人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後編

すべてはそこに ４

　
「ちょっと……もう大丈夫だと言っているでしょう？」
「大丈夫だから、どうだと言うのかね？」
「おろしてちょうだい」
「嫌だね」
　
　サマンサが、むすっとした顔をしている。
　だが、彼は、サマンサを抱きかかえたままでいた。
　２日ほど、彼女は身動きが取れずにいたのだ。
　昨日、ようやくテスアからアドラントに帰って来ている。
　
「いいかい。きみは、まだ万全ではないのだよ？」
「でも、歩けないほどではないわ」
「残念だが、靴を用意していなくてね」
「あなたって、無駄に過保護なところがあるわよね」
「魔術師としてよりは役に立つだろう？」
　
　サマンサが、小さく笑った。
　それで、彼の胸も暖かくなる。
　彼女のぬくもりが、腕の中にあるのが嬉しかった。
　
（きみが怒ったり、笑ったりしているのを見られるのが、これほど幸せなことだと初めて気づいたよ）
　
　テスアで意識を取り戻した日。
　サマンサは、記憶も取り戻している。
　彼が指摘するまで、本人は気づいていなかったけれど、それはともかく。
　
「寝室まで運んでも問題はないね？」
　
　サマンサが、首をかしげ、きょとんとした顔をした。
　なにかあったわけではないが、彼がサマンサの寝室に入るのは初めてではない。
　改めて問われている意味がわからずにいるのだ。
　彼は、ひょこんと眉を上げて見せる。
　
「なにしろ、私たちは、とうにベッドをともにしている仲らしいからねえ」
「……っ……な、なんて人……っ……」
「きみが言ったのじゃないか」
「そ、それは、記憶がなかったからでしょう！」
「でも、そうなっても嫌ではなかっ……」
　
　ぱしっと、サマンサが手で彼の口を押さえた。
　首まで真っ赤になり、怒っている。
　薄緑色の瞳が、怒りに輝いていた。
　元気な証だ、と思う。
　そして、とても魅力的だ。
　
「それ以上、その件について口にしたら、引ひっ叩ぱたくわよ！」
　
　彼は口を押さえられているので、黙っている。
　そしらぬ顔で、すたすたと寝室に向かって歩いた。
　
「お、おかしな真似をすれば、ただではすまさないから！」
　
　サマンサの言葉を無視して、寝室に入る。
　それから、ひょいっとベッドにサマンサを寝かせた。
　彼女は、視線を、うろうろさせている。
　わざと音を立て、ベッドの端に、どさっと腰をおろした。
　
「ちょ、ちょっと待って……！」
「なにを？」
「だ、だから……わ、私が望むならと……」
「それはもう却下済みだ」
　
　サマンサが膝を立て、じりっと彼から離れる。
　その仕草も、真っ赤になった顔も愛おしい。
　彼女は、美しさと可愛らしさを兼ね備えている。
　とはいえ、あまり怯えさせるのも本意ではなかった。
　
　これから過ごせる時間が、どのくらいあるのかはわからなくても。
　
　彼は思う。
　サマンサと過ごせる日々を大事にしたい、と。
　
（明日、明後日の話ではないさ。まだ時間はある）
　
　いつか来るかもしれない日のためにも、悔やむことのない時を過ごしたいのだ。
　必ずしも、死が訪れるとも限らない。
　今は、そう考えられるようにもなっている。
　
「きみは体調が万全ではない。そうだね？」
「え……ええ……そ、そうよ……」
「私に抱っこされて歩くのも当然だ。違うかい？」
「……違わないわ……」
　
　少し唇を尖らせ、不満そうにしながらも、サマンサは同意した。
　彼は、深くうなずく。
　
「そうだろうとも。それなら、しばらくは、私の膝に座るのも問題はないね？」
「…………ええ……なにも問題はないわ……」
「よろしい」
　
　手を伸ばし、サマンサの髪を撫でた。
　こうしてふれることができるのも、彼女が生きていればこそだ。
　サマンサを失わずにすんだことに感謝する。
　
「ああ、そうだ」
　
　彼は、ある物を魔術で取り出した。
　サマンサが驚いたように目を見開く。
　テスアから先に帰していたジョバンニに言って、取りに行かせたのだ。
　
　綺麗な容器。
　
　蓋を開け、その中身を手ですくう。
　サマンサの手を取って、それを塗った。
　レジーとの「約束」の軟膏だ。
　
　サマンサが森に行ったのは、その約束を果たすためだった。
　だが、彼女は、それを手にしていなかったのだ。
　再びジェシーに襲われた際に落としたに違いない。
　そう考え、ジョバンニに探させている。
　
「きみの手荒れを治すのは、これでなければならないからね」
　
　せっかく貰ったのに落としてしまったと、サマンサが悔やむのはわかっていた。
　いつまでも、申し訳ないと思い続ける彼女を、見たくはない。
　サマンサの意思を尊重し、彼は浄化後も、手の治癒は施ほどこさずにいたのだ。
　毒の影響下にあった時には、そもそも治癒が効かなくなっていたこともある。
　本当は、手の刺し傷は直したかったのだが、我慢した。
　
　記憶は戻ったのだが、記憶がなかった時のことも、サマンサは覚えている。
　やはり癪ではあるものの、彼女に無理強いはできないとわかっていた。
　サマンサは意思の固い女性だ。
　そして、彼は、彼女に勝てた試しがない。
　
　負けるべきところは負けておく。
　
　その代わり、彼が勝つべきところは勝つとも決めていた。
　２人は対等な関係なのだ。
　勝ったり負けたりを繰り返す。
　どちらかと言えば、サマンサのほうが強いのだけれど、それはともかく。
　
「あなた、ずいぶんと大人になったのね」
「子供なら駄々をこね通していると言ったはずだ」
　
　適度に軟膏を塗ってから、容器をしまう。
　サマンサが、また、きょとんとした。
　
「どこにやったの？」
「きみの目のとどかない場所さ。言ってくれれば、いつでも出して、私が手当てをするから、心配することはないよ」
「やっぱり子供じゃないの！」
「子供なら、こういう類の嫉妬はしないだろうね」
　
　サマンサは少し不服げな顔をしたあと、くすくすと笑い出す。
　それから、両手を伸ばしてきた。
　彼は、サマンサを抱き締める。
　その背に、彼女の腕が回された。
　抱きしめ返され、胸がいっぱいになる。
　
「あなたは、人でなしの禄ろくでなしよ」
「知っているよ」
　
　サマンサの頬に、軽く口づけた。
　サマンサも、彼の頬に口づけてくれる。
　
「それでも、愛しているわ」
　
　少し体を離し、唇を重ねた。
　サマンサが、彼の「たった１人」だと強く感じる。
　無力感も、わずかだが薄れていた。
　少なくとも、彼女を救うことはできたのだ。
　
（きみといると、初めてが多い）
　
　つくづくと思う。
　サマンサは、彼に「初めて」を与えてくれる女性でもあった。
　
　自分に力があって良かったと思うことなどない。
　壊すだけの力だと、自分自身を疎うとんじていた。
　だが、彼女を救えたことで、初めて「守るための力」でもあると思えたのだ。
　闇の中に佇んでいた彼に訪れた、光となっている。
　
「今すぐでなくてもいいけれど、どこかでのんびり暮らしたいわ」
「辺境地の森とか？」
「わかっていたの？」
「あの森小屋というわけにはいかないがね。私の領地なら、かまわないよ」
「あなたの領地にも、森小屋はあるかしら？」
「今はないが、造ればいいさ」
　
　曾祖父が使っていたという森の家を思い出す。
　あれに似たものを造れば、快適に暮らせるだろう。
　サマンサとの暮らしは、彼にとっても楽しみだ。
　いずれ「家族」も増えるに違いない。
　
「子供は何人くらいになるかなあ」
「え……」
「きみの体に負担がかからないようなら、２人はほしいね。となると……」
　
　サマンサの鼻を、つうっと指で撫でる。
　瞳を見つめ、にっこりした。
　
「早く婚姻すべきだな」
「あ、あの……」
「婚約解消は撤回したじゃないか。きみは、私の正式な婚約者だろう？」
「それは、そうだけれど……突然って気がして……」
　
　サマンサの指を、軽くつまんだ。
　黒い指輪が、ばしんと弾ける。
　これは、もう必要ない。
　すぐに新しい指輪を用意するつもりでいた。
　
「きみの体が万全になったら、ティンザーの家に挨拶に行くよ」
「いいの？」
「いいもなにも、当然のことだ。それに、私は彼らを好ましく思っているのでね。挨拶もなしに婚姻して、嫌われたくはないのさ」
「今度は……私も協力するわ。お芝居ではなく、ね」
「当然だよ、きみ」
　
　彼女との愛のある暖かで穏やかな生活が、彼の幸せのすべてだ。
　それを感じながら、彼は、サマンサを抱きしめ、腕の中に閉じ込める。