人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

伸ばした手にあるものは ４

　ジェシーとサマンサの間に、彼は立っていた。
　ジェシーの足元には、脱ぎ捨てられた「ティモシー・ラウズワース」がいる。
　かろうじて顔の造りで、ティモシーだとわかる程度だ。
　そこいら中に血が飛び散っている。
　
　カウフマンは自らを囮にした。
　最期までジェシーを生かそうとしたのだ。
　おそらく、元々、捕まるつもりでいたのだろう。
　トリスタンが踏み込むのが早かったので、その手間が省けたと思っていたのかもしれない。
　
　カウフマンが捕まれば、必ず彼が来る。
　それを見越していた。
　ジェシーが体を復元させる時期も計算ずくだったのだ。
　
（カウフマン……せいぜいトリスタンに弄ばれるがいい）
　
　もう少しで、してやられるところだった。
　彼はジェシーを認識していなかったからだ。
　サマンサの指輪が反応していなければ、ここには来ていない。
　
　指を軽く弾く。
　瞬間、ジョバンニを捕らえていた檻が砕け散った。
　ジェシーは、なんの感情も持たない瞳に、彼だけを映している。
　彼もジェシーから目を離さず、サマンサに声をかけた。
　
「サミー、大丈夫かい？」
「え、ええ……なんとも、ないわ……私は……」
　
　声が震えている。
　ティモシーの最期は、相当に悲惨だっただろう。
　消せるものなら、サマンサの記憶から消したいくらいだ。
　彼女に新たな傷を作ったジェシーに、憎悪の感情がわきあがる。
　
「こーしゃくサマ、今日は、あいつらはいねーの？」
「今のきみが相手なら、彼らを呼ぶまでもないさ」
「ふぅん。でもサ、ホントに大丈夫？」
　
　ジェシーが、ニっと笑った。
　少年らしい爽やかささえ感じる笑みだ。
　なのに、感情が含まれていない。
　そうするのが「人」だから、そうしている、といったふうだった。
　
　人の姿をしていながら、ジェシーは人ではないのだ。
　
　だが、やはり、こちらに分がある。
　この段階で、ジェシーは、まだ姿を変えていない。
　きっと変えられないのだ。
　能力に制限がかかっている。
　
　どんな天才も、天賦の才を持っていても、最初から完璧な者などいない。
　
　能力は、それを磨くための「時間」を必要とする。
　ジェシーは、たった今、生まれたも同然だった。
　以前と同じに能力を使いこなせはしない。
　
「こーしゃくサマは、オレと同じじゃねーんだ」
「そうとも。きみとは違う」
「オレは独りしかいねーから。生きなきゃなんねーの」
「きみを生かしておくことはできない、絶対に」
「ゼッタイ……ゼッタイかあ。そりゃあ、困った」
　
　ひゅるんっと、ジェシーが眉を上げる。
　そして、小さく顎で示した。
　瞬間、ハッとなる。
　危険も顧みず、振り向いた。
　
「サミーッ！！」
　
　サマンサが視界の中で、ゆっくりと倒れていく。
　混乱に、彼はつつまれていた。
　駆け寄って、サマンサを抱き起こす。
　彼女は、唇までもが真っ青になっていた。
　
「サミー！　どうして……っ……サミー！」
「こーしゃくサマは、愛に弱い。って、じぃちゃんが言ってた」
　
　ジェシーの声も聞こえない。
　薄くなっていくサマンサの呼吸だけが伝わってくる。
　彼は、すぐさま治癒をかけた。
　だが、サマンサに変化はない。
　
「どこだったかで手に入れたって毒なんだよねー。魔術じゃ治せねーんだって」
　
　毒。
　
　それだけが頭にある。
　普通の毒なら魔術で治癒できたはずだ。
　彼の治癒が効かないなどあるはずがない。
　
「ああ……サミー……待ってくれ……駄目だよ、私を遺して逝くなんて……」
　
　サマンサの頬を、必死で何度も撫でる。
　だが、サマンサに反応はなかった。
　薄緑色の瞳も見えない。
　
「我が君！」
　
　ジョバンニが、サマンサの手を握る。
　白い光に彼女の体がつつまれていた。
　
「これで命を繋ぎますから！　奴を早く！」
　
　もうどうでもいい。
　
　そう思う。
　彼にとって、ジェシーに逃げられようが、どうでもよかった。
　彼の世界が崩れ落ちかけている。
　サマンサを失ったら、もうどんなことも意味がないのだ。
　
　世界が亡ぼうが、人が絶滅しようが、かまわない。
　
　彼自身が命を失うことすら、どうでもいいと感じる。
　彼は、サマンサなしには生きられない。
　力なく、サマンサの金色の髪を撫でる。
　
「こーしゃくサマは、だらしねーなー。たかがオンナに振り回されちゃってサ」
　
　ジェシーのことなど視界にはなかった。
　だが、ジェシーは魔術での様々な攻撃をしかけてくる。
　無意識に、周りへと降り注ぐ攻撃を防いでいた。
　サマンサの体に傷をつけたくないとの気持ちだけで、防御魔術を張っている。
　
「早く死ねばいいのに。でなきゃ、この転移疎外が外れそーにねーんだもん」
　
　彼は、ここに転移した瞬間に、転移疎外をかけた。
　広範囲におよぶそれによって、ジェシーが逃げられないようにしておいたのだ。
　それも無駄に感じられる。
　サマンサを助けられないのなら、ジェシーを捕らえても意味がない。
　
「ま、いいや。まだ姿も変えらんねーし。こーしゃくサマを仕留めるのは無理そーだし。そんなら、このまま歩いて帰ろっと」
　
　ジェシーが動く気配がする。
　わかっていても、追う気にはならなかった。
　サマンサの傍そばを離れたくなかったのだ。
　
「しっかりなさってください！　彼女は、まだ生きています！　我が君！　諦めてしまわれるのですか？！」
　
　白い光が強くなっていく。
　ジョバンニに応えることなく、彼はサマンサを見つめていた。
　ぴくっと、サマンサの唇が動く。
　
「サミー……っ……」
「……行っ……て……」
「……サミー……そんな……無理だ……サミー……きみの傍を離れるなんて……」
「……死ぬ……と……言って……るの……？……」
「きみが死ぬはすがないだろう！　そんなこと……っ……」
　
　ぎゅっと、サマンサを抱きしめた。
　強く抱きしめる。
　
　とん。
　
　ものすごく軽く、彼の脛が蹴飛ばされた。
　彼は、きつく目をつむったあと、その目を開く。
　その瞳には濃い闇が広がっていた。
　
「ジョバンニ」
「お任せを」
　
　サマンサの頬を撫でてから、立ち上がる。
　彼女の望むことが、彼の望みだ。
　そして、サマンサと一緒に帰ると決めていた。
　自分たちには、幸せな未来が待っている。
　
　諦めてはいけない。
　
　サマンサは、すべてを諦めない女性だ。
　ならば、自分も「絶対を絶対にする努力」をする。
　なにも諦めない。
　諦めたりしない。
　
「あれえ？　いいのかよ？」
「彼女は死なないさ」
「そお？　あいつの治癒が、どこまで持つだろね？　死に目に会えなくなっても、知らねーぞ？」
「ジェシー」
　
　ざわり…と、彼の周りに闇が広がる。
　瞳は、さらに深い闇の黒に染まっていた。
　漆黒の髪が揺れる。
　
「きみを生かしてはおかない」
「オレは、生きろって言われてんだ」
　
　ジェシーの感情のない瞳を見つめた。
　そこには悪意すらもない。
　純粋な「種」だ。
　硬い岩盤をも突き破って生きようとする植物のような。
　
　ジェシーこそが「人ならざる者」なのかもしれない。
　
　そう思った。
　だからこそ、生かしてはいけないのだ。
　世界の在あり様ように、ジェシーの純粋さは相容れない。
　
　ふっと彼は息を吐き、自分とジェシーを繋ぐ。
　ジェシーが目を見開いた。
　
「きみは、自分の能力を低く見積もり過ぎている」
　
　ジェシーは知らなかったのだ。
　ロズウェルドとロビンガムの血が混ざった血筋に受け継がれるのは、本来、姿を変える変転だけではない。
　魔力を溜める「積在」という能力が与えられるのだ。
　それを、ジェシーは知らずにいる。
　
　父や祖父は「積在」を持たなかった。
　ロビンガムの血が薄かったからだろう。
　だが、ジェシーはロビンガムの血が濃い。
　
「その力を、きみは扱えない。溜まっていくだけだ。魔力がほしかったんだろう？　嫌というほどくれてやる」
　
　彼は、ジェシーに、自分の尽きない魔力を送り込み続ける。
　ジェシーは、なにをすることもせず、立ち尽くしていた。
　ブルーグレイの瞳から、涙のように血が流れ落ちている。
　
　積在は、魔力をストックしたり、ストックした魔力を捨てたりする能力だった。
　今、ジェシーの中には、ストックされた魔力でいっぱいになっているはずだ。
　捨てる方法を、ジェシーは知らないから。
　
「……ンなの……反……則……じゃん、か……」
　
　かぼそい声が聞こえる。
　次の瞬間、ジェシーの体が、バシンッと音を立てて弾け飛んだ。
　その血肉を、彼は焼き尽くす。
　ジェシーの気配は、完全に消えていた。
　その死を確信すると同時に、彼は、サマンサの元に駆け戻る。
　
「サミー！　きみを死なせはしない！　絶対に……っ……」
　
　治癒の効かない毒。
　
　混乱の中で、わずかな可能性を見出す。
　彼は、点門てんもんを開いた。
　
「ジョバンニ、治癒を切らすな」
「かしこまりました」
　
　ジョバンニの治癒の力は、かなり強い。
　死にかけていたアシュリーの命を繋ぎとめたほどだ。
　白い光につつまれたサマンサを抱きかかえ、３人で点門を抜ける。
　
「いかがしたのだ、ジェレミー！」
「毒だ。おそらくテスアの……」
　
　ラスが立ち上がっていた。
　テスアには、昔から外敵との戦いに備え、強力な毒が用意されている。
　即効性のあるものや、中には治癒の効かない毒もあったと聞いていた。
　
　即効性のある毒により叔父が死にかけ、それをきっかけに叔母は魔力顕現している。
　その際、叔母は魔力暴走を引き起こし、死にかけたらしい。
　以後、テスアでは、すべての毒に対処する解毒剤が用意されている。
　
（だが……テスアの毒かどうか……）
　
　そこまでは確信が持てていなかった。
　魔術の効かない毒となれば、それしか思いつかなかったのだ。
　
「即効性ではないようだな……ノア！　ノア！！」
　
　隣の部屋からノアが顔を出す。
　寝ていたのか、欠伸をしつつ、不機嫌そうな顔をしていた。
　
「ンだよぉ、うっさいなぁって、ジェレミー？　あれ？　その……」
「魔術に対抗する毒があったであろう。その解毒剤を取って来い！」
「あ、ああ、わかった！」
　
　バタバタとノアが走り出して行く。
　その間に、ラスの敷いた布団にサマンサを寝かせた。
　彼は、ジョバンニに与える魔力を増やす。
　かなりの量を消費していたからだ。
　
（どうか……サミー……）
　
　彼の目から、つうっと涙がこぼれる。
　サマンサの怒った顔が好きなはずなのに、やはり笑った顔が思い浮かんでいた。

　『あなたが生きている間中、私を、これ以上ないってくらいに愛すること』
　
　彼女は、にっこり笑って、そう言ったのだ。
　彼はサマンサの頬に手をあて、まだ残されているぬくもりにすがる。

「きみを愛しているよ、サミー……これ以上ないってくらいに……きみを愛している……」