口下手公爵と、ひたむき令嬢

目的と原因 ４

　アリスは、リカの執務室には、まだ行っていない。
　先に、別の場所に来ている。
　
「アンタの力が必要なんだよ、ランディ！　オレだけじゃ、リカを守れねえ！」
　
　国王の私室に来ていた。
　時間稼ぎをするにしても、あまりに打ち手がなさ過ぎる。
　
　自分の子飼いはエセルハーディのところに行かせていた。
　別宮ならともかく王宮の、しかも国王の私室に踏み込ませるには時間が足りない。
　アリスの「子飼い」には平民も多く、使える貴族に連絡を取らせたとしても間に合わないだろう。

　そう考え、急いでフィランディの元に来たのだ。
　こうしている間にも、リカが狙われるかもしれない。
　思うと、フィランディには、すぐに転移で、リカの執務室に行ってほしかった。
　
　フィランディは、この国随一の魔術師だ。
　彼を除けば、フィランディに敵う者などいはしない。
　国王を「使う」ことにも、躊躇ためらいはなかった。
　アリスにとって大事なのは、リカを守ることだけなのだ。
　
　フィランディ自らが動かなかったとしても、王宮魔術師を動員することはできる。
　それも計算に入れてのことだった。
　
「できん」
「はあっ？！　なに言ってんだ！　今さら、アーヴィの肩を持つってなら……」
　
　アーヴィングが、カイルと懇意なのはわかっている。
　兄弟のように育ったのも、世話になったことも、聞いていた。
　突然、王宮に入ったアーヴィングからすれば、王族の面々より、カイルのほうが近しい存在なのも理解はできる。
　
　カイルと父親が争うのを、アーヴィングは望まないだろう。
　だとしても、息子可愛さで国をないがしろにするフィランディではないはずだ。
　
　カイルは、リカ、それに、リンクスも殺そうとしている。
　
「できんものは、できんのだ、アリス」
「アンタは国王だろうが！！　与える者の力を失えば国が乱れる！」
「それくらい、俺がわかっておらんと思うのか」
「だったら……っ……」
　
　アリスは焦っており、苛立っていた。
　リカが心配でならないのだ。
　仮に、リカになにかあれば、アリスにも伝わる。
　
　２人は双子、２人で一人前。
　
　リカが攻撃を受ければ、その種類や苦痛までもが共有される。
　おそらく「与える者」の力が失われかけることによる影響もあるのだろう。
　リカが死んでも、アリスに、その力は受け継がれない。
　双子の場合「与える者」としては、２人で１人と見做みなされるからだ。
　よって、必然的に、リンクスに受け継がれる。
　
　存命中は、リカの意思でもって「与える者」の力を「譲渡」することになる。
　が、死亡の際は、自然と力が「移譲」されるのだ。
　
　カイルが、そこまで知っているとは考えにくい。
　とはいえ、カイルは「与える者」を消すことを目的としている。
　ならば、ウィリュアートンの直系男子を遺すはずがなかった。
　
　きっと、カイルは、国王が「与える者」ではないと知った時に思ったはずだ。
　それでは、いったい誰が「与える者」なのか、と。
　
　現国王は、ガルベリー１１世ことザカリー・ガルベリーの子孫だった。
　そのザカリーには、兄がいる。
　王族から離れ、貴族の養子になった。
　
　ユージーン・ガルベリー。
　
　当時の国王には、ユージーンとザカリーしか息子はいない。
　ザカリーが直系でないのなら、答えは簡単だっただろう。
　ウィリュアートンに養子に入った、ユージーンこそが、真の「与える者」だったのだと。
　
　その子孫が、アリスであり、リカであり、リンクスなのだ。
　
　ウィリュアートンの直系男子を皆殺せば「与える者」の力は消える。
　王宮魔術師に魔力を与える存在はいなくなる。
　それが、カイルの狙いに違いない。
　
「物理的にできぬ、と言っている」
「物理的……って……」
　
　フィランディは、それでも、平然としていた。
　焦っている様子もない。
　その態度にも、イライラする。
　
「とっとと話せ！　こっちは時間がねえんだ！」
「俺は、この部屋から出られんのだ」
　
　言葉に、理解が追いつかない。
　回転の速い、アリスの頭脳をもってしても「解」が出せなかった。
　
「アリス」
　
　フィランディが、静かな口調で言う。
　予想もしていなかったような「原因」を。
　
「ここには、刻印の術がかけられている」
　
　刻印の術とは、かつて魔術師が存在していなかった時代に使われていた「魔術に類するもの」だ。
　魔力というものが認知され、魔術師が公に認められてからは、廃すたれている。
　なにしろ、効率が悪い。
　いちいち塗料を使う必要があるし、効果もひとつに絞られているからだ。
　
　ただし、アリスには、それを効果的に使う方法に心当たりがある。
　それでも「そっち」だとは考えにくかった。
　
「そんなら傷をつけりゃいいだけじゃねーか！　あれは塗られたトコに……」
　
　言いかけて、やめる。
　フィランディが「物理的に出られない」と言った意味が、はっきりとわかった。
　
「なんでだ……？」
「別種のものだからな、あれは」
「そっちじゃねえ！」
　
　この室内には、どこにも、それらしき塗料の痕跡がない。
　普通は術をかけるため、塗料で扉や壁を塗りたくるものなのだ。
　が、室内は、とても綺麗だった。
　
　つまり、アリスの頭をよぎった方法が使われている。
　だとしても、その方法には、ある特定の条件があった。
　アリスの疑問は「そっち」だ。
　
「俺が街に出ていたのは知っておるな？」
「ああ。あの人と派手にやりあってただろ」
「それ自体が、カイルの狙いであった」
「どういうことだ？」
　
　フィランディが渋い顔をする。
　こうなるまで、カイルの狙いに気づかなかったのが、不本意なのだろう。
　
「血だ」
「血……」
　
　フィランディの言葉を聞いた瞬間、アリスは気づいた。
　必要であるはずの「特定の条件」が満たされている、ということに。
　
　血は「個」を特定する。
　
　カイルは、血によりフィランディという人物を特定させた。
　そして「個」を指定して、刻印の術をかけているのだ。
　
「ちょっと、待て……それじゃあ……」
　
　心臓が早鐘を打つ。
　シェルニティを攫さらいに来た魔術師と、森で遭遇した時以上に、危機感が押し寄せてきた。
　
「あやつも、また囚われている」
　
　ぞくっと背筋が震える。
　フィランディとの戦いで、彼も血を吐いていた。
　大半は雨で流されていたけれど。
　
　最後に吐いた血が、フィランディの服にかかった。
　
　カイルは、フィランディだけでなく、彼の血も手に入れている。
　刻印の術は、その単純さと魔力に依存しないことから、魔術では打ち破れない。
　しかも、目的が絞られているため、非常に強固なのだ。
　
　アリスの率いている機関で主に使用している手法でもあった。
　その機関は「魔術に頼らない」ことを思想にしている。
　だから、アリスは、それが「魔術師」にとって効果的であるのも知っていた。
　使いようによっては致命的になるほどに、だ。
　
「それじゃ、なにか……オレらには、命綱がねえってことかよ……」
　
　アリスも、年中、彼に頼っているわけではない。
　ただ、この間のように、命の危機に瀕している時だけは、彼を思い出す。
　なにがあっても、彼がいれば「なんとかしてくれるはずだ」との思いがあった。
　事実、あの日だって、瀕死のアリスを救ったのは、彼だ。
　その結果、アリスは、リカを守ることができた。
　
　アリスにとっての、心の命綱。
　
　それが、彼の存在なのだ。
　その命綱が、ない。
　
　その上、王宮魔術師も使えないのだ。
　なぜ「刻印の術」によって国王が封じられているかの説明がつかない。
　国王は「魔術師」ではないはずなのだから。
　
「アリス、リカの元に行け。俺は、ここを動けぬのだからな」
　
　言葉に、アリスは、ショックから立ち直る。
　思考を停止させていては、リカを守れない。
　パッと烏に変転し、リカの執務室に向かった。
　
（ないものは、ない……あるもので、なんとかやりくりしなけりゃならねーんだ）
　
　いつだって。