いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

有限の幻想 ４

　地対空ミサイル。
　
　元の世界で、そういう名称を聞いたことがある。
　どこかの国から発射され、海に落ちたとか。
　けれど、詳しくは知らない。
　当時は、そんなことに興味がなかったからだ。
　
　それが海に落ちたからといって、毎日は変わらない。
　変わらず、平和だった。
　ミサイルが身近に落ちてくるなんて考えたこともなかったのだ。
　だが、落ちれば、どんなふうになるかは想像できた。
　
　この辺りは、火の海になる。
　
　ガリダの領地の大半が消え失せることにもなるだろう。
　避難場所も、ここから遠くない。
　そこには大勢のガリダたちがいるのだ。
　子供や赤ん坊連れのものだって、いる。
　
「に、逃がさないと……っ……」
「もう遅えっての。目視で見えてんだぜ？　間に合うわけねぇんだよ」
　
　ゼノクルの言う通りだと、頭ではわかっていた。
　どうすればいいのか、まったくわからない。
　まさか帝国が「ミサイル」まで用意していたとは知らなかったのだ。
　ラーザから持ち帰った資料にも、そんな記載はなかった。
　
「そのようなものがあるのなら、最初から使うておれば良かったのではないか？」
　
　ザイードが静かな声で言う。
　キャスのように焦ってはいない。
　自らの「死」を予感し、受け入れているようだった。
　
「そこの小娘が、どこにいるかもわかんねぇのにか？　そんなこと皇帝が許すはずねぇだろ。けど、状況が、ここまで悪くなっちまったもんだから、苦渋の選択ってやつをしたのさ」
「皇帝は、キャスが北東におると思うておるのだな」
「シャノンに持たせた俺用の追跡装置が、そっちにあるんでね。しかも、俺は、王女様を確認してる。そいつは嘘じゃあねえ。まぁ、王女様は、こっちにいるわけだが、そんなことは知る由もなしってな」
　
　ゼノクルが空を見上げたまま、よろよろと体を起こす。
　ここにミサイルが落ちれば、ゼノクルも死ぬのだ。
　なのに、まるで気にしていない。
　というより、楽しんでいる。
　
「もう、あと３分もねぇや。どうすんだ？　え？」
「どうにもならぬのであれば、いたしかたなかろう」
「自然の摂理ってやつか」
「そうさな。それでも、ガリダの半数は生き残る。そこからまた始めればよい」
　
　ザイードが、キャスの近くに歩み寄って来た。
　頭を緩やかに撫でられる。
　
「すまぬな。余は、１度も、そなたを守りきることができぬようだ」
　
　どう返事をすればいいのか、わからない。
　このまま死ぬのだろうか。
　みんな、一緒に。
　
「ミネリネたちは北東に逃げて。今すぐ！」
「キャス……」
「それが魔物の理ことわりでしょ？　生きられるんなら、生きないと駄目なんだよ」
　
　自分の台詞とも思えなかった。
　生きるも死ぬもどうでもいい。
　魔物の国に来てからは、より意味のある死を迎えることしか考えずにいた。
　そんな自分が「生きなければ駄目だ」だなんて。
　
　ミネリネとファニたちが、ふっと消える。
　残されたのは、キャスとザイードだけだ。
　ゼノクルもいるが、数には入れていない。
　
（ここでの暮らしも終わりかぁ……かなり慣れてきてたし……前の世界の時より、親しいって言える魔物もいたし……ノノマも……死んじゃうんだ……）
　
　ここに来て、半年以上が経っている。
　人の国に戻り、また逃げて、聖魔の国に行ったりもした。
　元の世界で本物の「カサンドラ」の話に、波乱万丈だと思ったが、自分の人生もなかなかに波乱万丈だ。
　
　元の世界で生きた２４年より、この世界で過ごした短い時間のほうが、よほど、自分は「生きて」いた。
　
　そう思える。
　同時に、悔しくなった。
　死ぬこと自体は、しかたがない。
　だとしても、こんな死にかたは悔しいのだ。
　
「私、まだ……２０歳にもなってないんだよね」
　
　カサンドラは２１歳になった頃に死んだという。
　本物のカサンドラの寿命さえ、まっとうできていない。
　
「これ、斬首刑よりマシな死にかたって言える？」
　
　目視でも、ミサイルの形が、はっきり見えている。
　逃げることも、避さけることもできないのは、わかっていた。
　誰も助けられない。
　それも、知っていた。
　
　だが、どうしても納得できない。
　
　こんな死にかたは嫌だと思う。
　なんの意味もない。
　理不尽な死を押しつけられるだけだ。
　
『フィッツ！！　戻って来てよ、フィッツ！！　私を助けてくれないのっ？！』
　
　力を、使おうと思ったのではない。
　ただ、勝手に言葉があふれてくる。
　
『フィッツの役目は、私を守って世話をすることなんでしょ？！　ちゃんと守ってって言ったじゃん！！　フィッツッ！！』
　
　紫紺の髪が、風で巻き上げられたように、浮いていた。
　ざわざわと揺れ、言葉に呼応している。
　紫紅の瞳の端から、赤い涙がこぼれた。
　
　ひと滴の血。
　
　頭が、ガンガンする。
　地面が揺れているかのように足元が定まらない。
　耳元で、ざあざあと大雨が降っているような音も聞こえる。
　キャスの世界が歪んでいた。
　
『フィッツッ！！　約束守れッ！！　フィッツッ！！！』
　
　叫び過ぎたのかもしれない。
　ぐらっと膝が崩れる。
　ザイードが、その体を支えて来た。
　周りの景色が、ぐにゃぐにゃして見える。
　
「……ザ、ザイード……あ、あいつ……」
「どこまで逃げられるのかはわからぬが……」
　
　ぐにゃぐにゃの視界の中、小型のリニメアが動き出した。
　ゼノクルが、あれに乗って逃げようとしている。
　追いたくても、膝が、がくがくしていて走れない。
　ザイードの腕に、しがみつくので精一杯だった。
　
　ザイードは空を見上げている。
　同じように、キャスも空を見上げた。
　上空高く、ミサイルがある。
　
「ちぇっ……どうにもなんないのか……」
「最後であれば、そなたの傍そばにおれて、余は満足しておる」
　
　すり…と、ザイードが頬をすり寄せてきた。
　ほんの少し、ギザギザした歯が見える。
　たぶん、微笑んでいるのだろう。
　
　できることはした、とは言えない。
　無意味な死になるのかもしれない。
　だとしても、ザイードだけは「満足」だと言ってくれた。
　それでいいか、と思う。
　
　ドガーンッ！！
　
　地響きが辺りを揺るがした。
　びくっとなって、ザイードにしがみつく。
　ザイードに抱き込まれ、体を小さくした。
　
（壁の装置もやられちゃうかな……そうなったら……人も魔物も……）
　
　考えても、自分には、なにもできないのだ。
　死んでしまったら、なにもできない。
　たとえ、できることが残されていたとしても。
　
　バラバラッと、上空から、なにかが落ちて来る。
　と、同時に、目を開いていられないほどの光が周辺に広がっていた。
　爆発が起きたらしい。
　
　火にのまれるのも時間の問題だろう。
　と思った瞬間だ。
　
　体が大きく浮遊する。
　ザイードが、キャスを見上げていた。
　腕で、頭を庇っている。
　なにかが、下に向かって落ちているからだ。
　
「遅くなって申し訳ありません。姫様」
　
　ぴた…と、キャスの時間が止まる。
　息をするのも忘れた。
　ザイードに向けていた視線を動かすこともできない。
　
「ここは危険です。すぐに移動しますので、しっかり掴まっていてください」
　
　自分をかかえる腕の感触。
　平然とした口調。
　そして、くっついた体のぬくもり。
　
「な、なんで……」
「地対空ミサイルは遠隔操作が可能なのです。どこからでも発射できる仕様ではありますが、そこに割り込みをかけられることまでは、想定していないのですよ。ですから、３基をぶつけさせたのですが、燃料不足はいかんともしがたく、あまり上空まで誘導できませんでした」
　
　淡々と、滔々と説明をするのも「いつも通り」だ。
　とんっという着地する感覚も。
　
「お怪我はありませんか、姫様」
　
　現実なのか、幻想なのか、判別がつかなかった。
　それでも、キャスは、やっとの思いで顔を上げる。
　
　薄金色の瞳が、キャスを見つめていた。
　同じ色の髪も揺れている。
　
　そっと手を伸ばした。
　ふれた頬が、あたたかい。
　震える声で、キャスは、その人の名を呼ぶ。
　
「…………フィッツ……」