有していないし、したこともない。
　ラフロはクヴァットの行動に、直接、口出しはしないのだ。
　もちろん、クヴァットも、ラフロの行動に、あれこれ言ったりはしなかった。
　
　クヴァットにとって邪魔である、あの大きな魔物の命を繋いだのはラフロだが、それをクヴァットは知らずにいる。
　そして、ラフロの関心の元であるカサンドラを、クヴァットが殺そうとしたと、ラフロは知っていた。
　
　けれど、だからどうするということもない。
　
　ラフロは、クヴァットのしたいようにすればいいと思っている。
　クヴァットが、自分を責めたりしないこともわかっていた。
　お互いに、自分のやりかたで、それぞれの「欲」満たそうとする。
　それだけのことなのだ。
　
「楽しそうだな、ラフロ」
　
　クヴァットが魔物の頭を撫でていた。
　魔物は嬉しそうに尾を揺らせている。
　
　少しだけ、自分も「玩具」がほしいような気分になった。
　さりとて、ラフロの気に入るような「玩具」はありそうにもない。
　クヴァットとラフロとでは、求めるものが違うのだ。
　
「きみもだろう、クヴァット」
「まぁな。３百年、生きてきて、こんなに楽しめてるのは初めてだ」
「もうしばらくは、楽しめるのじゃないかな」
「そうでなきゃ困る。俺は、まだ満足してねぇんだぜ？」
「きみは、どこまでも魔人だねえ」
　
　矛盾しているが、クヴァットは楽しむために、我慢したり努力したりする。
　行き当たりばったりで筋書を変えるが、手持ちの駒で、やりくりしていた。
　根気強く、諦めを知らない。
　
「おや？」
　
　ふと、ラフロは、魔物の尾が、まだ揺れていることに気づく。
　クヴァットが、にっと笑った。
　
「いいだろ。俺の気に入りの最高の玩具だ」
「壊されないように、気をつけなければいけないよ？」
「そん時ゃ、体は捨てて国に帰る」
「好きにするさ。きみがどこにいても、私の関心事に変わりはないのだもの」
　
　床に座りこんでいる魔物が、ラフロを見上げていた。
　当面、クヴァットは、このよく出来た新しい玩具に夢中に違いない。
　本当に壊されなければいいけれど、と思う。
　
　なにかあれば、また癇癪を起こしそうだ。
　そうなると、クヴァットの作ったイスの座り心地が悪くなる。
　
　少し考えてから、魔物の首に手をあてた。
　傷痕が、すうっと消えていく。
　代わりに、黒い文字が首の後ろに浮かび上がった。
　
「クヴァットと繋がりを持たせてあげたよ、獣くさい子」
「これで、楽に持ち帰れるぜ」
「そうとも。きみに癇癪を起こされたくないからねえ」
　
　微笑んで、ラフロは、スッと姿を消す。
　王の間に戻り、湖面に「我が娘」を映し出した。
　
　彼女は、ほとんど聖者の血を持っていない。
　なのに、聖者の力を無理やりに引き出したのだ。
　それが、どういう結果をもたらすのか。
　ラフロにとっては、それが現在の最大の関心事だった。
　
「彼の欠損を、きみはどう思うのかな、愛しい私の可愛い娘」