人でなし主と、じゃじゃ馬令嬢

後日談

変わらないこと

　完全に油断しきっていた。
　まさか劇場で、あんなことになるなんて思ってもいなかったのだ。
　
（人目とか……彼には関係ないって忘れていたわ……それに……）
　
　頬が、かぁっと熱くなる。
　婚姻して、そろそろ２年目になろうかと言うのに、未だに慣れない。
　
　サマンサは「ほっそり」した体型になったが、だからといって、自分に確固たる自信を持てるようになったわけでもなかった。
　長年の「癖」みたいなものは抜けきれないのだ。
　そのため、彼が自分に嫉妬するのが不思議でならない。
　
　おまけに、彼は嫉妬心が非常に強かった。
　あげく隠す気もないらしく、平然と言い放ってくる。
　
（もともと彼は私の外見になんかおかまいなしだったけれど……）
　
　本当に、自分のどこにそこまで惹かれているのか、わからなかった。
　体型が変わって以来、男性の視線を感じるようにはなっている。
　嘲笑含みの目つきではなく、性的な意味での視線だ。
　好意的と言えなくもなかったが、そうしたものにサマンサはうんざりしていた。
　
　男女を問わず、貴族は外見で判断することが多い。
　ティンザーの家族以外で、彼女をまともに扱う相手はいなかったのだ。
　なのに、少し見た目が変わっただけで言い寄ってくるのだから嫌にもなる。
　
　手のひら返しは貴族の得意技。
　わかっていても、実直で誠実なティンザー気質なサマンサにとって気持ちのいいものではない。
　どれだけ称賛されようと、嘘くさいとしか感じられなかった。
　
　とはいえ、レジーは例外だ。
　彼以外では数少ない、サマンサをまっとうに扱ってくれた内の１人だった。
　レジーはとても親切で、良い関係を維持し続けてくれている、今も。
　
　友達よりは、少しだけ親しいと言える間柄だ。
　たとえば悩みを打ち明けたり、相談を持ち掛け易かったりする。
　感じの悪いローエルハイドの執事ではなく、アシュリーのために茶会を開こうと考えた際、招待客選別の相談相手として頭に浮かんだのもレジーだった。
　
（彼が、まだレジーにこだわっているとは思わずに行動したのは、慎重さに欠けていたかもね。でも、彼が嫉妬するってことだって忘れがちなのだから、しかたないじゃない。森での暮らしは平穏そのものなのに……もしかしてアドラントの屋敷に戻りたがらないのは……）
　
　アドラントにレジーがいるからではなかろうか。
　なんだか、そんな気がしてくる。
　
（子供ができると性格が丸くなるっていう話は、彼には当てはまらないようね）
　
　行きは馬車を使ったのに、帰りは「あの個室」から王都の屋敷に直行。
　彼は点門という、点と点を繋いで移動する魔術を簡単に使うのだ。
　おかげで、お芝居は２幕目すら観られなかった。
　
　あの個室でも散々、屋敷の寝室でも散々。
　
　朝に出かけたはずだったが、すでに夕暮れが近づいている。
　途中から記憶が曖昧だ。
　サマンサは寝室のベッドの上。
　上掛けをはぐって自分の体を見た途端に呻いた。
　
「あの子を迎えに行く前に、全部、治癒してもらうわよ！」
　
　首元まで襟のある服を着ても隠せるかどうか。
　彼の残した痕は、耳の後ろっかわまでありそうだ。
　鏡を使って見るまでもない。
　その辺りが、ちりちりと小さく痛んでいる。
　
　サマンサはベッドから降りて。
　
「……あ……まったくもう！」
　
　へなへな…と、膝がくずおれてしまった。
　腰にも足にも力が入らない。
　それでも、なんとかクローゼットを開く。
　１番、着替えが楽そうなものを手に取った。
　
　一緒に来てくれたメイドのラナを呼べば良かったのかもしれない。
　しかし、こんな姿を見せるのは、さすがに恥ずかし過ぎる。
　床に這いつくばるようにして、ようよう着替えをすませた。
　その上で、力の入らない足を叱咤して立ち上がる。
　
　髪をおろし、首元を隠し、さらにはショールで首筋から胸元を覆った。
　よれよれしながら、寝室を出る。
　彼に「治癒」させなければ、ティンザーの屋敷にも行けない。
　治癒後、彼を引ひっ叩ぱたいてからの話だが、それはともかく。
　
「……のよ、ジェレミー」
　
　不意に、甘ったるい声が耳に入ってきた。
　聞き覚えのあるアクセントと口調だ。
　なぜ、ここにいるのかは知らないが、相手が誰かはわかる。
　
　マルフリート・アドラント。
　
　アドラント王族のマルフリートは、今では「女王」となっていた。
　元は別の国だったため、ロズウェルドの王族とは別に、アドラントには独自の王族が存在している。
　マルフリートはサマンサと彼が婚姻して２ヶ月を過ぎた頃から動き出し、結果、望んでいた「権威」を手に入れたのだ。
　
「私が、お忍びをしてまで、ここに来たことの意味はわかるのではなくて？」
「たとえ、わかっていたとしても、私は面倒事になるのは、ごめんだね」
「ジェレミー、私の気持ちを、あなたなら理解できるでしょうに。隠れてコソコソするようなつきあいを私が望むとは思う？」
　
　戴冠式の時のマルフリートの姿を思い出す。
　綺麗に結い上げた白金色の髪と、彼女を飾る王冠。
　同じ白金色の瞳には幼さはなく、堂々としていて威厳さえ感じた。
　民を前に語る口調も今とは違い、甘ったるさはなかったと思う。
　
「やっぱり、私には、あなたしかいないのよねえ、ジェレミー」
　
　どくり、と心臓が音を立てた。
　前は、彼とマルフリートが「取引」をしたと勘付いていたので平気でいられた。
　だが、今の会話に「取引」らしいところは、まったくない。
　それどころか、言いかたはともあれ、マルフリートは懇願している。
　
（彼女……いえ、女王陛下は彼を口説いているの……？）
　
　対して、彼も彼で、きっぱりとマルフリートを拒絶しているふうでもない。
　サマンサの頭が混乱してきた。
　２人がおかしな仲になっているとは、とても思えずにいる。
　なのに、妙な空気に胸がざわついた。
　
「ねえ、ジェレミー。奥様には御子ができたのでしょう？　それなら見切りをつけてもいい頃ではなくて？」
　
　見切り、とは、どういう意味だろうか。
　サマンサの心が、ひと際、大きくザワッと揺れた。
　マルフリートがこういう調子なのは、以前からだ。
　それを彼はサマンサよりも知っている。
　
（なぜ、はっきりと断らないの？！　私がこんなふうになるまで……散々なことをしておいて！　それとこれとは別だなんて言ったら、脛を蹴り上げてやるわ！）
　
　サマンサは威勢良く、ホールの扉をバーンと開け放ちたかったけれども。
　体がよれよれだったため、力なくギイッと扉を開けるしかできず、誠に不本意な登場となってしまった。