いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

いつかの空をきみと ２

　ようやく生活も落ち着き始めている。
　キャスは、部屋の窓から外を眺めていた。
　部屋は２階で、比較的、遠くまで見える。
　地面の上で暮らせているのは、みんなのおかげだ。
　
　あれから１年が経っている。
　
　キャスは、２０歳になっていた。
　今年の秋には、２１歳になる。
　
　元の世界の歳にすれば２７歳だが、もう元の世界のことを基準にするのはやめようと思っていた。
　この世界に来てから、２年半ほど。
　いろんなことがあった。
　
　ここは、魔物の国の北東。
　
　コルコの領地から百キロ程度離れた場所だ。
　周りは、ほとんど山だった。
　山脈に囲まれた盆地、というところ。
　
（正直、冬は越せないかと思ったよ。コルコは、そんなに雪は降らないのにさぁ。やっぱり山の影響なのかなぁ）
　
　フィッツが「まずは地下」と言うので、地下に住める場所を作った。
　正解だった。
　魔物の国では雪が降り始めたのは、だいたい３月頃。
　なのに、ここでは「ちゃんと」１２月の終わりくらいから雪が降る。
　
　季節感は、元の世界と似ているが、新生活を始めるにあたっては、喜ばしいとは思えなかった。
　地上での生活も視野に入れつつ、準備を整えなければならなかったからだ。
　そして、４月前まで５ヶ月近くも地下生活を余儀なくされた。
　
（でも、あったかくなってからは、あっという間にだったっけ）
　
　資材やら、地盤慣らしやら、下準備をしていたからか、雪解け後は、さくさくと地上生活への工程が進んでいったのだ。
　見る見るうちに、家が建っていく光景に、キャスは驚かされている。
　技術の力というのは、良し悪しはともかく、偉大だ。
　
「おはようございます、陛下！」
　
　キャスは、びくっとしてから苦笑い。
　まだ、ちっとも呼ばれ慣れていないので、つい体が先に反応する。
　整備された道で足を止め、こちらを見上げている女の子に手を振った。
　ぺこっと、頭を下げ、少女が駆けて行く。
　
　キャスは、ラーザの女王になったのだ。
　
　ここには、大勢のラーザの民がいる。
　帝国から移住してきた民たちだった。
　念のため、希望は訊いている。
　帝国に残るか、厳しい土地柄だが、新しい「ラーザ国」で暮らすか。
　
（まぁ……ラーザの民だからね。わかってたけどね。そりゃ、全員、来るよね）
　
　帝国にいたラーザの民、約３万人。
　地位も立場も職も家も、すべてを投げ打ち、この北東の国にやって来た。
　キャスは望んでいなかったが、場合によっては「伴侶」すら捨てた者さえいる。
　相変わらず、ラーザの民は、ヴェスキルに妄信的なのだ。
　
　それでも、比較的、小さな子供たちは、あまり仰々しくない。
　大人に諫いさめられたりもしていたが、そのたびに「大丈夫」だと言ってきた。
　少しずつでもヴェスキル王族を「崇め奉られる」存在ではなくしていきたい、と思っている。
　
（私は本物じゃないしさ。結果、こうなっただけで、女王なんてガラじゃない）
　
　とはいえ、血統は血統として否定もできない。
　
　『魂が違っていようが、その体には、私とフェリシアの血が流れている。きみは、その体がカサンドラではないと言えるかい？』
　
　いつだったか、ラフロに言われた言葉だ。
　いつになろうと、その言葉を、キャスは否定できずにいた。
　
　この体は「カサンドラ・ヴェスキル」から押し付けられたものではある。
　さりとて、そんなことは「ラーザの民」には関係ない。
　
　最初は、女王どころか「姫様」にだってなる気はなかった。
　今だって、女王をしたい、とは思っていない。
　ただ、自分のしたことに対する責任は取らなければ、との思いはある。
　
　その覚悟と決断により、あの日、キャスは引き金を引いたのだから。
　
（半月、だったな……ホントに……）
　
　ラフロとした「取引」は、成立した。
　ラフロは約束を守ったのだ。
　半月後、キャスが「壊した」者たちは目を覚ましている。
　もちろん、その中には、ベンジャミンも含まれていた。
　
　正直、フィッツを殺したベンジャミンを許せない気持ちはある。
　だが「因果応報」を終わらせたかった。
　魔物ほどには強くなれないとしても。
　
（私は心配だったけど、フィッツは心配してなかったよなぁ）
　
　クヴァットがフィッツに乗り移ろうとして失敗した際の経験からかもしれない。
　キャスは、元通りにならなかったらと心配していたが、フィッツは相変わらずの調子で「８８％の確率で元に戻りますよ」なんて言ったのだ。
　どうやって計算したのかはわからないが、それはともかく。
　
　なんでもフィッツが言うには、脳に損傷を受けていても、記憶が消失しているわけではなく、取り出す機能が壊れている可能性が高い、ということだった。
　思考が働かないのも、体が動かないのも、指示系統の損傷だろうと。
　なので、ラフロが「治す」ことで元通りになるはずだ、と説明してくれている。
　
　そして、フィッツの説明通り、ほとんどの者が元通りになった。
　中には、記憶が欠けていたり、いわゆる「リハビリテーション」が必要だったりした者もいたようだけれども。
　
　最善ではないが、できるだけのことはした、と自分を納得させている。
　その代わり、今後「言葉の力」は使わないことにした。
　
　いずれラーザもヴェスキルに妄信的ではなくなる予定なのだ。
　あの力では、ラーザの民は守れない。
　そもそも、ここにファニを呼び集めてしまうことになるかもしれないし。
　
　女王を名乗った時、キャスにはラーザの民に対しての責任が生じている。
　なので、彼らの生きる場所として、新たな国を建てた。
　
（どうせ奴らは俺の言うことなんぞ聞かん。皇帝を無視する奴らなど帝国民ではない、とか言っちゃってさあ。案外、簡単に許可してくれたんだよなぁ。やっぱりベンジーが元に戻ったのが嬉しかったのかもね）
　
　元々、キャスが原因ではある。
　が、治したことを理由に、ラーザの民が帝国を離れることを許可するようにと、キャスは、ティトーヴァに申し入れをした。
　仮に、断られるようであれば「壁」のことで圧力をかけようか、とも思っていたのだが、その必要はなかったのだ。
　
　そうしたことがあっても、キャスは、ティトーヴァへの認識を改めてはいない。
　けれど、少しは「マシ」になる可能性もゼロではない、程度には思えた。
　この１年、中間種を生かし、魔物の国を荒らしてもいなかったし。
　
（もう、あんなことは起きないようにしないと……）
　
　犠牲になった３百人を蘇らせることはできない。
　死んだ魔物も、帝国の兵も戻ってはこない。
　ラフロができるのは「治す」ことであって「戻す」ことではなかった。
　１度、喪われた命は、本来、取り戻すことはできないのだ。
　
（フィッツが例外だっただけなんだよね……私は……恵まれてるんだ……）
　
　思った時、コンコンというノックの音が聞こえてくる。
　
　女王と言えど、ほかの民たちより、少し大きいという程度の家に住んでいた。
　まだラーザは復興中。
　自分だけ豪勢な城に住みたいとは思わない。
　いや、むしろ、もっと「普通」でいい、と思っている。
　
　というわけで、ドアも木製。
　頑丈な鉄扉ではないので、ノックの音も軽い。
　ドアの向こうにいるのが誰なのかもわかっているし。
　
「どうぞ～」
　
　ドアが開き、フィッツが入って来た。
　相変わらずな服装だが、夏なので違和感はない。
　じっと見つめ、なるほど、と思う。
　
（これか……これだったんだ。白Ｔが似合うカッコ良さって……）
　
　元の世界で、会社の同僚が、そんなような話をしていた。
　聞いた時には「はあ？」と思って、聞き流している。
　が、こうしてフィッツを見ていると、しみじみ実感した。
　シンプルな服装ほど、地の格好良さが際立つ。
　
「おはようございます、陛下」
　
　フィッツが、恭しく会釈をした。
　そのことに、ムっとする。
　
「あのさぁ、フィッツ」
「はい、陛下」
　
　さらに、むむっとなった。
　キャスは、ちょっぴり口をとがらせる。
　
　フィッツの行動は、正しい。
　正しくはあるが、気に入らない。
　
「私しかいないのに、なんで陛下なのさ」
「陛下は陛下ですので」
「そりゃあ、そうだけど！　でも、２人だけなんだし……」
　
　もう少し砕けた口調でもかまわないのではないか。
　
　そう言いたくなってもしかたがなかった。
　魔物の国ではともかく、ラーザ国ができてからというもの、フィッツはキャスをほとんど愛称で呼ばずにいる。
　
（人目があるんなら、わかるよ？　フィッツが、ティニカしてなきゃいけないっていうのはね。じゃないと、傍そばにいられなくなっちゃうからさ）
　
　以前、言われていたが、ティニカには、ヴェスキルの継承者に対する使命があるため「傍にいる権利」を有しているのだと。
　つまり、キャスがヴェスキルの継承者でない、または、フィッツがティニカではない場合、いずれも「傍にいる権利」がなくなる。
　少なくとも、ラーザでは、そういう「法」のようなものがあった。
　
　だから、フィッツは、ティニカではないが「ティニカしている」のだ。
　
　それは、わかっている。
　だが、どうにも、よそよそしく感じてしまう。
　
（どうせ、誰も見てないのに……ケーチ、フィッツのケチケチケーチ）
　
　心の中で、ふてくされた。
　自分で選んだこととはいえ、これは「想定外」だ。
　キャスとしては、フィッツと、もっと近い距離でつきあいたい。
　
（だいたいさ、フィッツ、気づいてないからね。そういうところは、前と変わってないからね。自分のことには鈍いんだよ、フィッツは！）
　
　内心が、かなり表情に出ているのだが、キャスは、それこそ気づかずにいる。
　感情が淡泊だった頃は、内心が表情に出ることはなかったし、指摘されることもなかったので、自覚がないのだ。
　キャスの感情は、以前に比べ、めっきり豊かになっているというのに。
　
「陛下」
　
　フィッツが、つかつかっと近寄って来る。
　途端、心臓が、ばくっとした。
　内心でふてくされていたのも忘れる。
　キャスは、こういうことに、慣れていない。
　
　なにしろ、フィッツが「初恋」なのだ。