いつかの空を見る日まで

最終章 彼女の会話はとめどない

いつかの空をきみと ３

　彼女は、なにか不満があるらしい。
　気になってはいるのだが、もっと気になることがある。
　
　最近の自分は、ちょっとおかしいのだ。
　
　こうしなければ、とか、こうしようと思っているのに、別の行動をしたくなる。
　今だって、朝食の準備ができたのを伝えるために来たのに、違うことが言いたくなっていた。
　
　不満を感じているだろう彼女が、可愛らしく見える。
　
　ちょっぴり口をとがらせて、眉を下げているのは「すねている」からだ。
　どういう不満をいだいているのかは、わからない。
　おそらく自分の行動が原因だとは思う。
　
　なので、彼女に近づきながらも、フィッツは迷っていた。
　
（困ったな。原因を問うのが先……しかし……）
　
　抱きしめてしまいたくなる。
　許しも得ていないのに、勝手な振る舞いをするのはよくない。
　だが、ぎゅっとしたい。
　
　と、まぁ、フィッツは、本当に困っているのだけれども。
　
「え、えっと……あ！　そうそう、ダイスに子供ができたんだって！　３頭でね、そのうち２頭が女の子、１頭が男の子だったって言ってたよ」
　
　少し、ム…とした。
　
　ダイスに子供ができたこと自体は、喜ばしいことだと思っている。
　ダイスがうるさく、もとい、騒がしくしていたのは想像するまでもなかったが、新しい命が産まれるのは、いいことなのだ。
　祝いの品を考えておく必要もあるし。
　
「いつ、話されたのですか？」
「へ？　ああ、ザイードと？　結構、前かな。２ヶ月前……くらい？」
「私は聞いていません」
「ザイードが、お祝いに来るなら秋になってからがいいって、言ってたんだよね。だから、その前に話せばいいと思ってさ。まだ、こっちもバタバタしてたし」
「それは、話してくれていない理由になっていませんよ」
「ん？　ああ、まぁ、フィッツは先にお祝い品を用意してくれそうだったしなぁ。できれば、行く時に持って行きたいじゃん？　それなら、やっぱり秋になってから話したほうがいいかなって。フィッツも忙しいからね」
　
　フィッツは、そこそこムっとしていた。
　
　だからといって、黙っていることはないのに、と思っている。
　もちろん、彼女がそう判断したのなら、口を挟む立場にはない。
　理由があって話さずにいた、ということも理解できていた。
　なのに、胸が、ざわざわする。
　
「ザイードさんとは話せても、私には話してくれないのですね」
「へ……？　いや、そういうことではないよ？　元々、ザイードから連絡がきたんだからね。私から話したわけじゃないからね。ていうか、ダイスの話だよ？」
「ですが、ザイードさんと話をされたんでしょう？」
　
　それが、どうにも引っ掛かっていた。
　
　ザイードと連絡を取り合っているのは、知っている。
　さほど頻繁ではないのも、わかっていた。
　けれど「ザイードと」というところや、その名を彼女が繰り返していることが、どうにも「気に食わない」のだ。
　
「そりゃあ、ザイードから連絡が来たんだから、話すよ？　話さないほうが、おかしくない？　フィッツだって、ザイードのことは、信用してるよね？　私に危害を加えたりしないよ？　ダイスのことも嘘じゃないと思う。だいたいザイードが私を騙そうとするわけないじゃん」
「そんな話は、微塵もしていません」
「は……？」
　
　彼女の「想定」は、想定が甘過ぎる。
　というより、まったく論点がズレている。
　フィッツが言っているのは「ザイードと」話した、かつ、それを、自分に黙っていたということなのだ。
　
　害の有る無しではない。
　
　彼女は、きょとんとしている。
　首をかしげ、それから。
　
「え、えーと……あのさ、違ってたらごめんだけど……ひょっとして……」
「そうです」
「嫉妬してる？　え、あれ？　今……」
「そうです、と言いました」
　
　フィッツが関わりを持ってきた人間の中で、彼女は頭がいい部類だ。
　最後まで語らなくても、理解することも多い。
　場合によっては、フィッツでは考えつかないようなこともする。
　聖魔の撃退方法なんて、自分には、とても思いつけなかった。
　
　だが、ある１点においては、非常に鈍い。
　
　なぜ気づかないのか、わからないほどだ。
　とはいえ、あえて「振り」をしているふうでもなかった。
　ティニカで教育をされ、皇宮にもいたので、鈍感な振りをする者がいることを、フィッツは知っている。
　
（彼女は、そうではなく、本当に気づいていない）
　
　そのため、打ち手がなくて、本当に困る。
　故意にそう振る舞っているのなら、無視するなり、あしらえばいいだけだ。
　計算されたものではないので、どうすればいいのかと頭を悩ませていた。
　
「これが、想定というものです」
「どんだけ先まで読んでるんだよ」
「それほどは多くはなかったですね」
「それは、フィッツだからじゃん」
「恐れ入ります」
「褒めてないよ」
　
　言い返してくるものの、彼女は、そわそわしている。
　そして、その頬は、ほんのりと赤い。
　フィッツは、どうしたものかと、困っていた。
　
　実に悩ましい。
　
　すべきことと、したいことが、完全に食い違っている。
　
　朝食について忘れているわけではない。
　忘れられるくらいなら悩んだりはしない。
　
　だが、フィッツは、情報を多数保有できるのだ。
　本来、それらを同時に解析し、最善を弾き、いくつもの対応をする。
　
　ちらっと、視線を投げられ、いよいよ困った。
　
　悩む。
　非常に、悩む。
　
「ザイードさんと話した際は、私にも教えてください」
「嫉妬するのに？」
「するからでしょう？」
「あ、まぁ……うん……そうかもね。わかった」
　
　彼女は「ザイードに下心なんてないよ」と言うが、なくはない、と、フィッツは知っているのだ。
　言わないのは、ザイードのためではない。
　
「私は、とても狭量なのですよ」
　
　ということだった。
　教えれば、多少なり意識する、と想定している。
　ザイードの気持ちを教えることで、彼女の心が、少しでもそっちに引っ張られるのを避さけたい。
　
（私に好意を寄せてくださっているとは、お聞きしているが……）
　
　魔物の国にいた頃より、距離もずっと近くなっている。
　彼女は、よく話すようになったし、会話も増えた。
　それでも、気にしてしまう。
　
　フィッツには、生き返るまでの記憶がなかった。
　その間のことを、様々に訊いているが、どうしても実感はない。
　自分ではなく、他人の話を聞いているようにしか感じられずにいた。
　
　ティニカの隠れ家で、彼女と２人きりで過ごせていた自分が羨ましくなる。
　
　そして「今の」自分が、どこまで許されているのかもわからなくなるのだ。
　ティニカの隠れ家で、自分は「グイグイ」と迫っていたらしい。
　聞いた時には、本当に自分の話なのか、と驚いた。
　
　『姫様を抱きしめたり口づけたり、肌にふれたりすることが許されるのですか？』
　
　そんなことを訊いたというのだ。
　対して、彼女は「フィッツがしたいなら」と答えたという。
　嫌ではない、とも言ってくれたらしい。
　
　だが、それは、あくまでも「死ぬ前の」自分だ。
　今の自分とは違う気がする。
　さりとて、今のフィッツは「グイグイ」迫るなんてできない。
　彼女は、１人の女性である前に、女王なのだ。
　
　その選択をしたのは彼女自身。
　
　つまり、魂は「カサンドラ・ヴェスキル」ではなくとも、ヴェスキルの継承者としての道を選んだ、ということになる。
　彼女は、ラーザの民やヴェスキルの継承に対して、責任を負うと決めた。
　当然だが、ティニカの自分が、ラーザの女王と結ばれることはない。
　
　ほとんどの場合、女王の王配は、エガルベなど騎士家門から選ばれる。
　ティニカが王配になった例は、１件もなかった。
　そもそも、そういう立場ではないからだ。
　
　最も近くにいながらも、けして、ヴェスキルと交わることのない血。
　
　それが、ティニカだった。
　今のフィッツは、ティニカの教えには縛られていないが、血には縛られている。
　ティニカではないと宣言すれば、たちまち彼女の傍そばにはいられなくなるし。
　
「このようなことでは……」
「なに？　フィッツは狭量ではないよ？　私は、そう思ってないけど？」
「ですが……このようなことでは、陛下が王配を迎えられた時、自分がどうなってしまうか、わかりません」
「おうはい？　なにそれ？」
「女王陛下の伴侶のことです」
「え………………？？？」
「女王陛下が伴侶を……魔物の国の言いかたをしたほうが、分かり易いでしょう。つまり陛下に番つがいができた場合、自分がどうなるのかわからない、ということです」
　
　彼女は、口をパクパクっとさせ、それから。
　
「なにそれっ？！　フィッツ！　いくらなんでも、それはないっ！！」
　
　怒った。
　
　もどかしそうに、握りしめた両手を、ぶんぶんと上下に振って、怒っている。
　よくわからないが、自分の「悩み」が、彼女を怒らせてしまったようだ。
　理由が「分析」できず、フィッツは焦る。
　
「申し訳ありません。私には、なにがなんだか……」
「それは、こっちの台詞だよっ！！」
　
　よけいに怒らせた。
　怒る彼女に、焦っているフィッツ、そこに。
　
「崇高なるラーザの女王、我が心の主あるじカサンドラ女王陛下、アイシャ・エガルベ、僭越ながら、朝食の準備が整っておりますことを、お伝えにまいりました！」
「アイシャ・エガルベ、今は……」
「フィッツが悪い！　フィッツが悪い！　もうもうもう！　フィッツは朝食抜きの刑に処す！　アイシャ、行くよ！」
「は！　ティニカ公は、朝食抜きの刑ですので、自室で謹慎を」
　
　彼女が部屋を出て、そのあとを、アイシャが追う。
　フィッツは、とぼとぼと自室に引き返した。
　と言っても、隣の部屋なのだが、それはともかく。
　
（なぜ、こんなことに……私が悪いのは間違いないようだが……）
　
　恋愛なんてしたこともなく、その過程も知らず生きてきたフィッツには、彼女が怒った理由を推測するなど、到底、できないのだった。