いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

複雑な日々があるばかり ２

　フィッツは、自分が、ヴェスキル王族のため存在している「ティニカ家門」により作られたことを知っている。
　幼い頃からいくつもの施術を受け、役に立てる体になっているはずだ。
　思考は常に最善を選択する「ティニカの教え」に則って働いている。
　
　フィッツは、そういう生きかたしか知らない。
　
　知らずに生きてきた。
　疑問を持ったこともない。
　なので、今もなんとも思わずにいる。
　多くの選択肢の中から「最善」を選んでいるだけだ。
　
（姫様はこの家を気に入っておられる。新たに建築するとなると時間も要する。あの魔物を追い出せないのなら、私が常に側そばに控えていられるようにすればいい）
　
　と考えている。
　フィッツには、人だから、魔物だからといった区別はない。
　もちろん男女の別もなかった。
　男には男の、女には女の「危険要素」がある。
　
　とくに相手が男の場合は、さっき長おさも言っていた「生殖」関係の危険が、どうしても生じる。
　フィッツは、ガリダの長が彼女に好意を寄せていると感じていた。
　今まで何もなかったからといって、この先も大丈夫だとは言えない状況だ。
　
　よって、四六時中、自分が見張る。
　
　これが、フィッツの選んだ最善策。
　建て増しをするだけならカサンドラの近くで作業ができるし、長を見張ることもできる。
　材料の調達に関してはガリダたちに依頼することになるだろうが、長から指示させれば問題にはならないだろう。
　
　誰が聞いても身勝手だと取られるような考えだが、フィッツの理屈上では正しく成立していた。
　フィッツは、ヴェスキルの継承者であるカサンドラの命を最優先する。
　ただし、命に危険がおよばない範囲では、カサンドラの意思を優先するのだ。
　
　そのため「カサンドラが、この家を気に入っている」前提で、最善を尽くす。
　フィッツの存在意義と、命の在あり様ようとは、そういうものだった。
　なので、カサンドラと長が、複雑な表情を浮かべている意味がわからない。
　
「……まぁ、よい……それで、お前の気がすむのなれば、好きにいたせ」
「いいんですか……？　建て増しですよ？」
「かまわぬ。その者に、日々、家の前に立たれるのも……目立つゆえ」
「あ……ええ、まぁ……そうですよね……」
　
　魔物の国で、ようやくカサンドラを見つけて、５日が経っていた。
　その間、いかなる攻撃にも備えられるよう、家の前で夜明かししている。
　
　これまでの彼女の動向については、おおまかに聞いていた。
　現状、魔物の国と人の国は紛争状態にある。
　そして、カサンドラは魔物の国での戦いを選んだのだ。
　
　となれば、当然だが、フィッツも魔物の国側につく。
　というより、彼女を守るため、ほかの選択肢はなかった。
　カサンドラが人の国に戻ることを拒絶したからだ。
　
（姫様の命に関わること、とするには、少し根拠に薄い。帝国など、姫様が本気になれば、潰して潰せないことはないのだからな）
　
　人の国には、未だ隠れ住むラーザの民もいる。
　その技術力とフィッツ自身の力、そして、カサンドラの力を使えば、帝国を潰すのに、そう長くはかからない。
　おそらく３年ほどもあれば成し遂げられるはずだ。
　
　ただ、以前、彼女は自らの力を「使わない」と言っていたので、カサンドラの力は除外する必要がある。
　ラーザの民やティニカと距離を取ろうとする姿勢も気にはなるが、いよいよとなればカサンドラも自らの権限を行使するだろう。
　それに、今は魔物の勢力があった。
　
（しかし、少しは手こずるかもしれない）
　
　人の国の中だけで帝国を潰すのと、国同士の戦争により潰すのとでは、やり様ようが違ってくる。
　カサンドラには話したが、帝国は、今後、長距離での攻撃方法の開発に力を入れてくるに違いない。
　人は壁を越えられないため、無人機も増やすはずだ。
　
　年を追うごとに、そうした武器は精度や威力を増していく。
　
　今でさえ３百キロもの距離を飛んでくるミサイルが存在していた。
　帝国領土内だけであれば、それで十分だ。
　しかし、これからは魔物の国を視野に入れてくる。
　必然的に飛距離に重点を置くことになるだろう。
　
（万が一に備え、姫様の脱出ルートは確保しておかなければな）
　
　もしくは「ティニカの隠れ家」のような地下施設が必要だ。
　あそこまでのものは無理だとしても、簡易的なものを作っておくことにする。
　
「承諾が得られたので、資材の調達もお願いします」
「いやいや、フィッツ……それは……」
「なに、かまわぬさ。その者だけで、なにもかもするのは大変であろう。皆に調達させるゆえ、必要なものを書き出しておくがよい」
「わかりました」
「……すみません、なにからなにまで……」
「そなたがおったからこそ、ガリダは守られたのだ。気にいたすな」
　
　長の言うように、彼女がいたからこそ結果的に魔物の国を助けることになった。
　でなければ、魔物の国がどうなろうと、気にも留とめなかったはずだ。
　フィッツにとって、魔物の国の存亡に意味はない。
　同時に、帝国がどうなろうと、それもどうでもよかった。
　
　カサンドラが「帝国を潰す」と言うのなら、それに従う。
　そのために戦争が起きるのであれば「勝つ」ようにする。
　勝利を目指すのではない。
　勝利しか存在しないのだ。
　
「それにしても、やはりガリダ族の領地は沼地ばかりですね」
「お前はガリダを知っておるのか？」
「フィッツは魔物の国に来たことないよね？」
　
　フィッツは「カサンドラ」に視線を向ける。
　答えも、彼女のためのものに過ぎない。
　長は、皇宮にいた騎士たちへの認識と、ほぼ同等だった。
　必要がなければ「無視」する。
　
「来たことはありませんが、ティニカには魔物の国の情報がありました。歴代女王陛下から、お聞きした内容だと教えられています」
「その女王とやらは、魔物の国に来ておったのか……」
「壁の装置を造る時には来てたでしょうし、そのあとも壊れてないか様子を見に来てたんじゃないかと思います」
「そなたの祖が、あれを造ったのだな」
「すみません、バタバタしてたので、話し忘れてました」
　
　長は知らなかったようだが、フィッツには既知のことだ。
　自分が「壁を越えられる」理由は知らなかったが、２百年前に壁が造られた経緯などは、当然に知っていた。
　
　ティニカは、ヴェスキル王族を守るためだけに存在している。
　ほかのラーザの民が知らないことも、密かに伝え聞いて知っていることも多かった。
　
「して、お前は、我らを、どれほど知っておる？」
「なにもかも、とは言えない程度です」
「ある程度は知ってるってこと？」
「種族、種族ごとの資質、魔力の特性、性質などは知っています。中間種の形態をとることで他種族との生殖行為も可能、子を成せるそうですね」
　
　ちらっと、長のほうに視線を投げる。
　長は目を伏せ、軽くうなずいていた。
　
　表情に変化はないように見えるが、目を伏せているところが怪しく思える。
　魔物は、瞳孔に感情が出るのだ。
　それを隠しているのではないかと、フィッツは勘ぐっている。
　
「結構、よく知ってるね……あ！　だったら、あのフード姿の……っ……」
　
　カサンドラがハッとしたような顔をして、すぐに口を閉じた。
　
　フィッツは、苦い気持ちになる。
　ヴェスキルの継承者を守護する立場の者としては、大失態だ。
　皇宮の地下室まで行ったのは覚えている。
　が、そのあとカサンドラを見失ってしまった。
　
　と、フィッツは思っている。
　
　そこで記憶が一時的に途絶え、次に彼女を見たのは、魔物の国でミサイルの着弾地点付近に立っている姿だった。
　咄嗟に遠隔操作を行い、ミサイルを処理したのだが、途中の記憶は、すっぽり抜け落ちている。
　
　ティニカで、自分が壁を越えられることは教えられていた。
　だが、現実には、どうやって越えたのかは覚えていないのだ。
　何者かに記憶を消されたのか、身体的な異常が起きたのか。
　いずれにせよ、思い出せないものは思い出せない。
　
（体に未知の装置が仕掛けられていないのは確認済みだ）
　
　可能性のひとつとして、フィッツは「カサンドラの力」を考えている。
　
　彼女の力は、言葉を使うものだった。
　脳を損傷させ、思考を奪う。
　とはいえ、自分の脳に異常がないのは確認している。
　思考力も「いつもの通り」だ。
　
　それでも、使いようによって記憶だけを消せる、という可能性は残されている。
　なので、カサンドラには、自分の記憶について詳しく訊かずにいた。
　仮に彼女が記憶を消したのなら、そうしなければならない理由があったのだ。
　
　主あるじの「理由」に、フィッツは口を挟む立場にない。
　必要があれば、カサンドラから話してくれる。
　話さないのは、フィッツが理解する必要はない、と判断したからなのだ。
　その主の判断に、フィッツは疑問をいだかない。
　
「フード姿というのは、人の作った中間種ですか？」
「さよう。壁ができる前に囚えておった我らの祖を繁殖に使ったようだ」
　
　カサンドラの代わりに、長が答える。
　
　その「フード姿」は、ここにも来たのだろう。
　そして、彼女は襲われたことがある。
　フィッツは会話の中から悟っていた。
　
　魔物の特性と中間種。
　
　それらの言葉に反応して、カサンドラは「フード姿」を思い浮かべたのだ。
　人は、魔物の国を襲うことはあっても、移住など考えなかった。
　すなわち、魔物の国に「中間種」はいない。
　
　いるとすれば、連れ去られた魔物が人と成した子になる。
　だが、その子らは、壁ができた際、皆殺しにされているはずなのだ。
　結果、カサンドラの思い浮かべた「フード姿」は、人の国で「作られた」中間種以外にない。
　
（人の国で作られた中間種があえて姫様を追ってきたのなら、確実に敵。姫様の命を狙う者の配下だ。おそらくティトーヴァ・ヴァルキアではない）
　
　皇太子はカサンドラに執着している。
　とはいえ「遺骸でもかまわないから連れ戻せ」とはならないはずだ。
　皇太子にとっては、生きていなければ意味がない。
　
「私がいない間、姫様をお守りいただいたことには感謝しています」
　
　ガリダの長が、なにか言いたそうに開きかけた口を閉じる。
　それから、カサンドラのほうを見て、改めて口を開いた。
　
「難しき者だの、この男は」