理不尽陛下と、跳ね返り令嬢

たつみ

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あれがこうしてこうなって２

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　男３人は、ティファの声に、一瞬、怯んだ様子を見せた。
　ティファは、その隙をついて、一気に前に出る。
　どうせ逃げる場所も、隠れる場所もないのだ。
　正面を避け、右に回り込む。
　
（ドレスより動き易いじゃん！　いつ襲われるかわかんないからって、ドレスで鍛錬してたもんなぁ……重いし、動きにくいし、あれはキツかった……）
　
　湯上りで、そろそろ寝ようとしていたため、ティファは寝巻姿。
　裾がパタパタしてはいたが、ドレスに比べると格段に動き易かった。
　右にいた男が振ってきた刃を、自分の刀で弾く。
　キィンと、きれいな音が鳴った。
　
　上に弾かれた腕を、男が振り下ろしてくる。
　その間にも、ほかの２人がティファを囲もうとしてきた。
　左から来た男のほうに、視線だけを投げ、ニと口元を緩める。
　
「私を、殺す？」
　
　テスアの言葉で言った。
　とたん、刀を振り下ろそうとした男の動きが鈍る。
　やはり殺す気はないのだ。
　確信する。
　
　ドガッ！
　
　ティファは、刀を振り下ろすのを躊躇した男の横腹に蹴りを入れる。
　鍛えるのが難しい脛は使わず、折り曲げた膝を使った。
　一瞬、じん…とした痺れが走ったが、気にしない。
　鍛錬も、相手は男性ばかりだったからだ。
　
（ウチなら、お父さまが治癒してくれるけど……ここじゃ無理だもんね。なるべく怪我しないようにしなきゃ）
　
　よろけた男の背後に回り、襟首を掴む。
　ぐいっと引っ張って、自分の盾とした。
　体勢が崩れており、背後からであれば、相手が男であっても、それなりの力さえかければ引っ張ることくらいはできる。
　が、長くは保もたないのも、わかっていた。
　
　なので、盾とした男の膝の後ろを蹴り飛ばす。
　簡単に、かくんっと膝が折れ、男が前のめりになった。
　ここで首の後ろを刺せば、と思ったところで、はたとなる。
　
（これ、刺しちゃったら抜けなくなったりするんじゃ……？）
　
　この武器は、剣とは違うのだ。
　斬ることに特化している武器のようなので、突く攻撃には向いていないかもしれないと、頭の隅で考える。
　剣であれば、確実に首の後ろを突き刺していた。
　が、刀の場合は、振り薙いで、首を横斬りにしたほうがいいかもしれない。
　
　一瞬の判断の迷い。
　
　右から、ひゅんという音がする。
　膝を折っている男は無視し、横から来た刃を弾いた。
　後ろからの攻撃は、前に飛んでかわす。
　間一髪というところで、男たちの刃から逃れた。
　
「この女……っ……」
「待て、落ち着け。こちらは３人だ。慌てるな」
　
　真ん中にいた大柄な男が、憤っている２人を宥なだめた。
　ティファの様子を窺いつつ、正面に弧を描くようにして３人が立つ。
　囲まれきってはいないが、ティファの左右への攻撃は封じられてしまう。
　そして、なぜか、刀を両手で握っていた。
　
　片刃武器では、見たことのない構えだ。
　それぞれに刀身の高さが違う。
　真ん中の男は刃先を下に、右の男は上に、左の男は体の前に置いている。
　剣の場合、向き合えば、たいていは相手と同じくらいの高さに揃えてくるのだ。
　
（そっか！　私が、どの位置から攻撃しても、誰かに対応されちゃうんだ！）
　
　開かれた戸から寝所のほうに、じりっと後ずさる。
　合わせて、男たちも前に出てきた。
　うまくかわして戸口に走っても、息室が広いため、手前で追いつかれるだろう。
　下手に背中は見せないほうがいいと判断する。
　
　とはいえ、３人の刀を１度に受けきるのは無理だ。
　ふっと、軽く息を吐く。
　迷わず、ティファは正面の男に向かって走った。
　
　直前で、スッとしゃがみこみ、刀を受ける。
　そのまま、その男に体当たりを食らわせた。
　男の体が、横へとかしいだ。
　すかさず、左の男との間にできた隙から刀を薙ぐ。
　
　ピッと、血が飛んだ。
　左側の男の袖が破れ、その下の肌が切れている。
　それを横目に、息室のほうへと転がり込んだ。
　すぐに立ち上がり、刀を構える。
　
（ガードがないから、手首を狙ったほうが良かったかな……）
　
　さっき、正面の男は、刃先を下にしていた。
　右の男は上、左は真ん中。
　ティファがしゃがむと、左右の男の刃の間合いから、わずかに外れていたのだ。
　斬りかかってきても、刃がとどくまでに、どうしても間ができる。
　
　それでも、左の男の刃のほうがティファには近く、先にとどくとわかっていた。
　だから、すぐに攻撃へと転じたのだ。
　斬られた腕を左の男が押さえている。
　押さえた手の間から血が滴り落ちていた。
　
（腕を斬り飛ばすつもりでいったのに……これ、儀着ぎぎだったら生地が厚くて服しか斬れなかったかも……）
　
　切れ味は、とてもいい。
　剣とは比較にならないくらいだ。
　けれど、ティファには不慣れな武器だった。
　力の乗せかたや振りかたが、イマイチしっくり来ない。
　
（力任せじゃダメっぽい感じ……性能のおかげで斬れてるだけで……）
　
　男たちの表情は剣呑なものに変わっている。
　真ん中の男が、刀身を返した。
　ティファを傷つけてでも、身動きを封じる気になったらしい。
　
　ティファも、刀を片手で握りしめる。
　手を横にして、自分の間合いを作った。
　その範囲に踏み込んできたら、刀を左右に素早く振る。
　全員の、どこかしらに傷をつけられるはずだ。
　その間に、自分に有利な間合いに、逃げる。
　
　動きを思い描いているティファに男たちが、突っかけてきた。
　刀を横に振ろうとしたティファに、真ん中の男が、にやっと笑う。
　瞬間。
　
　どんっ！！
　
　体が、横倒しになっていた。
　なにが起きたのか、わからない。
　ロズウェルドでは、剣で試合うのが当然だ。
　騎馬での訓練も積んでいる。
　が、しかし。
　
（なに、これ？！　反則でしょっ？！　こんなの知らないよっ！！）
　
　足首に縄がかかっていた。
　右の男が縄を放ち、ティファの左足を絡めとったのだ。
　そう、ティファは知らなかった。
　剣だけが武器ではないということを。
　
「もう抗えぬぞ」
「世話を焼かせおって、異国の女が……っ……」
「おい、裸に剥いてしまえ」
　
　横倒しになったティファの体を、男たちが、うつ伏せに押さえつけてくる。
　倒れた際、刀も手から離れていた。
　腰紐に手もかけず、男たちは、寝巻の裾をまくりあげようとしている。
　腕も背中も膝で押さえられていて、身動きができない。
　
　『ティファは俺の妾ぞ？　俺の理ことわりを軽ろんじるか』
　
　なぜか、セスの顔が浮かぶ。
　承諾した覚えはないけれど、自分はセスの「妾」なのだ。
　そして、セスは、それを尊重してくれている。
　なんとしても、自分の身は守りたかった。
　が、セスは、国王としての大事な仕事中なので。
　
「セスッ！　嫁が絶体絶命ッ！　近衛騎士みたいな人、寄越してーッ！」

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