口下手公爵と、ひたむき令嬢

たつみ

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目的と原因２

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　とても不快だ。
　
　キサティーロは、自分を恥じている。
　目の前で、シェルニティを攫さらわれてしまった。
　もちろん、彼女の意思ではあっただろう。
　けれど、それを、キサティーロは認めていない。
　
　ラドホーブの女を、もっと重視すべきだったのだ。
　カイルと親密な関係にあるとの確証はなかった。
　それでも、繋がりがあるのはわかっていたのだから。
　
（アリス）
（キットか。さっきは、よくも……）
（今すぐ、王宮に行ってください）
（オレは、王宮には用がないんでね）
（リカの執務室に行きなさい）
　
　さっき、アリスは、キサティーロの即言葉そくことばを無視している。
　が、今度は、ちゃんと応えているのが伝わっていた。
　リカの名を出したのが、気に入らないらしい。
　アリスも、なにか感づいているからだ。
　
（それはできねーよ、キット）
（シェルニティ様が危険でも、ですか？）
（そういう言いかたは好きじゃねえ）
（あなたは、１度、シェルニティ様を優先させました）
（あれは、まだ勝算があったからだ！）
　
　即言葉での会話では、声の抑揚までは再現しきれない。
　が、アリスの憤りは伝わってくる。
　
（わかっているはずですよ、アリス）
　
　アリスは頭がいい。
　時々は見落としがあるにしても、ほとんど彼やキサティーロと同じくらい先読みができる。
　だからこそ、わかっているはずだ。
　
（リンクスを失うことになります）
（なんのために、お前の息子がいるんだ、キット）
　
　もちろん、２人には、すでに連絡をしてある。
　が、それだけでは不十分なのだ。
　
（テディとは、連絡が途絶えました。ヴィッキーは……応戦中です）
（エセルのとこに？）
（こちらにも来ました）
　
　アリスが帰ったあとにきた「客」は、半端者はんぱものたちだった。
　動物に変化へんげした彼らと、キサティーロは交戦している。
　体の大きな動物ばかりだった。
　数十人を相手にしている間に、ラドホープの女が、シェルニティに接触するのを許してしまったのだ。
　
（あいつは……）
（リカのところに向かっているでしょう）
　
　リンクスは、お茶の席で、カイルと会っている。
　カイルがさりげなく、リンクスにふれることは可能だった。
　そうでなくとも、ネズミに姿を変えた際、カイルに捕まったと聞いている。
　
（カイルは、リンクスに即言葉を使うことができるのですよ？）
　
　そして、リンクスは、ナルやナルの両親を大事にしていた。
　３人に危害を加えられて、平気なわけがない。
　そこにカイルから連絡が入れば、きっと応じてしまう。
　
　魔術師は、ふれた相手に伝達系の魔術で繋ぎを取ることができる。
　さっきアリスがしたように、連絡されても無視すれば相手の言葉が聞こえるだけで、会話は成立しない。
　とはいえ、リンクスが、カイルを無視できたとは思えなかった。
　
（やっぱり殺しときゃよかったぜ）
　
　そのアリスの言葉には、同意せずにいる。
　主が望まないことを、キサティーロはしない。
　殺したほうが安全だと、キサティーロの主もわかっていたはずだ。
　それでも、殺さないことを選んでいた。
　
（時間稼ぎをしてください）
（エセルんトコには、オレの子飼いを行かせる。ヴィッキーのしたことの後始末をしなきゃならねーからな）
　
　半端者たちは、足止めにはなっても、ヴィクトロスの脅威には成り得ない。
　別棟とはいえ、王宮内にある王族の屋敷で、大勢の死人が出れば騒ぎになる。
　アリスの言う「後始末」とは、そういうことだ。
　
（あの野郎は、この国を引っ繰り返す気だな）
（貴族を、でしょう。王族は生かすつもりですよ）
（生かすだけは、だろ）
　
　カイルは、国王が「与える者」ではないと知ってしまった。
　元は、違う計画であったかもしれないが、変更したのは間違いない。
　
　カイルの狙いは「与える者」を消すこと。
　
　そうなれば、ロズウェルドから魔術師は消える。
　王宮魔術師がいなくなれば、あとは「持たざる者」しか残らない。
　魔術を使えるのは、半端者と呼ばれる魔力持ちだけになるのだ。
　
　今まで異端とされ、ひっそりと生きてきた彼らが、ロズウェルドで最も力のある存在となる。
　
　王太子と契約をしたカイルも魔術師ではなくなるが、それは問題にならない。
　カイルは薬や魔術道具を使えるからだ。
　きっと、その時のために、十分に備えてある。
　
（あなたは、どうしますか？）
（オレがいなきゃ、リカが死ぬ）
　
　アリスは王宮に行く気になったらしい。
　リンクスのためではなく、弟であるリカのために。
　
（シェリーにバレたら、また嫌われちまうな）
（でしょうね）
（言っとくが、時間稼ぎって言っても、本当に、少ししか保もたねーぞ）
（ほんの少しで、十分です）
　
　キサティーロは、主を信頼している。
　そして、伴侶となるシェルニティのことも信頼していた。
　彼女は、主にとって相応しい女性なのだ。
　
（キット……オレは……）
（頭の回転が良過ぎても、いいことばかりとは限りませんよ、アリス）
　
　言って、キサティーロは即言葉を切る。
　キサティーロには、すべきことがあるのだ。
　ぐずぐずしている暇はない。
　
（我が君とも連絡が取れず、テディとも連絡は途絶えたまま）
　
　セオドロスは王宮内にいる。
　キサティーロが、王太子とカイルに張りついているよう指示したからだ。
　とはいえ、王太子の私室にまで入り込むことはできない。
　そのせいで、カイルが王太子の傍そばを離れていると、認識できずにいるのだろう。
　
（あれは、そういうことでしたか）
　
　キサティーロの中で、小さな引っ掛かりになっていたことに、解が出ていた。
　カイルが王太子を煽った意味が、やっと明確になる。
　道理で、不自然なはずだ、と思った。
　
　カイルは、シェルニティの幸せについて説くことで、王太子を煽っている。
　リンクスから、どのように語っていたかは、聞いていた。
　にもかかわらず、街では、シェルニティを「悪女」と言い、罵倒している。
　そこには、王太子もいたのに。
　
　その明らかな矛盾が、気になっていた。
　キサティーロの主を挑発するためだけとするには、無意味な言動に思えたのだ。
　が、この状況から、結論はひとつ。
　
　カイルは、主と、あの国王をぶつけようとしていた。
　
　国王が「与える者」ではないと、その時点では知らなかっただろう。
　とはいえ、王宮魔術師を使えば点門を開いて、街に来ることは可能なのだ。
　そう考え、カイルは、あの場所に国王を呼んだに違いない。
　
　そもそも王太子を巻き込んだのも、それが理由だったように思える。
　ひとつひとつは無意味な行動のようでいて、そのひとつひとつに意味があった。
　カイルは、想定していたよりも、知恵が回る。
　おそらく、アリスの時間稼ぎは、本当にささやかなものになるだろう。
　
　さりとて、キサティーロは、主の心配などしない。
　する必要がないからだ。
　襟元につけている、白銀鎖のついたラペルピンの位置を少し直す。
　
「それでは、私は、私のすべきことをいたしますか」

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